Jadranski dvoboj u četvrtfinalu kupa Hrvatske, u jednoj utakmici, što znači Hajduku ili Rijeci prolaz u polufinale ili eliminaciju, nadu ili gubitak trofeja. Splitski i riječki klub sastali su se u Hrvatskom kupu pet puta, Hajduk je u tih devet susreta faktički ostvario jednu jedinu pobjedu i to onu u finalu 2022. u Splitu sa 3-1, koja nosi potpis ondašnjeg trenera Dambrauskasa, te prirodno lidera “bijelih” Marka Livaje (strijelci Ferro i dva puta Melnjak).
Inače, još jednom su Splićani bili uspješniji i to u polufinalu (1994. 0:0 na Kantridi, 3:3 na Poljudu). Dakle, riječka momčad slavila je u preostala tri slučaja: po jednom u finalu 0-0 te u Splitu 1-0, polufinalu 1-1 i 1-0 opet kao gosti, te četvrtfinalu kada je bilo 0-0 i onda još jednom na Poljudu 1-1. Tek toliko da se shvati koliko je riječki prvoligaš neugodan protivnika za Hajduka.
Logično je da bez obzira na to što se igra jedna utakmica u Splitu, taj dvoboj ipak odiše neizvjesnošću. Jer osim što je Rijeka vodeća u aktualnom prvenstvu na tablici s jednim bodom razlike (45-44), “fiumani” sveukupno ostavljaju bolji dojam. Bit će to baš teška borba…
– To je momčad koja će prepustiti posjed i dozvoliti ti da se zaigraš, i kad se taman uvjeriš da dominiraš i vodiš glavnu riječ, iznenade te brzim otvaranjem, jako su brzi prema naprijed i u kontraofenzivi. Puno golova su postigli i van šesnaesterca, jako su neugodni i moramo biti dobro pripremljen – poručuje Gattuso.
Talijanski trener ne može računati na Bambu i Mlakara koji su ozlijeđeni, ali se nakon suspenzije kartona vraća Niko Sigur. Praktično, bilo bi normalno, očekivati Sigura kao dodatnu snagu u napadu, ali i garanciju sigurnosti veznog reda. Hajduk je svojom igrom i uvjerljivom pobjedom nad Osijekom dao naslutiti da se nebo nad Poljudom rasparalo, ali i Rijeka je na impresivan način nadigrala i porazila Dinamo, također s goropadnih 4-0, tako da će ova utakmica biti prilika za dokazivanje forme oba suparnika. Kad je riječ o raspoloženju u taboru Splićana značajni utjecaj, osim već uobičajene raskošne forme Marka Livaje, imala je korisna igra Rokasa Pukštasa, što je po uvjerenju splitskih komentatora baš bio onaj klik za ključni boljitak Gattusove škvadre.
U stvari, je li onda GG-i, na bazi uvrštenja Pukštasa u početnu postavu i to na poziciji radilice, rekuperatora lopti, praktično suradnika u manevru Ivanu Rakitiću, otkrio formulu za efektniju igru svoje momčadi? Zaista nema bolje provjere za snagu Hajduka od sudara s Rijekom u dvoboju koji ne dozvoljava kompromise.
Uglavnom, treba se pripremiti na dramatično nadigravanje, bit će tu taktiziranja i prave borbe za svaku loptu, kao što se događalo na dva dosadašnja susreta za bodove (0-0 na Rujevici i 2-2 na Poljudu). Potrebno je na kraju notirati da je sveukupno u dosadašnja 33 ciklusa za kup, Hajduk trofej osvajao osam puta (uz još pet finala), dok je Rijeka bila pobjednik šest puta (uz još tri izgubljena finala).
Rijeka, pak, na Poljud stiže kao lider prvenstva, nabujalim samopouzdanje kojeg Đalović ne pušta preko korita, ali i činjenicom da je – kompletna. na put osim opreme, stavili su i gotovo neskrivenu želju da sezonu možda i okončaju s – duplom krunom, čime bi ponovili za njih znamenitu zlatnu 2017. godinu. Đalović se pokazuje kao vrsni trener, Raić–Sudar skrojio je novi materijal momčadi, a i njega u vrsnu kreaciju pretvara crnogorski trener. Svjestan, ipak, da ova rezultatska kula lako može postati ona od – karata.
