Lender Blue Ghost američke tvrtke Firefly Aerospace uspješno je sletio na Mjesec. Riječ je o drugom ikad slijetanju na Mjesec od strane projekta kojeg vodi privatna tvrtka. Veličine kompaktnog automobila, četveronožni lender nosi 10 znanstvenih modula i koristio je 21 potisnik kako bi sletio blizu drevnog vulkanskog otvora na Mare Crisiumu, velikom bazenu u sjeveroistočnom dijelu Mjesečeve strane okrenute prema Zemlji.
Lenderi, za razliku od rovera, se ne kreću po površini nebeskog tijela na koje su sletjeli, već su statični, a prikupljanje uzoraka provde robotskim rukama i usisavačima, dok podatke prikupljaju raznim senzorima i mjernim instrumentima Lender do svemira prevozi raketa koja ima za cilj savladati gravitaciju Zemlje i atmosfersko trenje. Nakon toga, lender putuje sam do Mjeseca po inerciji bez otpora zraka kojeg u svemiru nema,
Blue Ghost u sebi ima usisavač mjesečeve prašine za analizu (koja će se odviti u samom lenderu, pa će podaci biti poslani na Zemlju) i bušilicu za mjerenje temperature do dubine od 3 metra. Na lenderu je i uređaj za uklanjanje abrazivne mjesečeve prašine – pošasti za prošle NASA-iine sonde po Mjesecu, koja se zalijepi po opremi te ometa kamere i senzore.
Dva tjedna do kraja Mjesečevog dana
Prikupljanje podataka bi trebalo trajati dva tjedna prije nego što lunarni dan završi i lender se isključi. Glatko uspravno slijetanje čini Firefly – deset godina star startup – prvom privatnom tvrtkom koja je poslala svemirsku letjelicu na Mjesec bez da se ona sruši ili nepredvidivo nagne. Lender je lansiran sredinom siječnja. Firefly tako postaje druga privatna tvrtka koja je postigla meko slijetanje na Mjesec, nakon što je lender Odysseus tvrtke Intuitive Machines sa sjedištem u Houstonu prošle godine napravio meko slijetanje, ali pod neplaniranim kutom od 30 stupnjeva.
Joel Kearns, iz NASA-e, rekao je da je područje Mjeseca gdje se nalazi lender od “velikog znanstvenog interesa”, ali i “vrlo dostupno mjesto za slijetanje”. Ovaj je trenutak, rekao je, “za povijesne knjige”.
“Meko” slijetanje (soft landing) na Mjesec odnosi se na kontrolirano slijetanje na Mjesec, gdje vozilo sleti malom brzinom, pa slijetanje uzrokuje minimalnu štetu na vozilu. Da bi došlo do “mekog” slijetanja obično se koriste sustavi za usporavanje, kao što su padobrani, raketni motori ili amortizeri, koji omogućuju postepeno smanjenje brzine slijetanja.
“Teško slijetanje” (hard landing) podrazumjeva da se sonda zabije u površinu i uniši ili ošteti. Ovo je bila odlika većine prvih misija, a danas je uglavnom rezultat kvarova. Nekada i teško slijetanje može biti planirano kako bi se izučile posljedice zabijanja.
Pripremiti ljude za povratak na Mjesec
Samo je pet nacija bilo uspješno u mekom slijetanju u prošlosti: tadašnji Sovjetski Savez, SAD, Kina, Indija i Japan. Nicola Fox, iz NASA-ine Uprave za znanstvene misije, rekla je: “Mjesta za slijetanje biramo vrlo pažljivo. Želimo proučavati geološke značajke na Mjesecu. Želimo proučavati interakciju sa solarnim vjetrom”. Rekla je da će dio ove misije pomoći u postavljanju temelja za buduće svemirske misije i “pripremiti buduće astronaute” za povratak na Mjesec.
Space X Elona Muska i Blue Origin Jeffa Bezosa grade lendere za slanje američkih astronauta na Mjesec već 2027. -i to bi bilo prvi put od 1972.
‘Održivo komercijalno lunarno gospodarstvo’
Potpomognuti NASA-om i njezinim vodećim programom za Mjesec nazvan Artemis, privatne tvrtke odigrale su značajnu ulogu u modernoj utrci za Mjesec. Firefly, novopečeni proizvođača koji prvenstveno gradi rakete, jedna je od tri lunarne misije koje su u tijeku.
NASA je platila 101 milijun dolara za slanje lendera do Mjeseca uz 44 milijuna dolara za tehnologiju i mjerila na lenderu. Fox je rekao da je jedna od nada ovakivh projekata stvaranje “održive komercijalne lunarne ekonomije koju vode američke tvrtke”. Blue Ghostu su za “petama” još dva lendera, a očekuje se da će mu se sljedeći pridružiti na Mjesecu kasnije ovog tjedna.
No, Mjesec je pun krhotina, ne samo iz svemira, već i od desetaka drugih neuspjelih pokušaja tijekom zadnjih desetljeća. NASA želi održati tempo od dva privatna lunarna lendera godišnje, shvaćajući da neke misije neće uspjeti, rekao je dr. Fox. Za razliku od NASA-inog uspješnog slijetanja Apolla na Mjesec, koji je iza sebe imao milijarde dolara i velike timove ljudi, privatne tvrtke rade s ograničenim proračunom s robotskim letjelicama koje moraju same sletjeti, rekao je izvršni direktor Fireflyja Jason Kim.
Slijedi nam luda utrka za osvajanje Mjeseca između SAD-a, Kine i Rusije
