UEFA je objavila posljednju momčad kola u grupnom dijelu Lige prvaka, a među odabranih 11 našao se i Mateo Kovačić. Sjajnim golom hrvatskog reprezentativca Manchester City započeo je preokret nad Club Bruggeom (3:1), nužan za plasman u iduću fazu natjecanja budući da im je uoči utakmice ‘igrala‘ samo pobjeda.
U formaciji 4-3-3, Kovačiću društvo u sredini terena prave Morgan Rogers i Aleksandar Pavlović. Rogers je postigao hat-trick za Aston Villu u 4:2 pobjedi nad Celticom, što je Engleze odvelo izravno u osminu finala. Mladi veznjak (22), ujedno i veliko otkriće Villine premierligaške sezone, tresao je škotsku mrežu u drugoj i petoj minuti, a hat-trick upotpunio u sučevoj nadoknadi. Pavlović je, pak, odigrao 90 minuta u 3:1 pobjedi Bayerna nad Slovan Bratislavom i pritom, statistički gledano, praktički odigrao besprijekorno.
Na vratima je Thibaut Courtois, koji je s pet obrana Realovu mrežu održao čistom na gostovanju kod Bresta (3:0). S desna nalijevo, obrambeni red broji Arjana Malića (Sturm Graz), igrača iz Bosne i Hercegovine koji je pogotkom donio pobjedu nad RB Leipzigom. Zatim su tu Ronald Araujo (Barcelona), Nicolas Otamendi (Benfica) i Mitchel Bakker (Lille).
Završno, napadačka linija ubraja Ousmanea Dembelea (Paris SG), koji je postigao hat-trick u 4:1 slavlju Francuza nad Stuttgartom, te Lautara Martineza (Inter) u “špici” i Antoinea Griezmanna (Atletico Madrid) na lijevom krilu. Centarfor milanskog kluba donio je 3:0 slavlje nad Monacom postigavši sva tri pogotka, dok je Griezmann ugradio dva gola u 3:1 pobjedu Atletica nad RB Salzburgom.
