Menadžer Liverpoola Gerard Houllier mislio je da je napravio veliki udar kada je u ljeto 2002. potpisao ugovor s 21-godišnjim El Hadji Dioufom iz Lensa.
Senegalski reprezentativac, kupljen za 10 milijuna funti, učinio je da Francuzov napad izgleda još impresivnije u Južnoj Koreji i Japanu.
Houllierove boli nakon što je vidio šokantni rani izlazak svoje nacije sa Svjetskog prvenstva umanjila bi spoznaja da dočekuje zvijezdu momčadi Teranga Lions koja je šokirala svijet.
Pod Francuzom, Redsi su počeli vjerovati da mogu okončati svoje dugo čekanje na naslov prvaka. Njegove pune tri sezone u samostalnom vodstvu dovele su do četvrtog, trećeg i drugog mjesta: vrh je bio sve što je preostalo.
Ušli su Bruno Cheyrou, Salif Diao i njegov suigrač iz Senegala Diouf, glavna zvijezda trojca koji će vidjeti da Redsi prevladaju.
Bilo je uzbuđenja i očekivanja novih potpisa kada se Liverpoolova momčad vratila s odmora kako bi započela s radom za kampanju 2002.-03.
El Hadji Diouf pridružio se Liverpoolu iz Ligue 1 Lensa za £10 milijuna u ljeto 2002.
Tadašnji šef Liverpoola Gerard Houllier vjerovao je da će dodavanjem napadača Redsi osvojiti naslov Premier lige
Diouf je igrao za senegalsku momčad koja je šokirala svijet na Svjetskom prvenstvu 2022. u Južnoj Koreji i Japanu
‘Stigao sam na predsezonski trening iščekujući svoj prvi pogled na igrače koji će nas pretvoriti u osvajače naslova’, napisao je u svojoj autobiografiji legenda Anfielda Jamie Carragher. ‘Vratio sam se kući iste večeri u stanju depresije.’
Cheyrou i Diao su se pokazali uglavnom neučinkovitima, dok je Diouf izazvao takve probleme da ga navijači Liverpoola smatraju jednim od najgorih pojačanja kluba u eri Premier lige.
Napadač je svoju karijeru u Liverpoolu započeo na najbolji mogući način, zabivši gol na svom debiju kod kuće u 3-0 pobjedi nad Southamptonom. No ti udarci bili bi Dioufovi posljednji do ožujka, do kada je već odavno izgubio mjesto u početnih 11.
Istina, problem nije bio samo njegov stav i neuspjeh povezivanja sa suigračima, već i ono što je proizvodio na terenu. Houllier je izgradio reputaciju pametnog operatera na tržištu transfera.
U prethodnim prozorima u klub su stigli John Arne Riise, Milan Baros, Jerzy Dudek, Emile Heskey i Sami Hyypia – igrači koji će biti ključni u osvajanju velikih trofeja, uključujući Ligu prvaka nakon odlaska Francuza.
A u ljeto 2002. iskoristio je svoju široku mrežu u Francuskoj kako bi otkrio mladog napadača Lensa koji je zapeo za oko upisavši 10 golova i pet asistencija u svojoj posljednjoj sezoni u Ligue 1.
Ironično, Liverpool je propustio priliku da potpiše bivšeg napadača Arsenala i Real Madrida Nicolasa Anelku, koji je drugu polovicu te sezone proveo na posudbi u Merseysideu, zbog zabrinutosti oko njegovog stava.
Umjesto toga dobili su igrača slabijih sposobnosti s isto toliko prtljage na terenu i izvan njega.
Senegalac je odveo svoj Liverpool do najbolje zvijezde dvobojem protiv Southamptona na svom debiju kod kuće
‘Mogli smo biti bolji u pogledu zapošljavanja, očito. Ali nedostajalo nam je vremena da provjerimo i napravimo uobičajenu domaću zadaću koju radimo prije regrutiranja igrača’, rekao je Hollier za Liverpool Echo 2015. godine.
‘Nije nešto protiv igrača. Vjerojatno je to više nešto zbog čega žalim što nisam mogao učiniti iz zdravstvenih razloga.
‘Volio bih da sam zadržao Nicolasa Anelku, umjesto da regrutiram Dioufa, ali njegova braća mu nisu pomogla. Diouf je izvanredan igrač. Ne radi se o njegovim nogometnim kvalitetama, on je vrhunska klasa.
‘Ali njegov nam je stav ponekad, osobito njegova navika pljuvanja, stvarao probleme.’
Dioufova sklonost pljuvanju bacila je sjenu na njegovo vrijeme u Premier ligi, s opetovanim prekršajima i optužbama.
One godine kada je stigao iz Lensa optužen je da je pljunuo navijače West Hama u gostima na Anfieldu dok se zagrijavao prije utakmice. Merseyside policija kasnije nije pronašla dokaze
Ali u ožujku sljedeće godine, Diouf je proglašen krivim za pljuvanje navijača Celtica tijekom četvrtfinalne utakmice Kupa UEFA na Parkheadu. Liverpool ga je kaznio s dvije tjedne plaće, a UEFA ga je zabranila na dvije utakmice.
Policija ga je optužila i za napad, na što se on izjasnio nevinim u krivnju, te je kažnjen s 5000 funti.
Diouf je proglašen krivim za pljuvanje navijača Celtica tijekom četvrtfinalne utakmice Kupa UEFA na Parkheadu
Još jedan značajan primjer njegove gadne navike pojavio se dok je igrao s Boltonom kada je napadač optužen da je pljunuo u lice igraču Portsmoutha Arjanu de Zeeuwu
Dok je 2004. bio na posudbi u Boltonu, Dioufa je ponovno istraživala policija nakon što je pljunuo puna usta soka na 11-godišnjeg navijača Middlesbrougha. Za taj je prekršaj dobio kaznu od 500 funti.
A kasnije istog mjeseca, optužen je da je pljunuo u lice kapetanu Portsmoutha Arjanu de Zeeuwu tijekom utakmice Premier lige.
Bolton ga je kaznio s dvotjednom plaćom i tri utakmice zabrane zbog onoga što je postalo šokantno uobičajen prijestup.
Tolika je bila zabrinutost zbog Dioufovog upornog pljuvanja da je Boltonov menadžer Sam Allardyce razmišljao o tome da ga pošalje sportskom psihologu.
Uoči svog odlaska s Anfielda, Diouf se pobrinuo da stane na krivu stranu nekoliko svojih suigrača, ponajprije kapetana Stevena Gerrarda.
Godine 2020., tada mladi igrač Liverpoola Florent Sinama Pongolle otkrio je da se par zamalo posvađao u poluvremenu tijekom prijateljske utakmice prije sezone, a Diouf je tražio od menadžera Houlliera da kaže Gerrardu da će ‘jebati njegovu mamu’ prije nego što je dodao: ” Odmah bih ga ubacio.”
‘Možete li zamisliti da mladi vide ovo i pomisle da su takvi profesionalci na toj razini?’ dodao je Pongolle.
Razmjene Dioufa i Gerrarda nastavile su se dugo nakon odlaska Senegalca za Bolton 2005. godine.
Diouf i kapetan Liverpoola Steven Gerrard zamalo su se potukli u prekidu predsezonske utakmice
U svojoj autobiografiji iz 2007. Gerrard je napisao: ‘Diouf je samo bio zainteresiran za sebe. Njegov je stav bio potpuno pogrešan. Osjećao sam da mu se baš ne sviđa riskirati svoje tijelo kako bi vratio Liverpool na vrh.’
Diouf je odgovorio pet godina kasnije, rekavši: ‘Gerrard je tada bio ljubomoran na mene jer sam imao svijet pod nogama. Nema sebičnijeg… njega nije briga ni za koga drugog.
‘Gerrard bi više volio da je Liverpool izgubio, a on je zabio. Stari momci iz Liverpoola ga ne podnose.’
U 2015. Diouf je navodno na senegalskom radiju izjavio da Gerrard ‘nikada nije volio crnce’ što je bivši kapetan Redsa odmah zamjerio.
A 2017., u intervjuu za BBC, Diouf je bacio udarac na Gerrardova međunarodna postignuća. ‘Ljudi ga vole u Liverpoolu, ali nikada nije učinio ništa za svoju zemlju’, rekao je.
‘Ja sam gospodin El Hadji Diouf, gospodin Senegal, ali on je gospodin Liverpool, a Senegal je veći od Liverpoola i on to mora znati.’
Još jedna mrlja na Dioufovoj ostavštini u Premier ligi bilo je njegovo postupanje prema kolegi profesionalcu. U siječnju 2011., dok je igrao za Blackburn, Diouf je navodno zlostavljao napadača QPR-a Jamieja Mackieja dok je ležao na zemlji nakon što je zadobio slomljenu nogu u utakmici FA kupa.
Menadžer QPR-a Neil Warnock opisao je Dioufa kao ‘gadnu malu osobu’ i ‘najnižeg od najnižih’ nakon utakmice.
Bivši menadžer QPR-a Neil Warnock okrznuo je igrača i ustvrdio da bi nazvati ga kanalizacijskim štakorom bilo nepoštovanje prema životinji nakon još jednog kontroverznog trenutka
Diouf je navodno zlostavljao napadača QPR-a Jamieja Mackieja dok je ležao na zemlji nakon što je zadobio prijelom noge u utakmici FA kupa
‘Slomio je obje kosti, tibiju i fibulu, i otišao je u bolnicu, ali će putovati kući s nama’, rekao je Warnock.
‘Momci su bili bijesni na El Hadji Dioufa; (Mackie) je slomio nogu i zove ga na sve načine na teren. Nije bilo potrebe podići prst i nazvati ga sramotom, a čak je i ljudima iz Blackburna bilo neugodno.
‘Ne mogu podnositi takve ljude, ne znam zašto želi osvajati svijet svaki tjedan. Dugo sam godina mislio da je (Diouf) tip za oluke – namjeravao sam ga nazvati kanalizacijskim štakorom, ali to bi moglo biti uvredljivo za kanalizacijske štakore.
‘Mislim da je on najniži od nižih i ne mogu ga vidjeti još dugo u Blackburnu jer ne mogu vidjeti da Steve Kean podnosi nekoga takvog u svlačionici dok pokušava stvoriti novi imidž za Blackburn.
‘Mislim da će on biti prvi koji će otići i sretno – nadam se da će otići u inozemstvo jer ga neću propustiti gledati. On je gadna mala osoba.’
Sve u svemu, Diouf je proveo vrijeme sa sedam klubova u Ujedinjenom Kraljevstvu prije nego što je 2004. otišao iz Leedsa u malezijski Sabah FA.
Dvostruki igrač godine u Africi i osvajač velikih trofeja s Liverpoolom i Rangersima, Diouf nije zapamćen ni po čemu drugom osim po svom stvaranju problema.
‘Ja sam lav, ja sam loš gubitnik i nije loše biti loš gubitnik’, rekao je za BBC 2017. ‘Imam karakter i želim da me ljudi poštuju.
‘Ja sam laka meta. Lako je govoriti o El Hadji Dioufu i puštam ih da pričaju, ali u srcu znam da sam dobar momak. Moja obitelj zna, moje stanovništvo zna, moj kontinent zna da sam dobar momak i to je najbolja stvar. Ostalo nije moj problem.’
U tom pogledu s Dioufom se ne može raspravljati. Vole ga u njegovoj domovini i čak je nadahnuo sljedeću generaciju senegalskih nogometaša, uključujući bivšu zvijezdu Liverpoola Sadia Manea, koji će osvojiti prvu nacionalnu krunu AFCON-a.
