Najavu piše: Goran Čičin-Mašansker
Nadali su se navijači Slavena Belupa da će njihovi ljubimci u nedjelju na domaćem terenu svladati Istru 1961, preskočiti Osijek i Varaždin i nakon toga preuzeti četvrtu poziciju na ljestvici, no taj je susret na Apašu završen bez pogodaka.
– Bili smo svjesni da smo protiv Istre možda mogli i bolje, ali dobro se pripremamo za Osijek. Što se tiče utakmice s Istrom, bilo je jako puno dobrih stvari. Baš sam zadovoljan, sve do njihovog isključenja. Nedostajao nam je taj jedan gol, ali pojačali smo rad na završnici i prekidima, posebno u fazi napada, mislim da tu možemo biti još kvalitetniji i bolji, i to već u Osijeku. Kiša koja je padala tijekom tjedna malo je otežala rad na treninzima, no bit ćemo spremni za Opus Arenu – rekao je Slavenov trener Mario Kovačević.
Osječani su u prošle dvije utakmice pokazali dva različita lica. Prvo su “šaptom pali” protiv Hajduka na Poljudu (4:0), da bi nakon toga iznenadili Dinamo u četvrtfinalu Kupa u Zagrebu (0:1). Dosadašnja gostovanja na novom Osijekovom stadionu nisu bila sretna za goste iz Podravine. Triput je Osijek slavio (6:1, 4:1, 1:0) te će SB u četvrtom pokušaju loviti prvi pozitivan rezultat pokraj Drave.
– Bili su u krizi s tri poraza, no eliminirali su Dinamo u Kupu. Čestitam im na prolazu u polufinale, zaslužili su to svojom borbenošću i ta će ih utakmica sigurno podići. No, mislim da su se u Maksimiru energetski potrošili i da ćemo mi moći iskoristiti te neke stvari. Znamo što nas tamo očekuje, dobar su protivnik, kvalitetna i dobra ekipa. Neke stvari ćemo prilagoditi Osijeku, ali mi najviše gledamo sebe, da odradimo to dobro. Na Pampas idemo s velikom nadom i željom da osvojimo bodove – najavio je Kovačević.
Sjajan uzlet napravili su Farmaceuti pod njegovim vodstvom, od “najvećeg kandidata za ispadanje” prometnuli su se u konkurenta za europski plasman. Doduše, tek treba vidjeti hoće li četvrto mjesto doista donijeti i Europu, to ovisi o raspletu u Kupu, no Slaven je tu, u društvu Osijeka i Varaždina, igra dobro i ima se pravo nadati prvom izlasku u Europu nakon dugih 13 godina.
Učitelj Slavenovih nogometaša ističe kako uoči puta u Slavoniju njegovim momcima nije potrebna nikakva posebna psihološka priprema.
– Kad sam došao u Slaven, i mi i Osijek imali smo po jedan bod. Bili smo na začelju, a sad se, eto, borimo za četvrtu poziciju i s te strane sam sretan. Nismo izgubili pet utakmica u proljetnom dijelu sezone, nadigrali smo Istru, koja je dobar protivnik i ne bojimo se nikoga. Dečki dobro rade, spremni smo, nema ni ozljeda, pa nema razloga da razmišljamo negativno. Idemo samo pozitivno, vjerujem da će takav biti i rezultat protiv Osijeka.
Osim pozitivnog niza od pet utakmica bez poraza u 2025. godini, Slaven se može pohvaliti i podatkom da je u posljednjih 14 natjecateljskih utakmica imao tek jedan poraz, onaj protiv Rijeke u posljednjem nastupu jesenske dionice. Dakako da to nije i ne može biti plod slučajnosti, već sustavnog rada Kovačevića i njegovog stručnog stožera te ozbiljnosti i zalaganja njihovih igrača.
– Svaki je trener zadovoljan kad mu ekipa ima dobre i pozitivne rezultate u kontinuitetu, i to me veseli. Ako nekad i ne odigramo dobro, odigramo neodlučeno, a po ekipi se vide da se dižemo… – kaže Kovačević.
