Prevladavajuće raspoloženje na tiskovnim konferencijama u Walesu prošle godine često je bilo mračno s ekipom koja je imala rekordan niz od 12 uzastopnih poraza na testovima.
Warren Gatland, njegovi kolege treneri i velški igrači proveli su 2024. suočavajući se s teškim pitanjima o užasnom nizu poraza i padu zemlje u ragbiju.
Gatland je ostao frustriran ciklusom negativnosti. Razumljivo je, međutim, zašto je bilo malo razloga za veselje.
Ali u ponedjeljak je jedan čovjek preokrenuo tu priču. U samo 18 minuta Adam Jones podigao je raspoloženje oko utakmice u Walesu.
‘Svi dobro?’ upitao je Jones, ulazeći na svoj prvi brifing za medije otkako je prošli tjedan potvrđeno da će se pridružiti Walesu kao scrum konzultant posuđen iz Harlequinsa za Six Nations. Jones, sa svojim blistavim osmijehom i kovrčavom kosom, velška je legenda i velika ličnost. Iako ne može preokrenuti Wales sam, on je lukava akvizicija.
Nevjerojatno je što svježe lice može učiniti, a Jones je bio pun pozitive. Zbijao je šale. Istakao je da se osjeća staro s obzirom na to da je jednom igrao s tatom Walesa Locka Dafydda Jenkinsa.
Adam Jones (lijevo) ponovno radi s Warrenom Gatlandom (desno) prvi put u 11 godina
U ragbiju u Walesu 2024. bilo je dosta propasti i tuge, tako da je Jones dašak svježeg zraka
Jones je osvojio tri Grand Slama. Ovdje slavi trijumf iz 2013. s Gethinom Jenkinsom
Jones je držao sobu. ‘Poljubili smo se i pomirili’, rekao je bivši rekviziter o svojoj vezi s Gatlandom.
Jonesova blistava karijera u Walesu s 95 nastupa za Wales završila je 2014. kada ga je Gatland zamijenio nakon pola sata u ogledu s Južnom Afrikom. Nikad se nije vratio.
Sada, 11 godina kasnije, njih dvoje rade zajedno.
‘Malo se iskrivilo kad sam završio. Svatko tko završi karijeru bit će uznemiren. Ali ono što je on (Gatland) učinio za mene kao igrača bilo je ogromno’, rekao je Jones.
‘Ne bih imao 95 nastupa, osvojio Grand Slam turnire i išao na Lions turneje da me nije gurnuo u pravom smjeru. Doveo me do te razine i uvijek ću mu biti zahvalan na tome. Sretan sam što radim za njega jer je imao ogroman utjecaj na moju karijeru.
‘Ne znam kako se moja majka osjeća. Vjerojatno se negdje okreće u grobu! Ali bit će sretna što treniram s Walesom. Ono u čemu je on (Gatland) dobar, a sigurno je bio i dok sam ja bio igrač, bila je ta priča od leđa do zida.
‘On okuplja igrače i timove u vrlo kratkom vremenu i iz njih izvlači rezultate. U tome je izuzetan. Podržavam ga da to izvede.’
Jones, koji sada ima 43 godine, izgradio je uspješnu trenersku karijeru s Harlequinsima od umirovljenja, pomažući u oblikovanju karijere engleskih rekvizita Kylea Sincklera i Fina Baxtera među ostalima.
Jones je ostvario uspješnu trenersku karijeru s Harlequinsima od umirovljenja 2018.
Tomos Williams radi na svom udarcu dok se Wales sprema za početak utakmice šest nacija u petak u Parizu
Wales se suočava s zastrašujućim zadatkom protiv talentirane francuske momčadi koja uključuje zvijezde poput Antoinea Duponta
Jasno je da je vrlo dobar tehnički trener. Ali vrlo je moguće da bi njegov pozitivan stav mogao biti njegov najveći atribut u pomaganju Walesu nakon teške godine.
Gatlandova ekipa je favorit za završetak na dnu liste Šest nacija 2025., kao što su učinili prije 12 mjeseci, i malo se od njih očekuje kada u petak navečer otvore Prvenstvo protiv Francuske u Parizu. ‘Ponekad postoji negativan pogled na ono što nemamo na određenim pozicijama, ali postoji talent u prvom redu’, rekao je Jones.
‘Nadajmo se da možemo napraviti dobar posao. Bio sam u Parizu i bio sam u redu, bio sam tamo i dali su mi stražnjicu!
‘Teško je ići i cijeli svijet ragbija misli da ćemo biti napumpani. Želimo izaći tamo, testirati ih što više možemo i ušutkati publiku. To je ključna stvar tamo. Zvuči pomalo kao kad Oliver Reed to kaže Russellu Croweu. Ali ako to uspijemo ušutkati, pola je dobivene bitke.’
Što god se dogodilo u ovih šest nacija, Jones će se vratiti u Harlequins po završetku jer ima ugovor s klubom iz Premiershipa.
Međutim, jako se trudio istaknuti da je cilj međunarodno treniranje s punim radnim vremenom.
Prema dokazima od ponedjeljka, Welsh Rugby Union bi svakako trebao tražiti Jonesa na više od samo nekoliko mjeseci.
‘To je nešto što želim učiniti dugoročno’, rekao je Jones.
‘Kad se ukazala ova prilika, umirao sam od želje da to učinim. Quins je bio nevjerojatan. Nije bilo petljanja i rekli su da to što prije završimo.’
Šanse Walesa da pobijedi Francusku donekle su poboljšane ozljedama u protivničkom taboru. Krilo Bordeauxa Damian Penaud, koji se zagrijavao za Six Nations sa izvanrednih šest pokušaja u jednoj utakmici Kupa prvaka, neće se sučeliti s Gatlandovim ljudima zbog ozljede.
On prati Toulouse Lock Thibauda Flamenta u odsutnosti, ali zavidna snaga Francuske u dubini znači da će još uvijek biti previše jaki.
