Pogled na vile slavnih i filmske znamenitosti pretvorene u pepeo može učiniti da se čini da su šumski požari koji protutnjaju područjem Los Angelesa pogodili plejadu filmskih zvijezda.
Ali vožnja kroz pougljenjena naselja oko Altadene pokazuje da su požari gorjeli i kroz izvanredno utočište za generacije crnačkih obitelji koje su izbjegavale diskriminatorne stambene prakse drugdje. Bile su to zajednice rasne i ekonomske raznolikosti, u kojima mnogi ljudi posjeduju vlastite domove.
Neki se sada boje da su najrazorniji požari u povijesti Kalifornije to zauvijek promijenili. Oporavak i ponovna izgradnja mnogima bi mogli biti nedostižni, a pritisci gentrifikacije mogli bi se obnoviti.
Samantha Santoro, 22, studentica prve generacije na Cal Poly Pomona, sjeća se da ju je ljutilo kada su se početne vijesti o šumskim požarima više fokusirale na slavne osobe. Ona i njezina sestra, koja pohađa UC Berkeley, brinu se kako će njihovi roditelji meksički imigranti i susjedi iz radničke klase koji su izgubili svoje domove u Altadeni krenuti dalje.
“Nemamo tipa ‘Oh, jednostavno ću otići u svoj drugi dom i ostati tamo'”, rekao je Santoro.
Vlasnik njihove obiteljske dvosobne kuće s bazenom nikada nije povećao najamninu od 1650 dolara, što je omogućilo Santorosima da pristupačno odgajaju svoje kćeri. Sada su privremeno smješteni kod rođaka u Pasadeni. Obitelj ima osiguranje od iznajmljivača, ali ništa drugo.
“Mislim da je teško povjerovati da nemaš ništa,” rekla je Santoro kroz suze, misleći na svoje roditelje. “Sve za što su ikada radili bilo je u toj kući.”
Altadena je bila mješavina sićušnih bungalova i veličanstvenih palača.
Zajednica od 42.000 uključuje obitelji plavih ovratnika, umjetnike, radnike u industriji zabave i one bijelih ovratnika. Oko 58 posto stanovnika nisu bijelci, jedna četvrtina ih je Hispanjolaca, a gotovo petina crnaca, prema podacima iz popisa stanovništva.
Tijekom ere građanskih prava, Altadena je postala rijetka zemlja prilike za crne Amerikance da dosegnu srednju klasu bez diskriminatorne prakse uskraćivanja pristupa kreditima. Držali su domove unutar obitelji i pomagali drugima da napreduju. Danas je tamošnja stopa posjedovanja kuća crnaca 81,5 posto, što je gotovo dvostruko više od nacionalne stope.
To je impresivno s obzirom na to da su 92 posto od 15 000 rezidencija u Altadeni obiteljske kuće, prema Istraživanju popisa stanovništva u američkoj zajednici 2023. Prosječni prihod je preko 129.000 USD. Nešto više od 7 posto stanovnika živi u siromaštvu.
Victoria Knapp, predsjednica gradskog vijeća Altadene, zabrinuta je da su požari nepopravljivo promijenili krajolik za ove obitelji.
“Netko će to kupiti i na njemu razviti tko zna što. A to će promijeniti karakter Altadene”, rekao je Knapp, dodajući da će oni s manje resursa biti neproporcionalno povrijeđeni.
Obitelj Kennetha Snowdena (57) bila je jedna od crnačkih obitelji koje su 1962. godine mogle kupiti kuću. Ta kuća, kao i ona koju je Snowden kupio prije gotovo 20 godina, obje su nestale.
On poziva državne i savezne dužnosnike da pravedno pomognu svim zajednicama pogođenim požarom jer “vaš dom od 40 milijuna dolara nije ništa drugačiji od mog doma od 2 milijuna dolara.”
Snowden želi mogućnost dobivanja stambenih kredita s kamatom od 0 posto.
“Daj nam sposobnost da ponovno izgradimo, ponovno pokrenemo naše živote”, rekao je. “Ako možete potrošiti milijarde dolara boreći se u ratu, možete potrošiti milijardu dolara da nam pomognete da se vratimo tamo gdje smo bili.”
Shawn Brown izgubila je ne samo svoj dom nego i javnu čarter školu koju je osnovala u Altadeni.
Imala je poruku za kolege crne vlasnike kuća koji bi mogli biti u iskušenju s ponudama za njihovu nekretninu: “Rekla bih im da ostanu čvrsti, obnove, nastave generacijski napredak Afroamerikanaca.”
Ona i ostalo osoblje Pasadena Rosebud Academy pokušava prikupiti novac za obnovu dok promatraju privremena mjesta u crkvama.
Ali čak su i neke crkve izgorjele. U baptističkoj crkvi Altadena, zvonik je skoro jedino što još stoji.
Velečasni George Van Alstine i drugi pokušavaju pomoći više od 10 članova crkve koji su izgubili domove zbog potreba poput navigacijskog osiguranja i savezne pomoći. Pastor je zabrinut da će požari dovesti do gentrifikacije, a crnački župljani, koji čine polovicu zajednice, plaćaju cijenu.
“Vidimo brojne obitelji koje će se vjerojatno morati iseliti iz tog područja jer će im ponovna izgradnja u Altadeni biti preskupa”, rekao je.
32-godišnja fotografkinja Daniela Dawson, koja je radila dva posla kako bi podmirila najamninu od 2200 dolara za svoju garsonijeru, pobjegla je od šumskih požara sa svojim SUV-om Hyundai i svojom mačkom Lolom. Izgubila je gotovo sve ostalo, uključujući tisuće dolara opreme za fotografiranje.
Nije imala osiguranje stanara.
“Očito sada razmišljam o tome. Voljela bih da ga imam”, rekla je.
Dawson se planira vratiti u Arizonu, gdje je prije živjela, i ponovno se okupiti. Ali vjerojatno se neće vratiti u Altadenu.
___
Tang je izvijestio iz Sunnyvalea u Kaliforniji. Kelleher se javio iz Honolulua. Zamjenica direktora Associated Pressa Kim Johnson iz Chicaga i izvjestiteljica podataka Angeliki Kastanis iz Los Angelesa doprinijele su ovom izvješću.
