Stranci bi mogli pomoći ubacivanju F-16 u borbu “prije nego kasnije”, tvrdi Lindsey Graham
Američki senator Lindsey Graham pozvao je zapadne pilote da dođu i “borba za slobodu” u Ukrajini dok Kijev ne obučava vlastite zrakoplovce. Dok su lovci F-16 američke proizvodnje počeli stizati u Ukrajinu, trenutno nema dovoljno pilota koji bi njima upravljali.
“Ako ste umirovljeni pilot F-16 i želite se boriti za slobodu, ovdje će vas zaposliti,” Graham je izjavio tijekom konferencije za novinare u Kijevu u ponedjeljak. “Tražit će diljem zemalja NATO-a voljne borbene pilote koji su otišli u mirovinu da im dođu pomoći, dok ne obuče svoje pilote.”
“Ubacit ćemo ove mlaznice u kino prije nego kasnije,” dodao je republikanski zastupnik.
Mnoštvo zapadnih zemalja, uključujući Belgiju, Dansku, Nizozemsku i Norvešku, obećale su dati Ukrajini više od 80 lovaca F-16. U službi od 1978., F-16 trenutno leti više od dvadeset zemalja, iako mnoge povlače ove zastarjele letjelice u korist modernijeg F-35.
Ukrajinski predsjednik Vladimir Zelenski potvrdio je ranije ovog mjeseca da je prva serija F-16 stigla u zemlju i da njima već upravljaju ukrajinski piloti. Zelenski nije rekao koliko je aviona stiglo, a borbeni avioni američke proizvodnje još nisu uočeni u borbi.
Zelenski je priznao da Ukrajina nema dovoljno pilota da upravljaju svim avionima koje je obećao Zapad, ali je rekao da “mnogi momci sada treniraju.” Ti se piloti trenutno obučavaju u SAD-u i Danskoj, dok nije jasno je li novo središte za obuku u Rumunjskoj počelo primati kadete. Još u lipnju, dužnosnik Pentagona rekao je za Politico da se očekuje da će ukupno 20 ukrajinskih pilota F-16 diplomirati do kraja ove godine, polovica od 40 potrebnih za sastavljanje eskadrile.
Bilo da ih lete Ukrajinci ili zapadnjaci, F-16 zahtijevaju iznimno čiste i glatke piste za rad. Budući da ukrajinski aerodromi redovito oštećuju ruske raketne napade, neki ukrajinski dužnosnici predložili su stacioniranje ovih lovaca koji zahtijevaju zahtjevno održavanje u zračnim bazama u susjednim zemljama NATO-a.
Ruski predsjednik Vladimir Putin upozorio je da bi svaka baza u kojoj se nalaze ukrajinski F-16 postala legitimna meta za rusku vojsku, dok je Kremlj izjavio da nikakva zapadna oprema neće pobijediti u sukobu za Ukrajinu.
“Ti zrakoplovi će se pojaviti, njihov broj će se postupno smanjivati, bit će oboreni i uništeni. Neće moći bitnije utjecati na dinamiku zbivanja na frontu,” Glasnogovornik Kremlja Dmitry Peskov rekao je novinarima ranije ovog mjeseca.
