Ogromni žuti šljunak patrolirao je parkiralištima oko Anfielda u nedjelju poslijepodne, a snježni snježni rubovi pokrivali su bočne linije unutar stadiona dok su kiša i susnježica neprestano padali po jakoj hladnoći siječanjske bitke između engleskih nogometnih velikana.
Bilo je trenutaka u proteklom desetljeću ili više kada se navijanje za Manchester United moralo osjećati kao zarobljeno u beskrajnoj zimi dok jure za bivšom slavom, ali barem su ovom prilikom Ruben Amorim i njegov tim igrali kao da plešu na suncu .
United je ušao u igru s Amorimom koji je rekao da se ‘boje’ i u nizu koji obara nove rekorde u porazima i prosječnosti. Podsjećali su na rulju u porazu od Newcastlea prošli tjedan dok su bili uvučeni u bitku za ispadanje.
Većina je očekivala da će ih na komade sasjeći momčad Liverpoola koja juri s naslovom, ali umjesto toga pojavio se drugačiji United. Amorim je pozvao vođe u svoj tim i u ovom uzbudljivom, nemilosrdnom remiju 2-2, dobio ih je čitavu hrpu.
Manuel Ugarte i Kobbie Mainoo bili su nevjerojatni u veznom redu, Harry Maguire i Matthijs de Ligt bili su herojski na leđima, a Amad Diallo postigao je još jedan gol u još jednoj velikoj utakmici. Kad su otišli u zaostatak u drugom poluvremenu, United je odbio pokleknuti.
Remi Ipswich Towna protiv Fulhama ranije popodne znači da je United započeo utakmicu samo šest bodova iznad donja tri, ali ako odigraju ovako nešto u preostalim susretima, postupno će se udaljavati od bilo kakve naznake opasnosti.
Manchester United uzvratio je i osvojio bod kod Liverpoola nakon izjednačujućeg pogotka Amada Dialla
Mohamed Salah pogodio je hladan jedanaesterac i otpustio vodeće igrače lige na Anfieldu
Ali Diallo je iznudio dio plijena nakon što je dodirnuo niski ubačaj Alejandra Garnacha
Po prvi put nakon dugo vremena igrali su kao momčad na koju su njihovi navijači mogli biti ponosni. I ako je bilo trenutaka u proteklih nekoliko mjeseci u kojima se činilo da se Amorim bori da dođe do svojih igrača, ovo je bio prvi znak da su ga počeli slušati. Ovdje su bili bolja momčad. Ako je itko zaslužio pobjedu, onda su to oni.
Liverpool je razočarao. United zaslužuje dio zasluga za to, naravno, ali domaća momčad pala je daleko ispod standarda koje je postavila ove sezone, čak i ako je utakmica bila osvijetljena lijepim udarcem Codyja Gakpoa i jedanaestercem Moa Salaha koji je izazvao emotivnu reakciju odgovor iz Egipta naprijed.
Liverpool još uvijek ima šest bodova prednosti na vrhu Premier lige, ali ova je utakmica pokazala da nisu izvan ranjivosti. Šum o nezadovoljstvu oko budućnosti Trenta Alexandera-Arnolda je rastao i mogao bi tek postati problem za menadžera Arnea Slota, ali čelnici su ipak uzeli bod i još uvijek proizveli neke zapanjujuće trenutke nogometa.
Ovo je ipak bio Unitedov dan. Pogotovo jer su izgubili pet od zadnjih šest utakmica u ligi i zaostaju 23 boda za Liverpoolom nakon što su odigrali jednu utakmicu više i nisu pobijedili na Anfieldu od siječnja 2016. kada je Wayne Rooney postigao jedini gol na utakmici. Ovdje nisu čak ni zabili od 2018.
Amorim je napravio promjene u početnoj postavi Uniteda. Nije imao puno izbora nakon načina na koji ih je prošli tjedan Newcastle sasjekao na komade. Doveo je Kobbieja Mainooa, a nakon suspenzije vratili su se Manuel Ugarte i Bruno Fernandes. Unitedu je možda još uvijek nedostajalo inspiracije, ali njihov je vezni red odmah izgledao snažnije.
Usred buke i bijesa, bilo je potrebno 13 minuta da obje strane stvore i naznaku šanse. Alexander-Arnold je uputio udarac prema golu, a kada mu je lopta odbijena, pogodio je za Luisa Diaza, koji je pucao visoko preko gola.
Minutu kasnije bolju priliku imao je Liverpool. Ryan Gravenberch je sjajno dodao u obrambenog igrača, a Cody Gakpo je prebacio preko Andre Onana koji se izjurio, ali tik pored vratnice.
Liverpool je sada predio. Salah se ubacio s desne strane i delikatno ubacio u putanju Alexisa Maca Allistera. Mac Allister ga je primio u svom koraku i poluvolejem pogodio prema golu, ali je bio preblizu Onani i on ga je spasio nogama.
Matthijs de Ligt je kažnjen za igranje rukom nakon što je sudac Michael Oliver konzultirao svoj monitor
Salahov udarac s točke dovršio je povratak nakon što je Man United koji se borio za šokantno vodstvo
Cody Gakpo je zakucao krov mreže samo sedam minuta nakon što je United poveo
Lisandro Martinez bio je malo vjerojatni heroj za goste nakon što je završio iz tijesnog kuta
Branič je pucao preko glave Alissona nakon što je zahvatio dodavanje Brune Fernandesa
Uskrsnuvši, United je zamalo postigao gol u prvom napadu. Diogo Dalot je pobijedio ofsajd i pobjegao niz lijevu stranu. Ubacio je Amada Dialla, koji je bio sam na sredini, ali Dalotov centaršut je bio tik iza leđa Dialla, koji je glavom mogao samo uputiti daleko od gola.
Gravenberch je pokazao prekrasnu vještinu da pusti loptu da pređe preko njega i lagano odmakne Mainooa na sredini polovice Uniteda. Napravio je nekoliko koraka naprijed i pokrenuo šibajući zalet koji je pobijedio Onanu, ali je pojurio malo dalje od njegove desne vratnice.
United je ipak ostao u igri. Nisu uvenuli. Mainoo i Ugarte su se jako dobro držali na sredini terena i usprkos svim ohrabrenjima vjernika s Anfielda, bilo je i uzdaha užasa kada su napadi Liverpoola prestali.
Četiri minute prije odmora United je trebao otvoriti rezultat. Rasmus Hojlund je napravio Liverpoolovu ofsajd zamku pametnim trčanjem i obrušio se na Alissona. Hojlund je pokušao probiti loptu pored vratara, ali mu se Alisson suprotstavio i prsima odbio njegov udarac. Hojlund je neutješno zurio u travnjak. Znao je da je propustio zlatnu priliku.
Prilika je, međutim, bila znak da Unitedovo samopouzdanje postupno raste i sedam minuta nakon poluvremena preuzeli su vodstvo koje su svojom igrom zaslužili, ali za koje je malo tko očekivao da će ga ikada moći postići.
Alexander-Arnoldov odnos s navijačima Liverpoola je u delikatnoj fazi jer Real Madrid pojačava svoju potragu za njegovim potpisom i bilo je žamora kritika usmjerenih na njega prije nego što je dao loptu na rubu Liverpoolovog prostora.
Fernandes ga je skupio i lako prošao pored Alexander-Arnolda prije nego što je pronašao Lisandra Martineza pametnim dodavanjem unazad. Martinez je uzeo loptu u dodir i zatim nezaustavljivo pucao u krov mreže pred putujućim navijačima Uniteda.
Ti su navijači bili izgladnjeli za ovakvim trenucima i divlje su slavili sa svojim igračima. Diallo je bio toliko ekstatičan da je bio rezerviran zbog razmjera svog oduševljenja.
Andre Onana je pozvan u akciju da nogom u prvom poluvremenu odbije Alexisa Mac Allistera
Gakpo je vješto nadmašio Onanu, ali je nastavio gledati kako pada s pogrešne strane stative
Alisson je spriječio udarac Rasmusa Hojlunda u poboljšanom prikazu Man Uniteda
Diallo nije bio u mogućnosti voditi do inča savršenu isporuku dalje od Alissona u zlatnoj prilici
Harry Maguire propustio je priliku za pobjedu za United nakon što je pucao preko grede
No vodstvo Uniteda trajalo je samo sedam minuta. Gakpo je dobio loptu na lijevoj strani i dopustio De Ligtu da se proda brzopletim, klizećim izazovom. Gakpo je presjekao desno stopalo i sjajno završio iznad Onane u gornji kut.
Liverpool je sada konačno imao zamah i ubrzo ga je iskoristio. Sredinom poluvremena lopta je bila ubačena u kazneni prostor Uniteda i pogodila podignutu ruku De Ligta. Sudac Michael Oliver uključio je VAR i dosudio jedanaesterac.
Salah ga je uzeo. Ignorirao je dugotrajne pokušaje da ga udalji od Onane i Martineza i zakopao loptu nisko s lijeve strane vratara ispred Kopa. Onana je dobro pogodio, ali nije imao šanse to spriječiti.
Bio je to Salahov 21. pogodak u još jednoj izvanrednoj pojedinačnoj sezoni i izmamio je laskanje domaćim navijačima. Salah je rekao da sljedeće sezone neće biti u Liverpoolu jer su pregovori o njegovom ugovoru zapali u mrtvu točku i fokusiran je na to da iskoristi svaki trenutak uživanja iz ove sezone. Sjedio je na travnjaku ispred Kopa i upijao pljesak.
Salah je sada zabio 13 golova u svojih posljednjih 11 nastupa u Premier ligi protiv Uniteda, a taj pogodak ga je odveo do 175 golova u Premier ligi i zajedno je sedmi na listi svih vremena, izjednačen s Thierryjem Henryjem.
I dalje je United odbijao popustiti. Oni koji su očekivali kolaps bili su jako razočarani. Ponovno su napali Liverpool s desne strane, a zamjena Alejandro Garnacho smanjio je loptu natrag do Dialla, koji je skrenuo nizak udarac pored Alissona.
Darwin Nunez je imao sreću što nije bio isključen zbog šokantnog izazova na De Ligtu prije nego što je Onana napravio dvije izvrsne obrane u brzom nizu kako bi spriječio žestoke napade Dioga Jote i Conora Bradleya. Dvije minute kasnije, Virgil van Dijk se sagnuo kako bi glavom pokušao glavom pogoditi nakon udarca iz kornera, ali nije mogao dovoljno snažno pogoditi glavom.
United je trebao dobiti utakmicu u posljednjoj minuti od sedam dodanih minuta kada je Joshua Zirkzee ubacio loptu za Maguirea koji je podigao loptu preko gola s deset jardi, a samo je Alisson uspio pobijediti. Malo tko bi izvan Liverpoola zažalio pobjedu gostiju.
