Porota zapadne Virdžinije osudila je par koji je optužen za zanemarivanje i prisilni rad u koji je uključivao njihovu usvojenu djecu, uključujući zaključavanje nekih od njih u šupu i prisiljavanje na spavanje na podu i korištenje kanti kao toaleta.
Jeanne Kay Whitefeather osuđena je za svih 19 tačaka protiv nje, uključujući prisilni rad, kršenja građanskih prava, trgovinu ljudima i zanemarivanje djece. Njezin suprug Donald Ray Lantz proglašen je krivim po 12 tačaka od 16. godine. Oslobođen je za četiri točke kršenja građanskih prava.
Porota je raspravljala osam sati prije nego što je u srijedu donijela presudu na suđenju para koja je započela sredinom siječnja. Whitefeather i Lantz, koji su bijeli, optuženi su za maltretiranje svoje djece – koji su svi crni.
Usvojili su pet braće i sestara dok su živjeli u Minnesoti, preselili se na farmu u državi Washington 2018. godine, a zatim su obitelj doveli u Zapadnu Virginiju u svibnju 2023., kada su se djeca kretala u dobi od 5 do 16 godina.
Par je uhićen u listopadu 2023. godine nakon što su susjedi vidjeli kako Lantz zaključava najstariju djevojku i njenog tinejdžerskog brata u šupi i napusti imanje. Zamjenik je upotrijebio gužvu kako bi ih izvukao.
Unutar glavnog doma, devetogodišnja djevojčica sama je nađena plakala u potkrovlju bez zaštite od pada, navodi se u kaznenoj prijavi. Četvrto dijete bilo je s Lantzom kad se na kraju vratio. Zastupnici su kasnije doveli do najmlađe kćeri para.
Djeca su pronađena u prljavoj odjeći i mirisu tjelesnog mirisa, rekli su zastupnici, a najstariji dječak pronađen je bosonogi s onim što se činilo kao čireve na nogama.
Svih pet su prešli na zaštitne službe djece nakon uhićenja para.
Tijekom suđenja, susjedi su svjedočili da nikada nisu vidjeli da se djeca igraju i svjedoci Lantza kako stoje u redu ili provode teške poslove oko dvorišta, uključujući dizanje teških predmeta. Nakon što je Lantz primijetio znatiželjne susjede, djeca su uglavnom ostala u zatvorenom prostoru.
Najstarija kći para, koja ima 18 godina, svjedočila je da se radovi na otvorenom događali uglavnom u Washingtonu i da su neki od njih bili prisiljeni koristiti ruke za kopanje.
Također je rekla da su djeca u zakazano vrijeme hranila stalnu prehranu sendviča od kikirikijevog maslaca, a neki su ostali od prethodnog obroka. Neka su djeca bila prisiljena stajati u svojim sobama satima i držati ruke na glavi. Najstarija djevojka i dječak podijelili su sobu, uključujući istu kantu za korištenje kupaonice, dok je druga držala list za privatnost.
Također je rekla da su djeca spavala na podu i jedva se okupala.
Par i njihovi odvjetnici gurnuli su se na optužbe, a Lantz su svjedočili da su poslovi dodijeljeni da nauče djecu odgovornosti.
Whitefeather -ov odvjetnik rekao je da je najstariji dječak pokušao pobjeći od kuće, a brava na šupi trebala je spriječiti da se ponovo pokuša.
Whitefeather je Shed nazvao “tinejdžerskom hangoutom” i rekao da su starija djeca imala pristup ključu i da su slobodno odlazila dok su zadovoljna. Ali svjedočenje je pokazalo da djeca nisu znala gdje je ključ – detektivi su pronašli jedan iz vida na vrhu kabineta u šupi.
Tužitelji su rekli kako se taktika bračnog para manje odnosi na podučavanje odgovornosti i umjesto kontrole.
“Ta djeca nisu bila odgajana kao djeca, ali u potpunosti su služila drugoj svrsi”, rekao je pomoćnik tužitelja okruga Kanawha Chris Krivonyak u svojim završnim argumentima.
“Smisao ih je tako tretirao jest da postanu manje od čovjeka”, dodao je Krivonyak. “Oni postaju više poput strojeva. Na taj način su korisniji.
“Kako to učiniti nekome koga volite?”
Tužitelji su također ušli u rasističke tekstualne poruke u dokaz za koje su rekli da su iz Whitefeathera, koji ih je negirao na pisanje. Najstarija kći svjedočila je da su djeca prokleta u “cijelo vrijeme” i da je Whitefeather koristio rasistički jezik.
Whitefeather također nije htjela jesti s istih ploča koje su koristila djeca, koje je nazvala “prljavim”, svjedočila je djevojka.
“Želite znati kako izgledaju rasisti?” Pomoćnica tužiteljice Madison Tuck pitala je porotu, a zatim je ukazala na optužene. “Pogledajte ih.”
Obrana je tvrdila da je par jednostavno preplavljen pokušajem da dobije pomoć za dječje tekuće probleme mentalnog zdravlja, zlostavljanje i traumu iz svog biološkog doma.
Lantzov odvjetnik, John Balenovich, rekao je da je državna agencija za dobrobit djece, koju je obitelj nekoliko puta zatražila pomoć, “u ovom slučaju spustila loptu.”
Tuck je rekao da par nikada nije vozio najstarijeg dječaka radi pomoći zbog svojih problema s mentalnim zdravljem u Zapadnoj Virginiji, gdje je četiri minute od njihove kuće bila klinika za bihevioralno zdravlje.
“Nećete imati medicinsku dokumentaciju ako nemate liječnika”, rekao je Tuck.
Forenzički psiholog za tužiteljstvo svjedočio je da je liječenje bračne djece pogoršalo njihove uvjete.
Najstariji dječak, čiju su fizičku svađu s Whitefeatherom 2022. godine odvjetnici naveli kao početak ozbiljnih unutarnjih borbi obitelji, trenutno prima stalno skrb u psihijatrijskom objektu.
Whitefeather -ov odvjetnik, Mark Plants, rekao je tijekom završne argumentacije da je par samo kriv za donošenje loših roditeljskih odluka.
“To su poljoprivredni ljudi koji obavljaju poljoprivredne poslove”, rekao je Plants. “Nije se radilo o utrci. Nije se radilo o prisilnom radu. “
