Zadnjim kolom UEFA Europske lige kompletirane su grupne faze sva tri turnira Starog kontinenta. Iz drugog ranga europskog nogometa, u osminu finala direktno su se kvalificirali Lazio, Athletic Bilbao, Manchester United, Tottenham, Olympiakos, Glasgow Rangers, te Eintracht iz Frankfurta gdje je ofenzivac Hrvatske Igor Matanović dobio priliku od 72. minute u porazu od Rome i Lyon s njegovim reprezentativnim kolegom Dujom Ćaletom–Carom.
Defenzivac je odigrao svih 90 minuta u neriješenom susretu (1:1) francuskog velikana i Ludogoreca, koji se pod trenerskom palicom Igora Jovičevića u konačnici oprostio od Europe s četiri boda na kontu. Lazio je pokvario svoj učinak porazom u gostima kod Brage (0:1), ali su unatoč tome kao prvi ostvarili promociju.
Svoju priliku pridružiti im se kroz šesnaestinu finala tražit će Bodo Glimt, Anderlecht, FC SB, Ajax, Real Sociedad, Galatasaray, Roma, Ferencvaros, Viktoria Plzen, Porto, Royale Union SG, AZ Alkmaar, PAOK, Twente i Fenerbahče.
Najzadovoljniji ovim raspletom može biti Dominik Livaković i njegov Fenerbahče jer turski velikan će s posljednjeg mjesta (24.), u ždrijeb šesnaestine finala. Franjo Ivanović predvodio je napad svoga Royale Union SG-a u porazu 1:2 od škotskog Rangersa, a bivšem ofenzivcu Rijeke poništen je pogodak.
Njegovi potencijalni reprezentativni kolege Josip Šutalo, Luka Sučić i Dominik Kotarski, odnosno njihovi Ajax, Real Sociedad i PAOK, već su uoči 8. kola bili u većini simulacija za šesnaestinu, ali su jučer “ispremiješali” pozicije. Sučić je odgledao s klupe za pričuve svih 90 minuta pobjedu Španjolaca 2:0 protiv PAOK-a, na čijim je vratima bio Kotarski. Tako su Grci pali na tablici, ali dopustivi broj mjesta.
Najveći posao jučer je obavio Porto, koji se pobjedom 1:0 protiv Maccabija iz Tel Aviva “ugurao” u doigravanje za osminu finala.
