Australska rudarska tvrtka pokrenula je planove za iskopavanje elemenata rijetke zemlje u neposrednoj blizini Nacionalnog parka Joshua Tree u Kaliforniji, alarmirajući ekologe koji strahuju da će to oštetiti lokalni ekosustav.
Neposredno izvan granice 32-godišnjeg prirodnog rezervata, u planinama Pinto južno od državne ceste 62, Dateline Resources Ltd odredio je rudarske zahtjeve za oko 32 četvorne milje surove pustinjske zemlje gdje se rukovoditelji nadaju otkriti plemenite metale.
Teški elementi rijetke zemlje, poznati kao HREE, ključni su za moderno visokotehnološko gospodarstvo, koriste se za proizvodnju svega, od pametnih telefona preko motora električnih vozila do sustava za navođenje projektila.
Trenutno Kina kontrolira veliku većinu svjetskog rudarenja i obrade HREE, što joj daje moćan adut u trgovinskom ratu između SAD-a i Kine koji je u tijeku i potiče dvostranačke napore SAD-a da razviju domaći lanac opskrbe.
Ali lokalni zaštitnici prirode rekli su Los Angeles Times da je projekt Joshua Tree — koji je još uvijek u fazi istraživanja — prijetio oštetiti “jedan od najslikovitijih krajolika u Americi” i ugroziti pustinjsku kornjaču Mojave, koja je ugrožena u Kaliforniji.
“Teško je zamisliti gore mjesto za veliki industrijski projekt od osjetljivog staništa pustinjskih kornjača na samom rubu Nacionalnog parka Joshua Tree”, rekao je Brendan Cummings iz Centra za biološku raznolikost.
Rekao je da ako se tvrdnje prošire i počne ozbiljno rudariti, to bi moglo prekinuti javni pristup tom području, naštetiti izvorima i rezervoarima podzemne vode te trajno promijeniti krajolik.
Američki predstavnik Jared Huffman, demokratski član odbora za prirodne resurse Predstavničkog doma, također je rekao LA Times da projekt “ima crvene zastavice koje vijore u svakom pogledu”, navodeći prethodno ponašanje Datelinea na drugom rudarskom projektu u Nacionalnom rezervatu Mojave.
“Oni ne poštuju javna zemljišta, nacionalne parkove ili zakon, tako da postoji svaki razlog da budemo duboko zabrinuti zbog ovog prijedloga”, rekao je Huffman.
“Trebamo domaće i kritične minerale iz prijateljskih zemalja i odgovornih aktera, ali to ne znači da ih trebamo posvuda ili pod svaku cijenu.”
Datelineov projekt u Music Valleyu još uvijek je spekulativan i možda neće rezultirati rudarenjem velikih razmjera. Rani uzorci pokazali su obećavajuće koncentracije itrija, lantana, cerija, neodimija i drugih HREE, prema tvrtki, ali potrebno je provesti više studija.
Nacionalni park Joshua Tree svake godine posjeti oko tri milijuna ljudi. LA Times izvješćuje da je područje koje Dateline predlaže iskopati kritično stanište za pustinjsku kornjaču.
“Music Valley daje Datelineu izravnu izloženost teškoj mineralizaciji rijetkih zemalja u Kaliforniji s povijesno prijavljenim visokim stupnjem [test] rezultate i snažno obogaćivanje teških rijetkih zemalja”, rekla je tvrtka.
“Ova transakcija povećava Datelineovu izloženost zlatu, uranu, lakim i teškim rijetkim zemljama unutar Sjedinjenih Država, u vrijeme kada su domaći opskrbni lanci sve više strateški strateški.”
Stručnjak za rijetke zemlje Daniel O’Connor rekao je LA Times da Dateline još nije objavio tehničko izvješće o koncentracijama HREE u područjima, što je standardna procedura za takve projekte.
Dateline nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar The Independent.
