Aaron Rodgers ponovno se predstavio navijačima New York Jetsa na zadivljujući način pobjedom od 24-3 u četvrtak nad rivalskim New England Patriotsima na MetLife Stadiumu.
Proslavljeni bek koji je stigao 2023. kao spasitelj franšize, samo da bi pretrpio ozljedu na kraju sezone u svoja prva četiri udarca, ostao je uspravan na domaćem otvaranju u četvrtak. I pritom je izdvojio Patriotsa sekundarnog igrača, podsjetivši navijače Jetsa, suigrače, trenere i direktore zašto je bilo toliko uzbuđenja oko njegovog dolaska prije godinu dana.
Trenutak je bio gotovo previše za glavnog trenera Roberta Saleha, koji je navodno pokušao zagrliti Rodgersa nakon drugog touchdowna Jetsa večeri, samo da ga je četverostruki MVP snažno odbio.
‘Ne, uopće nije bilo neugodno’, rekao je Rodgers nakon toga, trudeći se objasniti slavljeničku nezgodu. »On obično nije veliki grlitelj. Tako da nisam znala da ide u zagrljaj. Voli raditi i potisak s obje ruke.’
Pojačana ofenzivna linija New Yorka izdržala je poboljšani nalet dodavanja New Englanda, sjajna obrana Jetsa porazila je nadmoćnu ofenzivnu liniju Patriotsa, a Rodgers se pobrinuo za sve ostalo, dovršivši 27 od 35 dodavanja za 281 jard i dva touchdowna.
Jets QB Aaron Rodgers bori se protiv New England Patriotsa tijekom druge četvrtine
Saleh je ušao malo prejako u drugoj četvrtini jer je Rodgers odbio njegov zagrljaj
Rodgers se nije trudio rekonstruirati svoj ulazak 2023., kada je trijumfalno predvodio svoje nove suigrače iz Jetsa na travnjak stadiona MetLife s američkom zastavom u ruci.
‘Nadao sam se da neću donijeti odluku hoću li nositi zastavu ili ne’, rekao je.
Što se toga tiče, niti on nije pretrpio ranu Ahila kao 51 tjedan ranije.
Umjesto onih vrtoglavih uspona i razornih padova, Rodgers je jednostavno pomaknuo lance od otvaranja. Završio je dodavanje od pet jardi Garrettu Wilsonu u prvom igranju iz trčanja prije nego što je izbjegao nalet Patriotsa za lagano trčanje od pet jardi u drugom dolje.
Dva snimka kasnije, Rodgers je dobio još jedan prvi udarac bacivši udarac s 11 jardi Allenu Lazardu, primaču koji je prebjegao iz Green Baya u Garden State s bekom 2023. godine.
Na kraju je kazna za držanje natjerala Jetse u očiglednu situaciju dodavanja, čime je Patriotsima omogućio da se nalet dodavanja fokusira na Rodgersa, što je rezultiralo lakim otpuštanjem Deatricha Wisea Jr.
Ali za razliku od prije godinu dana, kada je Rodgersova sezona završila prvim bacanjem, 40-godišnjak koji je igrao u svojoj trećoj utakmici u 11 dana preživio je da vidi još jednu seriju – a ova bi završila dodavanjem za poen od 10 jardi za Lazard, koji je brzo vratio loptu svom beku.
“Nisam siguran je li to imao na umu”, rekao je Rodgers. »Ali ja ću to uzeti. Hvala Allen.’
Quaterback New York Jetsa Aaron Rodgers (8) pokazuje navijačima dok odlazi s terena
Možda je prošlo 514 dana otkako je prvi put kupljen, ali Rodgers je konačno bacio touchdown pred domaćim navijačima, koji su svi postali pijani od uzbuđenja.
Prve dvije četvrtine bile su gotovo besprijekorne jer je Rodgers završio 15 od 20 dodavanja – uglavnom na šavovima poroznog pokrivanja Patriotsa – za 170 jardi i touchdown.
A možda je bio i bolji u drugom jer su njegovo ime počeli skandirati vjernici Jetsa.
‘Bila je to stvarno posebna noć’, rekao je. ‘Sve te pjesme su stvarno značajne.’
Rodgers bi dodao drugo dodavanje za touchdown u trećoj četvrtini, pronašavši Wilsona na bacanju od dva jarda na gol-crti za kapitulaciju od 11 utakmica.
Igra je bila značajna, ne samo zato što je povećala vodstvo Jetsa, već zato što je Wilson bio primarni fokus protivničkih obrana tijekom prva tri tjedna sezone. Ravnomjernom raspodjelom lopte u četvrtak (osam Jetsa imalo je najmanje dva prijema), Rodgers je dovoljno razrijedio pokrivenost Patriotsa da se ponovno poveže sa svojom glavnom metom.
‘Cijeli fokus sve tri obrane koje smo igrali bio je usmjeren na Garretta’, rekao je Rodgers nakon toga, objašnjavajući da se Wilson obično suočava s protivničkim vrhunskim kornerbekovima, kao i s dvostrukim momčadima.
U četvrtak je Wilson udvostručio ukupni rezultat sezone s pet prijema.
Aaron Rodgers zanijekao je da je odbio trenera Roberta Saleha na prekinutom pokušaju zagrljaja u četvrtak
Možda najbolje od svega, Rodgers je izgledao i osjećao se dovoljno zdravim da može produžiti igru nogama i upijati udarce kada je trebalo.
‘Prvi put kad je trčao počeo sam se smijati’, rekao je nakon toga Jetsov trkač Breece Hall. ‘Rekao sam: ‘Ti si lud, čovječe.”
Rodgers je završio utakmicu s tri nošenja za 18 jardi, dok je uzeo par vreća. A kad je bio položen uz bočnu crtu – gdje je doduše trebao izaći izvan igrališta – Rodgers je gotovo odmah bio na nogama.
‘Imam 40 godina i stvarno su brzi dečki u ovoj ligi’, rekao je. ‘Moram završiti igru izvan igrališta.’
Sada, nakon što su tri utakmice stisnute u dva tjedna, 2-1 Jetsi i njihov 40-godišnji bek dobivaju ranu sezonu odmora do bitke 29. rujna s 0-2 Denver Broncosima.
Za sada, igrači i navijači Jetsa mogu prihvatiti euforiju Rodgersovog dugo odgađanog dolaska u New Jersey. Ali četvrtak nije bio nikakva metaforička ciljna linija za Rodgers & Co. Kupljen je kako bi pomogao New Yorku da osvoji svoj prvi Super Bowl od ere Joea Namatha, a ako se to želi dogoditi, Jetsi to moraju učiniti rutinom .
‘Proslavit ćemo to, ali trebali bismo očekivati pobjedu’, rekao je Rodger. ‘Sljedeći korak je očekivanje.’
