Dok je Sir Alex Ferguson ustao, pomalo nesiguran sada kada je navršio 83 godine na Silvestrovo, potražio je Rubena Amorima i njegove igrače u katedrali u Manchesteru i malo kimnuo u njihovom smjeru.
‘Usput, dobar rezultat jučer’, nasmiješio se Ferguson, impresioniran kao i svi mi remijem 2-2 na Anfieldu u nedjelju. ‘Kath bi bila sretna.’
Čak i na ovaj dan od svih dana, sprovod Kath Phipps, Manchester United je bio prvi. Život je posvetila klubu, pa zašto bi jučer bilo drugačije?
Dok je Ferguson govorio, njegove su riječi odjekivale ovom spektakularnom gotičkom katedralom. United je ovdje odao počast Georgeu Bestu i Sir Bobbyju Charltonu, što daje neke naznake o cijenjenju Katha. Recepcionerka ne počinje opisivati ulogu koju je imala u srcu ovog nogometnog kluba.
Prisjećajući se svog dolaska u studenom 1986. Ferguson je rekao: ‘Tada ste shvatili da Manchester United vodi jedna djevojka.’
Da biste cijenili Unitedovu ljubav prema 85-godišnjaku koji je preminuo početkom prosinca nakon što je 56 godina radio u klubu, morali ste samo razgledati katedralu jučer.
Sir Alex Ferguson prisustvovao je pogrebu Kath Phipps u ponedjeljak u katedrali u Manchesteru
Phipps slikan s bivšim menadžerom Uniteda Fergusonom dok je bio na čelu kluba
Igrači Manchester Uniteda, uključujući Marcusa Rashforda (drugi lijevo), tog su dana nosili klupska odijela
Ferguson je stigao sa svojim bivšim trenerom Albertom Morganom. David Beckham, koji je doletio u zemlju kako bi proveo nekoliko sati s Kath u njezinim posljednjim danima i objavio potresnu fotografiju svoje tetovirane ruke u njezinoj, ušetao je sa svojom mamom Sandrom.
Ostali članovi klase 92 – Gary Neville, Paul Scholes, Nicky Butt i Ryan Giggs – sjedili su zajedno. Uokolo su bili razbacani drugi članovi Fergusonova tima koji je osvojio Treble, Roy Keane, Peter Schmeichel i Ole Gunnar Solskjaer, koji su joj donosili čokoladice iz Norveške.
Bio je tu Brian Kidd iz šezdesetih, Lou Macari iz sedamdesetih, Bryan Robson i Mark Hughes iz osamdesetih, Gary Pallister, Paul Parker i Denis Irwin iz devedesetih. Samo je obaveza snimanja zadržala Erica Cantonu podalje.
Osim trenutne momčadi koja je putovala u grad timskim autobusom, tu su bili i članovi akademije; posljednja generacija koja je odrasla u Unitedu pod Kathovim okriljem.
Sir Dave Brailsford, predstavnik suvlasnika Ineosa, stigao je s glavnom operativnom direktoricom Collette Roche i razgovarao s bivšim klupskim liječnikom Steveom McNallyjem, kuharom Mikeom Donnellyjem i klupskim rukovoditeljima koji sežu nekoliko desetljeća unatrag.
Osoblje, uključujući i neke koji su u posljednje vrijeme izgubili posao, pokazalo se snažno da pokaže svoju ljubav. Mnogi od njih pomogli su Kath da prebrodi pandemiju i ponovno su bili tamo kad se smrtno razboljela, organizirajući raspored kako bi regulirali danonoćne posjete i njegu. Fergusonin šofer Steve Webb dovezao je njezinu voljenu West Highland terijerku Maisie da je vidi i sada je usvojio psa.
Manchester United možda je jedan od najvećih sportskih brendova na svijetu, ali mnogi ljudi ne cijene da je ovo u srcu uvijek bio obiteljski klub. Velika obitelj, ali obitelj svejedno, a to je bilo očitije nego jučer.
Nažalost, povremeno se tijekom prošle godine osjećaj jedinstva osjećao ugroženim dok je Ineos pedantno radio – neki bi rekli nemilosrdno – kako bi učvrstio brod koji se kotirao nakon Glazerovih godina pretjeranog trošenja i nedovoljnih postignuća. Ukidanje radnih mjesta, povlačenje dobrotvornih donacija, borba za usklađivanje s pravilima o profitu i održivosti, momčad koja se bori na terenu, stadion u raspadanju.
Omiljena bivša recepcionerka Manchester Uniteda Kath Phipps umrla je u prosincu u dobi od 85 godina
David Beckham otišao je na sprovod s majkom Sandrom i obitelji kako bi mu odali počast
Paul Scholes (lijevo) i Denis Irwin (desno), dio Unitedovog iznimno uspješnog tima, prisustvovali su službi u katedrali u Manchesteru
Ruben Amorim predvodio je svoju igračku momčad Man Uniteda na ceremoniji u ponedjeljak
Phipps je bio glavni oslonac iza kulisa tijekom Fergusonova mandata u Unitedu
Uspjeh i solidarnost u kojima je Kath uživala veći dio svog života u Unitedu nakon što je ondje počela raditi nakon osvajanja Europskog kupa 1968. kao da pripadaju prošlom vremenu.
Ipak, barem na jedan dan problemi su zaboravljeni. Obitelj United ponovno se okupila kako bi proslavila Kath Phipps i sve ono što je sjajno u ovom klubu. Zapravo, radi se o jednoj te istoj stvari.
Jučer ispričane priče odale su počast njezinu velikom srcu, profesionalizmu tijekom više od pola stoljeća i njezinu smislu za zabavu.
Poznato je da je Ferguson bio zbunjen time kako su se boce Bacardija u njegovom uredu na Old Traffordu smanjivale alarmantnom brzinom sve dok nije shvatio da je to Kathin omiljeni napitak i da je ona guštala dok je bila domaćin u direktorskoj loži. na dane utakmica.
Kad ju je posjetio kod kuće u Irlamu u njezinim posljednjim danima, zatekao ju je u krevetu kako pijucka ‘ono što tada nisam znao da su Bacardi i Cola’.
‘Jeste li razgovarali s liječnikom o tome?’ upitao ju je. ‘Ne, nikad ga nisam pitao’, stigao je odgovor. Mislio sam da je to fantastično, dodao je Ferguson. »I bila je sretna. Bila je zadovoljna. Sjedila je tamo i uživala u malom Bacardiju i kolu i svi su bili oko nje.’
Prisjećajući se kako je svojedobno otišla vidjeti njegovu suprugu Cathy u bolnicu nedugo nakon što su se Fergusonovi preselili u Manchester iz Aberdeena, Sir Alex je rekao: ‘Bila je prava dušica. Voljela je sve, voljela je ljude.
‘Kada se teren za vježbanje preselio u Carrington, ako bi me netko došao vidjeti čim bi ušao, rekla bi: “Alex te očekuje, sjedni i donijet ću ti šalicu čaja”. To je radila cijeli život. Bilo je izvanredno, nevjerojatno.
‘Ono što danas vidimo ovdje je predstavljanje i čast jedne zaista posebne osobe.’
Bivši kapetan Crvenih vragova Roy Keane (desno) odao je počast zajedno sa suigračem Nickyjem Buttom (lijevo)
Legendarni bivši kapetan Uniteda i Engleske Bryan Robson bio je na sprovodu u ponedjeljak
Unitedov branič Jonny Evans, koji je sada drugi put u klubu iz djetinjstva, govorio je u ime igrača. Sjeverni Irac se prisjetio kako je za Kath čuo i prije dolaska u United jer je u jednom nogometnom časopisu pročitao Q&A u kojem je Beckham tvrdio da mu je ona prvi poljubac.
‘Svi smo dobili poljubac od Kath’, rekao je Evans. ‘Svakog dana utakmice na Old Traffordu, igrači koji nisu igrali u igri išli bi na kratki put do direktorske lože i Kath bi uvijek bila tu da nas pozdravi na putu. Niti jedan igrač nikada nije prošao Katha. Odjeven u klupsko odijelo, raširenih ruku, brižnog zagrljaja i poljupca u obraz. Kao što me Darren Fletcher podsjetio, “To je moj dečko”, rekla bi.’
Evans se nasmiješio kad se prisjetio kako je Kath davala savjete Jaapu Stamu o tome kako označiti određenog protivnika i kako joj je ponudio prijevoz kući iz Carringtona nedugo nakon što se prošle godine vratila na posao.
‘Uzeo sam je za ruku i pomogao joj da uđe u auto i činilo mi se da vozim kraljevsku obitelj’, rekao je Evans. ‘Sa smirenim autoritetom rekla mi je da ne stajem radi autograma dok je vani mahala obožavateljima.
‘Nekoliko mjeseci ranije u proljeće, svratio sam na recepciju dok sam išao u teretanu da je provjerim, kao što je većina igrača učinila. Borila se s infekcijom uha koja je utjecala na njezin sluh i dan prije smo se šalili kako ne može razumjeti moj naglasak.
‘Kad sam je pitao je li dobro, ispružila je ruke prema meni kao što bi inače učinila. Omotala ih je oko mene, samo što je ovaj put umjesto da me poljubi naslonila glavu na moja prsa, a suze su joj se kotrljale niz obraze.
‘Pitao sam je što nije u redu, a ona je rekla: ‘Ne čujem ljude kako treba, stalno mi se brkaju stvari i ne želim da ljudi misle da nisam dobra u svom poslu’. Nisam mogao ne biti zadivljen predanošću ove nevjerojatne žene.
Phipps, koji se pojavio u Netflixovom dokumentarcu Davida Beckhama, počeo je raditi u Man Unitedu kao prvi operater centrale kluba davne 1968.
‘Wes Brown mi ju je sažeo kad je rekao da je najbolja na dobar dan i najbolja na loš dan. Svi smo je jako voljeli.’
Stvarno jesu. Dok su jučer izlazili iz katedrale na hladan poslijepodnevni zrak, snijeg se otopio i iznad njih je bilo plavo nebo. Velikani i dobri Manchester Uniteda okupili su se kako bi se prisjetili jednog od svojih.
Posuđujući citat od Sir Matta Busbyja koji je na zidu u Salford Suiteu na Old Traffordu, Jason Leach — još jedan dugogodišnji zaposlenik koji je obavljao razne uloge — odao je vlastitu počast. ‘Manchester su ljudi, Salford su ljudi, United je ljudi’, rekao je.
»Možda je veliki čovjek imao na umu Kath kad je to smislio. Ona utjelovljuje sve što je sjajno u ovom nogometnom klubu.’
