Paru iz Zapadne Virginije koji je optužen da je prema svojoj usvojenoj crnoj djeci postupao kao prema “robovima”, ovaj tjedan se sudi zbog optužbi za zlostavljanje djece i trgovinu ljudima.
Donald Lantz i Jeanne Whitefeather, oboje bijelci, uhićeni su nakon što je dvoje od njihovo petero djece pronađeno zaključano u šupi ispred njihove kuće u Sissonvilleu, blizu Charlestona, u listopadu 2023.
Uvodne izjave započele su u utorak u okrugu Kanawha s pomoćnicom tužiteljice okruga Kanawha Madison Tuck koja je rekla sudu da su ubrzo nakon što se obitelj preselila iz Washingtona u Zapadnu Virginiju u travnju 2023., njihovi susjedi postali zabrinuti za djecu.
Tuck je rekao da će susjedi svjedočiti o navodnom zlostavljanju za koje su tvrdili da su svjedočili u obiteljskoj kući, što je uključivalo gledanje djece kako su prisiljena raditi na imanju, stajati dulje vrijeme, pa čak i koristiti prijenosni WC u dvorištu – sve o čemu je prijavljeno Službi za zaštitu djece (CPS).
Tvrdnje jednog susjeda da je vidio dvoje djece kako ih Lantz zaključava u šupi ono je što je potaknulo poziv hitnoj pomoći u listopadu 2023.
Zastupnici su na silu ušli u šupu i unutra pronašli dječaka i djevojčicu tinejdžera koji su bili lišeni odgovarajuće hrane i higijenske skrbi, a soba nije imala tekuću vodu niti kupaonicu, navodi se u kaznenoj prijavi.
Unutar glavne kuće, 9-godišnja djevojčica pronađena je sama kako plače u potkrovlju visokom oko 15 stopa bez zaštite od pada. U kući u tom trenutku nije bilo odraslih.
Lantz i Whitefeather kasnije su uhićeni i izvedeni pred sud po 16 točaka optužnice koje ih optužuju za kršenje građanskih prava, trgovinu ljudima, prisilni rad, teško zanemarivanje djece i krivotvorenje prijave kojom se traži javni branitelj. Sve osim jedne točke su kaznena djela.
U optužnici se navodi da su njih dvoje prisiljavali, prijetili i ometali “slobodno ostvarivanje i uživanje bilo kojeg prava i povlastice” četvero djece.
“Mislim da nikada nisam vidjela ovakvu optužnicu u cijelom svom vremenu”, rekla je tada sutkinja Trinaestog sudskog okruga Maryclaire Akers, dodajući da se u optužnici navodi da su djeca “ciljana zbog svoje rase” korišteni “u osnovi kao robovi”.
I Lantz i Whitefeather pojavili su se na sudu u utorak gdje su iznesene uvodne riječi, a svjedočenje jednog od susjeda počelo je do podnevne pauze.
Tužitelji su sudu na početku rekli da će troje djece para svjedočiti tijekom suđenja, za koje se očekuje da će trajati dva tjedna.
Djeca će pričati o uvjetima u kojima žive kod kuće, o tome kako ih prskaju paprenim sprejom, moraju stalno stajati s rukama iznad glave, kako ih se naziva rasističkim uvredama i još mnogo toga, rekao je.
Prema kaznenoj prijavi, zamjenica HK Burdette rekla je da su djeca u šupi bila u prljavoj odjeći i da su smrdjela na tjelesni miris, a dječak je bio bos i imao je nešto što je ličilo na rane na nogama. Rekao je da mu je djevojka rekla da njoj i njenom bratu nije dopušteno ući u kuću i da su “zaključani u šupi na duže vremenske periode dnevno”.
Četvrto dijete, za koje Tuck tvrdi da je tretirano najgore od sve djece, trenutno je na liječenju zbog mentalnih bolesti i neće svjedočiti na suđenju.
Financijska evidencija će pokazati da “iako je par imao više nego dovoljno sredstava za brigu o ovoj djeci, jednostavno su odlučili ne učiniti to”, rekao je Tuck.
Branitelj para, Mark Plants, započeo je svoje uvodne riječi rekavši sudu da se u ovom slučaju radi o posvojiteljima koji se bore nositi s traumama iz prošlosti svoje djece, posebice dječaka koji pati od teške mentalne bolesti.
Plants je rekao da će sud pružiti dokaze da obitelj nije namjeravala nauditi djetetu, već da su “štitili obitelj” od njega. Dodao je da su Whitefeather i Lantz voljeli dijete, ali su ga “htjeli u instituciji, a ne kod kuće”.
U prethodnom ročištu o obveznicama, Plants je šupu nazvao “kućom tinejdžerskog kluba”, rekao je da je u šupi bio ključ i da je postojao “samo običan i jednostavan nesporazum o tome što se ovdje događa”.
Na istom ročištu, Whitefeatherov brat, Mark Hughes iz Chesapeakea, Ohio, posvjedočio je da kuća u Sissonvilleu nije bila namještena jer je obitelj bila u procesu preseljenja u veću kuću u Beckleyju, prema WCHS-TV.
