Ne tako davno, 2:0 vodstvo Manchester Cityja u pravilu bi značilo i dovršeni posao. Ako su pogoci pritom stizali u kratkom vremenskom odmaku, jedini misterij ogledao bi se u brojalicama – ne pitamo se hoće li City pobijediti, nego koliko će “komada” u svojoj mreži izbrojati suparnički vratar. Manchester City iz sezone 2024./25. ni po čemu ne sliči prethodnim verzijama, stoga se Pep Guardiola na Parku prinčeva, češkajući ćelavu glavu kojom očito kolaju i “ćelave” ideje, mogao prisjetiti čuvenog Ćirinog upozorenja.
Vodstvo od 2:0 doista se ispostavio najopasnijim rezultatom. Činilo se da su Grealish i Haaland u tri minute riješili gotovo sva pitanja, zabivši u 50. i 53., no onda se Cityju dogodilo “curenje” kakvo su posljednji put doživjeli 2020. protiv Leicestera – zabile su tada Lisice četiri pogotka u jednom poluvremenu, što je u srijedu uspio i Paris Saint-Germain te trijumfirao 4:2 u pretposljednjem kolu Lige prvaka. Dva ‘”teškaša”, u modernom razdoblju potpomognuta petrolejskim dolarima, na Park prinčeva došla su “isprati obraz” ususret jednoznamenkastom broju bodova u finišu natjecanja. Za City će to značiti novi kolaps, novi nokaut nakon naivne pomisli o novoizgrađenom samopouzdanju i povratku na stari kolosijek. Na Etihadu već neko vrijeme ne govorimo o simptomima, nego pogubnoj virozi, a toliko je uzela maha da bi jedna od najmoćnijih momčadi svijeta mogla “izdahnuti” i u LP, očigledno jedinom natjecanju kojim može spasiti sezonu jer u Premier ligi nije dovoljno samo obično cjepivo, nego pravo kirurško čudo.
PSG je samo potvrdio ranjive točke ovosezonskih Građana – čak 26 puta zapucali su na Edersonova vrata, a povijest kaže da se City na takvoj “streljani” nije nalazio od 2012. godine, kada im je Real Madrid zaprijetio 35 puta. Guardiola pritom ne upire prstom na obranu, već tvrdi da nedaće proizlaze iz loše povezanosti na središnjem dijelu travnjaka. Međutim, krajnje je vrijeme da se uspješna identifikacija svih poteškoća transformira i u kakvo uspješno rješenje…
Što Cityju s 25. mjesta, jednakog bodovnog učinka kao Dinamo (8), treba za top 24 i ostanak na turniru? Isključivo pobjeda protiv Club Bruggea u zadnjem kolu na Etihadu. Naoko je to vrlo jednostavan zadatak. Jest, ali Cityju iz prošle, pretprošle ili one tamo sezone… Ovom Cityju ništa nije jednostavno, a najbolje će to oslikati podatak da su unatoč vodstvu ostali bez punog plijena u čak 9 ovosezonskih utakmica. Ne postoji drugi premierligaš koji se može se “pohvaliti” takvim “uspjehom”. Prilikom vodstva City je, dakle, četiri puta ipak ostao poražen, još pet puta morao se zadovoljiti remijem. To definitivno nije praksa velikih momčadi i ne može se opravdati ni ozljedama, ni slučajnostima ili nenaklonjenim sudbinama.
– Devet puta je zaista previše. Čak smo i protiv Feyenoorda, pri vodstvu 3:0, izgubili kontrolu nad utakmicom i remizirali. Svi smo začuđeni takvim dogodovštinama jer oduvijek je kontrola igre naša najveća snaga. Ali ne i ove sezone… Ne znam je li to stvar samopouzdanja – govorio je kasnije strijelac prvog pogotka Grealish, a ako pitate Rija Ferdinanda, nekoć zakletog neprijatelja plavog dijela Manchestera, stvar je upravo u samopouzdanju.
– Igrači su se prevarili misleći da im je prethodnih nekoliko utakmica, u kojima su bili poprilično uspješni, povratilo samopouzdanje prvaka. Čak i ako je tako, ogled s PSG-om mogao bi sve to srušiti. Meni se čini da je samopouzdanje Cityja sada teško narušeno, možda i izgubljeno. Iz iskustva znam kako se razmišlja u ovakvim situacijama – čak i ako postigneš dva gola, u umu igrača stoji pitanje “što ako…”. Što ako ni to nije dovoljno? Tada i najsigurniji igrači počinju gubiti lopte. Dojam je da se Guardiola ispuhao, a ako City ne prođe grupnu fazu, to je ravno katastrofi.
Takav katastrofalni scenarij uopće nije za uranjeni otpis. Club Brugge ima tri boda više, odolio je Juventusu (0:0), ranije i Sportingu (2:1) i Aston Villi (1:0), na gostovanju kod Milana s 0:1 stigao na 1:1 (na kraju 3:1 za Talijane) unatoč igraču manje cijelo drugo poluvrijeme… Tko kaže da Belgijci u dvostrukom bloku, kakvog se City muči probiti čitave sezone, ne može izboriti taj ‘x‘ koji će ispisati nogometnu povijest?
A “što ako”… City ne upiše više od boda i ispadne iz skupine Lige prvaka? Hoće li Guardiola tada dobiti otkaz? Možemo samo nagađati, ali ako znamo da je Kataloncu ponuđen, zatim i potpisan novi ugovor do 2027. u trenutku kada je City zaredao pet poraza, što inače gotovo svaki trener na najvišoj razini plaća glavom, onda se čini poprilično jasnim da Guardiolu s Etihada može istjerati samo – Guardiola. I to nije bahatost, nego zasluga za prethodnih sedam godina. Ako netko smije i može živjeti od prošlosti, onda je to Pep Guardiola.
