Sjedinjene Države i Iran trebali bi održati svoju sljedeću rundu nuklearnih pregovora u Ženevi u četvrtak, razvoj događaja koji je potvrdio posrednik u nedjelju, dok se Islamska Republika bori s dvostrukim pritiscima potencijalne američke vojne akcije i novih protuvladinih prosvjeda kod kuće.
Ministar vanjskih poslova Omana, Badr al-Busaidi, potvrdio je predstojeće razgovore. Zaljevska nacija prethodno je igrala ključnu ulogu u posredovanju u neizravnim pregovorima koji se tiču iranskog nuklearnog programa, uključujući omogućavanje najnovije runde održane u Ženevi prošlog tjedna.
Nije bilo izravnih komentara američke administracije, koja je značajno povećala svoju vojnu nazočnost na Bliskom istoku u posljednjim desetljećima, s ciljem da osigura ustupke od svog dugogodišnjeg protivnika u pogledu svojih nuklearnih ambicija i drugih pitanja.
Neposredno prije Omanove objave, iranski najviši diplomat, Abbas Araghchi, obavijestio je CBS u intervjuu da očekuje sastanak s američkim izaslanikom Steveom Witkoffom u Ženevi u četvrtak.
Izrazio je optimizam, ocijenivši da još uvijek postoji “dobra prilika” za diplomatsko rješenje nuklearnog pitanja. Washington trenutačno čeka predloženi dogovor, za koji je Araghchi naznačio da će biti spreman podijeliti ga za nekoliko dana, iako je ministar vanjskih poslova primijetio da Iran još dovršava nacrt prijedloga. Diplomat je ponovio da nuklearno pitanje ostaje jedina tema razgovora, unatoč želji SAD-a i Izraela da se također pozabave iranskim raketnim programom i njegovom potporom naoružanim proxy skupinama diljem Bliskog istoka.
Upozorenja o ograničenim napadima na Iran izdala je u petak američka administracija, pri čemu su i Teheran i Washington signalizirali svoju spremnost na sukob ako nuklearni pregovori posustanu. Nakon što je Oman potvrdio razgovore, iranski predsjednik Masoud Pezeshkian izjavio je na društvenim mrežama da su pregovori uključivali “razmjenu praktičnih prijedloga i dali ohrabrujuće signale”, ali je upozorio da je Teheran “napravio sve potrebne pripreme za bilo koji mogući scenarij”. Ključna sporna točka ostaje pravo Irana na obogaćivanje urana, što Araghchi tvrdi, u suprotnosti sa stavom SAD-a da Iran ne može posjedovati nuklearno oružje ili kapacitet za njegovu izradu, niti obogaćivati uran.
Araghchi je nadalje u petak ustvrdio da njegove američke kolege nisu zahtijevale nulto obogaćivanje tijekom posljednjih razgovora, što je izjava koja odudara od javnih izjava američkih dužnosnika. Dodao je da će rasprave usmjerene na osiguravanje da iranski nuklearni program, uključujući obogaćivanje, “zauvijek ostane miran”, u zamjenu za mjere izgradnje povjerenja i oslobađanje od gospodarskih sankcija. Teheran je dosljedno tvrdio da se svi pregovori moraju isključivo usredotočiti na njegov nuklearni program, odbacujući šire zahtjeve SAD-a i Izraela za obuzdavanjem razvoja projektila i prekidom veza s naoružanim skupinama.
Iako Iran inzistira da je njegov nuklearni program miroljubiv, SAD i druge nacije sumnjaju da je u konačnici usmjeren na razvoj oružja. Iran tvrdi da nije obogaćivao uran od američkih i izraelskih napada na njegova nuklearna postrojenja u lipnju. U to je vrijeme američka administracija tvrdila da su napadi “izbrisali” iranska nuklearna postrojenja, iako točan opseg štete ostaje nepoznat jer je Teheran zabranio međunarodnim inspektorima. U međuvremenu, Araghchi je ustvrdio CBS-u da “imamo vrlo dobru sposobnost projektila, a sada smo čak u boljoj situaciji” nego prije lipanjskih udara. Nuklearni pregovori godinama su bili u mrtvoj točki nakon jednostranog povlačenja američke administracije iz nuklearnog sporazuma Irana sa svjetskim silama iz 2015. godine 2018.
Potvrda ovih novih razgovora koincidira s pojavom novih protuvladinih prosvjeda diljem Irana. Svjedoci su izvijestili o studentima sveučilišta u Teheranu i još jednom gradu koji su prosvjedovali oko spomenika tisućama ubijenih tijekom gušenja prethodnih prosvjeda diljem zemlje prije otprilike šest tjedana. Iranska državna novinska agencija izvijestila je o studentskim prosvjedima na pet sveučilišta u glavnom gradu Teheranu i jednom u Mashhadu u nedjelju. Ove raštrkane demonstracije započele su u subotu, nakon 40-dnevnih komemoracija za one koji su umrli u siječnju tijekom ranijih protuvladinih skupova.
Čini se da videosnimke koje su kružile društvenim medijima prikazuju sukobe na dva sveučilišta između pristaša vlade i protuvladinih prosvjednika, a neki prosvjednici čuli su kako skandiraju “Smrt diktatoru”. Iranska vlada tek treba komentirati ove najnovije prosvjede. Mnogi Iranci prošli su tjedan slavili tradicionalna 40-dnevna razdoblja žalosti. Aktivisti koji prate situaciju vjeruju da je većina prosvjednika ubijena oko 8. i 9. siječnja. Iranci se diljem zemlje još uvijek bore sa šokom, tugom i strahom nakon ranijih prosvjeda, koji su dočekani najsmrtonosnijim gušenjem ikada viđenim pod vladavinom 86-godišnjeg vrhovnog vođe Alija Khameneija. Tisuće su ubijene, a smatra se da su deseci tisuća uhićeni.
Iako su gušenjem potisnute najveće prosvjede, manji prosvjedi nastavljaju se događati, prema aktivistima i video zapisima na društvenim mrežama. Povijesno gledano, tijekom Islamske revolucije 1979. 40-dnevni spomendan ubijenim prosvjednicima često je eskalirao u skupove koje su sigurnosne snage pokušale slomiti, što je dovelo do novih smrtnih slučajeva, što je zauzvrat izazvalo daljnje 40-dnevne prosvjede. U objavama na društvenim mrežama u subotu i nedjelju navodi se da su snage sigurnosti pokušale spriječiti ljude da prisustvuju nekim od ovih memorijalnih ceremonija. Američka novinska agencija za borce za ljudska prava izvještava da je najmanje 7015 ljudi ubijeno u prethodnim prosvjedima i gušenju, uključujući 214 pripadnika vladinih snaga.
Ova skupina, poznata po svojoj točnosti u brojanju smrtnih slučajeva tijekom prošlih nemira u Iranu, oslanja se na mrežu aktivista za provjeru smrtnih slučajeva. Broj poginulih nastavlja rasti dok skupina uspoređuje informacije unatoč poremećenoj komunikaciji unutar Islamske Republike. Nasuprot tome, iranska vlada objavila je jedini broj mrtvih u prethodnim prosvjedima 21. siječnja, navodeći da je ubijeno 3.117 ljudi. Iranska teokracija ima povijest nedovoljnog brojanja ili neprijavljivanja smrtnih slučajeva iz prošlih nemira. Associated Press nije mogao neovisno potvrditi broj mrtvih jer su vlasti ometale pristup internetu i međunarodne pozive u Iranu.
