Brantley Baird nikada ne propušta priliku da razgovara s poviješću, od toga kako je njegova prabaka pomogla u rješavanju grada Snowflake mnogo prije nego što je Arizona dodijeljena državnosti pripovijedanjima o vožnji do školskog sedla i vezanja svog konja izvan jednosobne školske kuće.
Njegova obitelj radila je na zemlji i uzgajala stoku, promatrajući kako željeznica dolazi i odlazi i goveda da se dižu i padaju. Zatim su uslijedile elektrane na ugalj, izgrađene diljem sjevernog Arizone i sjeverozapadnog Novog Meksika kako bi napale napredak u dalekim zapadnim gradovima.
Biljke bi igrale vlastitu ulogu u povijesti regije i mogle bi završiti u središtu svoje neizvjesne budućnosti.
Pogona Cholla stoji odmah niz cestu od mjesta gdje je Baird, 88, gradio muzej koji će prikazati natkrivene vagone, opuštene poljoprivredne pristojbe i ostale ostatke pograničnih dana. Godinama je postrojenje pokrenulo lokalno gospodarstvo, osiguravajući radna mjesta i porezne prihode za nekorporacijsku zajednicu Joseph Cityja, njegovih škola i susjednih gradova, ali sada su se ispalile pare iz njegovih hrpa.
Ovih dana promjena je u zraku. Cholla je posljednja u dugoj liniji američkih biljaka na ugljenu koja se povuče u ožujku. Javna služba u Arizoni rekla je da je postala previše skupa za djelovanje zbog strogih propisa o okolišu. Mandati su bili usmjereni na obnavljanje komunalnih usluga, koje su znanstvenici već dugo gledali kao glavni doprinos zagrijavanju planeta.
Prošlog mjeseca, međutim, predsjednik Donald Trump preokrenuo je tečaj, potpisao nove izvršne naredbe usmjerene na obnavljanje “lijepog, čistog ugljena” na čelo američkih opskrbe energijom. Pozvao je svoju administraciju da pronađe načine za ponovno otvaranje Cholla i odgode planiranih umirovljenja drugih. Kao dio svog guranja prema energetskoj neovisnosti, Trump se obvezao iskoristiti domaće izvore – uključujući i ugljen – da potakne novi val domaće proizvodnje i tehnologije, naime inovacije u umjetnoj inteligenciji.
Na Zapadu, gdje se vizija dalekog političara ponekad sruši protiv stvarnosti, Baird i mnogi njegovi susjedi bili su ohrabreni da je Trump stavio Cholla u središte pozornosti, ali postoji određeni skepticizam u tome što će komunalije raditi s biljkama.
“Kao što mnogi poslovi pruža ljudima, kao i pomoć samo našem školskom okrugu upravo ovdje da izađemo odatle, nadamo se da će se i to vratiti”, rekao je Baird, koji je radio u tvornici Cholla i služio u školskom odboru Joseph City School.
Ipak, on i drugi se pitaju je li prekasno za ugljen.
Biljke koje pale ugljen odlaze u mirovinu
Samo nekoliko tjedana prije nego što je Trump najavio svoje planove, američka uprava za energetsku informaciju projicirala je 65% povećanje umirovljenja proizvodnje ugljena u 2025. u odnosu na prošlu godinu.
Najveća postrojenja na tom popisu je projekt Intermountain Power Project u Utahu 1.800 megavata. Zamjenjuje ga biljka koja može spaliti prirodni plin i vodik.
Komunalne usluge, koje već žele povećati kapacitet, nisu sigurne da će ih Trumpove naredbe dovesti do ugljena.
“Mislim da je sigurno reći da se one biljke koje su zakazane ili planirane povući vjerojatno još uvijek kreću u tom smjeru, iz nekoliko razloga”, rekao je Todd Sritchler, izvršni direktor Udruženja za napajanje električnom energijom, koji predstavlja vlasnike elektrane. “Jedan od njih je vrlo teško planirati ulaganja u višemilijun ili milijardu dolara za uređenje okoliša i druge stvari na izvršnom nalogu u odnosu na zakonodavni pristup.”
Prošlog mjeseca republikanci u zakonodavnoj vlasti u Arizoni poslali su pismo američkom sekretaru unutarnjih poslova Dougu Burgumu upozoravajući da je ekonomski ispadanje od zatvaranja generiranja stanice Navajo 2019. još uvijek odjekuje. Slogovi su srušeni, a rudnik koji je dostavio biljku zatvoren.
Na stanici za generiranje San Juana na sjeverozapadu Novog Meksika, operacije su završile 2022. godine.
Zaglavljeni u sredini su Joseph City i druge zajednice u kojima se život vrti oko elektrane. Stanovnici se nadaju da će Trump pomoći da ih zadrži u energetskoj utrci za drugu generaciju. Od Josepha Cityja do Springvillea, pripremali su se apsorbirati velike pogotke na tržište rada, porezne kolutove i upis u školu. Opcije su vitke u županijama Apache i Navajo – dvije najsiromašnije Arizone.
Rukovoditelji komunalnih poslova rekli su nedavno regulatorima Arizona da će ponovno otvaranje Cholla biti skupo za kupce i da planiraju potaknuti naprijed s obnovljivim izvorima energije. Infrastruktura postrojenja bila bi sačuvana kao moguće mjesto za buduću proizvodnju energije nuklearne ili plin, a Springville Generating stanica mogla bi se preurediti nakon što se posljednje jedinice povuku 2032. godine.
Komunal koji vodi stanicu za generiranje koronada na ugljen, udaljen samo 30 milja (48 kilometara) u St. Johnsu, također planira pretvoriti u prirodni plin.
Otpor vjetra
U Springvilleu, ideja o pokvarenju okolnih travnjaka i drevnih vulkanskih polja sa 112 vjetroagregata – s noževima stajajući viši od svemirske igle u Seattlu – izaziva bijes. Banneri i plakati koji se prigovaraju prijedlogu ožbukaju se po gradu.
“Svi znaju da to neće uspjeti, da se ne možemo osloniti na vjetar i solarnu energiju”, rekao je Doug Henderson, umirovljenik postrojenja Springville koji sada sjedi u gradskom vijeću. Kaže da generacija ugljena može primiti zamah u potražnji, bez obzira ima li sunca ili vjetra.
Gradonačelnik Springville -a Shelly Shelly Reidhead i drugi bore se da se vjetroelektrane da se dogodi, rekavši da bi preusmjeravanje postrojenja za ugljena Springville značilo više radnih mjesta i sačuvati okolni krajolik.
“Također preživljavamo na turizmu i ljudi ne žele doći ovdje i gledati na to”, rekao je Reidhead o turbinama.
Zapadna trgovina droga i opće trgovine ukrašena je sitnim američkim zastavama koje su se napustile vani. Znak reklamira zalihe konzerviranja, ali mještani se šale da ovdje možete dobiti bilo što – od papuča do pušaka.
Andrea Hobson radi registar i poznaje sve po imenu. Prije 20 godina preselila se u Springville iz Kalifornije i kaže da je teško zamisliti zajednicu bez elektrane.
“To bi bio grad duhova. Stvarno bi bilo”, rekla je. “To je srce ovog grada.”
Popunjavanje ekonomske praznine
Vođe Springvillea izgubili su san pokušavajući shvatiti koje bi industrije mogle ispuniti prazninu. U pitanju su oko 350 radnih mjesta, desetaka zaposlenika ugovora i poduzeća koje podržavaju – od General Store -a i nove trgovine za smrznuti jogurt do bolnice i lokalnih crkava.
Neki radnici svaki dan voze sat vremena do postrojenja Springville, što znači da će i druge zajednice izgubiti, rekao je Randel Penrod, bivši menadžer posade u tvornici. S umirovljenjem, postrojenje je obrezalo svoju radnu snagu.
Henderson, član Gradskog vijeća Springvillea, boji se da bi mogle trebati godine da dopusti novu tvornicu.
Reidhead se više nada nakon što je prisustvovao sastancima s članovima delegacije kongresa i komunalnih rukovoditelja. Ona misli da Trumpova administracija može smanjiti “birokraciju” i podići nove biljke. Razvoj umjetne inteligencije i žeđ za moći daje misiji osjećaj hitnosti.
“Mislim da su naši političari na državnoj razini shvatili s potrebom AI -ja za snagom, da ako se ne uđemo u brod i uskoro uđemo u brod, ostat ćemo zaostajati”, rekla je.
Neki energetski analitičari kažu da je Trumpova potpora ugljena uglavnom simbolična, jer komunalije drže ključeve. Drugi kažu da je diverzifikacija izvora energije neophodna jer SAD vide povećanje potražnje za strujom predviđenom prvi put u desetljećima.
“AI je možda umjetan, ali struja koja mu je potrebna vrlo je stvarna-a u nekim regijama ugljen još uvijek drži svjetla kada drugi izvori mogu treptati”, rekao je Scott Segal, partner tvrtke Washington DC sa sjedištem u DC-u Bracewell LLP.
Kazao je da tržišta energije nije briga za politiku – samo pouzdanost, pristupačnost i održivost.
Neposredno izvan Josepha Cityja, posade grade ono što će biti jedan od najvećih projekata za pohranu solara i baterija u Arizoni. Solarne ploče bit će postavljene na zakupljenom privatnom zemljištu, uključujući Baird’s Rashing Ranch.
Iako nije obožavatelj svih prašina koja je izbačena, Baird zna da je pojava Solar -a samo još jedna od mnogih promjena koje je vidio u svom životu – i nema pojma kako bi mogle izgledati sljedećih 100 godina.
“Pakao, tko zna?” rekao je. “Znate, kad dođe do toga, samo ćemo pričekati i vidjeti.”
___
Pisac Associated Pressa Marc Levy u Harrisburgu, Pennsylvania, pridonio je ovom izvješću.
