Obožavanje super heroja redovita je kolumna autora mišljenja IGN-ovog starijeg pisca Jessea Schedeena. Pogledajte prethodni unos Super Hero Worship, Nekako je 2024. postala godina gambita.
Industrija stripova još uvijek se ne nosi s velikim vijestima od prošlog tjedna – Diamond Comic Distributors podnio je zahtjev za zaštitu od bankrota Poglavlje 11. Vijest nije nužno bila šok za one koji su pratili Diamondov meteorski uspon i pad tijekom godina, ali svejedno je riječ o zlokobnom razvoju za industriju koja se već suočava s velikim preprekama koje dolaze u 2025.
U najboljem slučaju, ovaj bankrot predstavlja novi izazov u ionako neravnom vremenu za strip. U najgorem slučaju, Diamondov pad mogao bi potencijalno preokrenuti tržište i ugroziti izdavače i strip trgovine podjednako.
Uspon i pad dijamanta
Dakle, što se točno događa s Diamondom upravo sada? Bit je da je Diamond donedavno bio jedini veliki distributer mjesečnih stripova u SAD-u. Tvrtka je imala de facto monopol na tržištu, do te mjere da je Ministarstvo pravosuđa otvorilo istragu još 1997. (jednu koju je na kraju zatvorilo bez poduzimanja daljnjih radnji). Svaka im čast, Diamond je pomogao industriji da preživi i na kraju ponovno napreduje nakon mračnih dana sloma stripova sredinom 90-ih, ali su također tijekom godina stalno kritizirani zbog nestandardne korisničke usluge i neuspjeha u inovacijama.
Diamondov distribucijski monopol konačno je razbijen 2020 kada je DC napustio brod i sklopio partnerstvo s novim distributerom Lunarom. To je zapravo otvorilo vrata drugim izdavačima da prekinu svoju ekskluzivnost s Diamondom i krenu drugim putovima distribucije. Marvel se udružio s Penguin Random House 2021gdje su im se kasnije pridružili IDW Publishing i Dark Horse Comics. Image Comics pratio je DC do Lunara. Penguin Random House kupio je BOOM! Studiji potpuno 2024što znači da Boomova ekskluzivnost s Diamondom prestaje ovog ljeta.
Dok mnogi od tih izdavača još uvijek poddistribuiraju preko Diamonda (što znači da trgovine stripovima mogu naručivati preko Diamonda ako žele), broj izdavača koji su ekskluzivni za Diamond postojano se smanjuje tijekom posljednjih nekoliko godina. Njihove najveće preostale ekskluzive uključuju Dynamite Entertainment, DSTLRY, Valiant Entertainment i Archie Comics.
Nije iznenađujuće da se Diamond – tvrtka koja je već pogođena pandemijom COVID-19 – teško nosi s gubitkom tolikog prihoda. Krajem prošle godine zatvorili su svoje skladište u Plattsburghu u New Yorku, konsolidirajući tako cijelo poslovanje u jedno skladište. Posljednjih tjedana, mnogi vlasnici strip trgovina izrazili su pritužbe na kasne isporuke, sugerirajući da se Diamond bori s potražnjom i ispunjavanjem narudžbi. I sada dolazimo do ovoga.
Diamond proglasio bankrot: što sada?
Važno je napomenuti da Diamond ne mora nužno propasti. Ne još, u svakom slučaju. Zaštita u poglavlju 11 osmišljena je da učini upravo to – zaštiti tvrtku dok nastoji ispraviti brod, osigurati kapital i pokušati isplatiti vjerovnike. Diamond svakako ima dosta vjerovnika kojima duguje pozamašnu svotu novca. Glavni među njima je Penguin Random House, koji duguje 9,2 milijuna dolara.
U pismu upućenom izdavačima stripova i vlasnicima trgovina, predsjednik Diamonda Chuck Parker napisao je: “Poglavlje 11 pružit će nam priliku za restrukturiranje i rješavanje naših financijskih obveza. Ovaj proces će vjerojatno uključivati prodaju ključne imovine Diamond Comic Distributorsa.”
Diamond već prodaje podružnice kako bi prikupio sredstva. Tvrtka je sklopila dogovor s kanadskim distributerom Universal Distribution o prodaji Diamond UK i Alliance Games Distribution, a očekuje se da bi druge Diamondove podružnice poput Diamond Select Toys mogle slijediti.
Nadamo se da Diamond može nastaviti funkcionirati kao i prije i ispunjavati narudžbe dok počinje crtati stabilniju i održiviju budućnost za sebe. Iako je, opet, tvrtka već pokazivala jasne znakove napetosti prije objave stečaja. Postoji li ikakav razlog za vjerovanje da se kronične kasne isporuke neće nastaviti barem u bliskoj budućnosti? Hoće li više strip trgovina odustati od Diamonda zbog straha od pouzdanosti i dugoročnog zdravlja tvrtke? A što se događa ako se Diamond ne uspije oporaviti i krenuti dalje od bankrota?
Zašto se industrija stripa suočava s izazovnom 2025
Trgovac na malo Brian Hibbs izrazio je zabrinutost koju mnogi obožavatelji, trgovci i izdavači osjećaju upravo sada kada oglasio se na Facebooku na tragu vijesti o Dijamantima. Iako je Hibbs možda nepravedan kada krivicu za situaciju svaljuje na DC-jeva ramena, on ipak govori o mogućnostima najgoreg mogućeg scenarija.
“MNOGO je ljudi koji su aktivno navijali za propast Diamond stripova”, napisao je Hibbs. “Pa, čini se da se vaše želje ostvaruju, jer Diamond dospije za Poglavlje 11, i ovo će biti UISTINU strašna vijest za Izravno tržište, barem kratkoročno i srednjoročno. Recite ‘zbogom’ većini manjih izdavača i ‘doviđenja’ pravim prilikama za većinu manjih i neprovjerenih kreatora.”
Opet, Diamond još uvijek ne nestaje nužno u eter, ali ako tvrtka naposljetku odustane, posljedice bi mogle biti prilično strašne za industriju. Ni Penguin Random House ni Lunar nisu pokazali veliki interes za pružanje usluga manjim izdavačima, što znači da bi Archies i Dynamites iz industrije mogli ostati bez načina distribucije. Kamo idu odatle? Pokušavaju li pronaći alternativne načine ili se okrenuti samo digitalnom poslovnom modelu? Je li digitalno tržište dovoljno da samo održi te izdavače? A što je s brojnim kreatorima i urednicima koji ovise o tim izdavačima za svoj život ili svoju prvu veliku pauzu?
Dijamant možda više nije monopolistička sila kao nekada, ali je i dalje važan. Posebno je ključan za mnoge trgovine stripovima kao izvor za kupnju kolekcionarskih predmeta i akcijskih figurica. Ti predmeti obično imaju mnogo veće profitne marže od stripova, što je razlog zašto se toliko strip trgovina posljednjih godina okrenulo Funko Popu od zida do zida! prikazuje. Te igračke plaćaju račune, a Diamond je bio najbolji izlaz za njihovu nabavku. Sama Diamond Select Toys jedna je od posljednjih tvrtki koja cilja na pristupačniji dio tržišta kolekcionarstva, pa bi bila prava šteta da ne prežive ovu situaciju.
Ako Diamond propadne, mnogi izdavači i strip trgovine bit će povučeni za sobom. To bi zauzvrat imalo efekte valova koje bi osjetili čak i veći izdavači. Opet, PRH je Diamondov najveći pojedinačni vjerovnik. Prema Robu Salkowitzu iz ICv2, dug od 9,2 milijuna dolara predstavlja višegodišnju dobit za PRH. Sada najveća sila u distribuciji stripova u SAD-u, koliko bi potpuni otpis tog duga utjecao na PRH? Kako to zauzvrat utječe na velike puške poput Marvela i Booma? U najmanju ruku, masovni otpis bi učinio PRH mnogo sklonijim riziku i čak manje vjerojatno da će preuzeti izdavače koje je Diamond ostavio na hladnom.
Sav ovaj strah i neizvjesnost dolazi u trenutku kada industrija već ima dovoljno obojega na pretek. Dok je 2024. imala nekoliko vrlo uspješnih lansiranja, od DC-jev apsolutni svemir do Ponovno lansiranje IDW-ovog zvjezdanog TMNT-asveukupno prodaja grafičkih romana pala je 11,4% prošle godine (unatoč tome što se tržište knjiga općenito drži prilično stabilno).
To ne govori o strahovima od mogućeg utjecaja carina koje je predložila Trumpova administracija. Američki stripovi se većinom tiskaju u Kanadi, a carina od 25% iznudila bi velika poskupljenja u svim segmentima. 4,99 dolara brzo postaje nova standardna naslovna cijena za mjesečne stripove. Hoće li čitatelji koji su u sve manjoj gotovini podnijeti 6 ili 7 dolara naslovne cijene za strip od 20 stranica? U kojem trenutku ljudi postanu potpuno izbačeni iz hobija?
U konačnici, oni koji predviđaju potpuni kolaps američke industrije stripova su hiperbolični. Stripovi su preživjeli bezbroj egzistencijalnih prijetnji tijekom godina i izašli s druge strane zamahujući. Nije valjda da će cijeli jedan medij odjednom nestati jer su jednog distributera zadesila teška vremena. Pojava digitalnog izdavaštva i raznih platformi za grupno financiranje znači da kreatori u usponu imaju više mogućnosti nego ikad da svoje radove objave.
Ipak, Diamondova nevolja je zabrinjavajuća. Koliko god tvrtka mogla biti kriva za svoje trenutno stanje, oni su još uvijek važna i vrijedna snaga u industriji, a nije je lako zamijeniti. Dugoročno, stripovi će preživjeti sa ili bez Diamonda. Kratkoročno, gubitak Diamonda bio bi nazadak koji si industrija teško može priuštiti. Nadajmo se da do toga neće doći.
Jesse je blag pisac za IGN. Dopustite mu da posudi mačetu vašem intelektualnom gustišu prateći @jschedeen na BlueSky.
