Digla se para od igrača u mračnoj zimskoj noći na Emiratesu. Kiša je padala u nemilosrdnom pljusku, a hladnoća je grizala kroz podstavljene jakne navijača.
Na aut liniji, glavni trener Chelseaja Liam Rosenior tjerao je svoje igrače na i dalje. Bio je toliko mokar da je morao skinuti naočale kako bi mogao dobro vidjeti. Postali su vjetrobranska stakla bez brisača.
Ali kad se para smirila i svi su mogli vidjeti, Kai Havertz je postigao kasni, kasni pobjednik koji je izjednačenje učinio sigurnim, a Mikel Arteta i njegov Arsenal preživjeli su sve frenetičniju, napetiju i lošiju bitku iscrpljivanja kako bi prošli u finale Carabao Cupa sljedećeg mjeseca.
Ovo nije trofej koji žele od ove sezone, ali udaranje u zrak, urlanje, vrišteća radost s kojom su slavili 1-0 pobjedu polufinala u uzvratnoj utakmici koja ih je odvela kroz ukupni rezultat 4-2 u susret Manchester Cityju ili Newcastle Unitedu pokazala je koliko im znači povratak na Wembley po prvi put u gotovo šest godina.
To je još jedan korak naprijed u većoj potrazi za prvoligaškim naslovom već 22 godine. Carabao Cup je možda najmanji od najvećih trofeja u ponudi engleskim klubovima, ali povijest će reći Arteti i njegovoj strani da osvajanje može biti katalizator, put ka većim stvarima. Ovdje su se suočili s velikim pritiskom i nosili su se s njim bez propuštanja.
Ovo je bio predalek povratak za Chelsea koji se oporavio od minusa od Napolija i West Hama posljednjih dana, ali se nije mogao oporaviti od svog prvog poraza na Stamford Bridgeu. Rosenior je došao s planom igre kako obuzdati Arsenal i zatim dovesti konjicu s klupe. Prvi dio je uspio, ali nisu mogli slomiti obranu Arsenala. Udvostručit će svoje napore da uđu među prva četiri.
Kai Havertz postigao je jedini pogodak u uzvratnoj utakmici polufinala Carabao Cupa koju je Arsenal dobio
Zabio je u sudačkoj nadoknadi drugog poluvremena za pobjedu Arsenala nad Chelseajem u utorak od 1-0
Mikel Arteta (gore) i njegovo osoblje u pozadini slave nakon što su stigli do finala Carabao Cupa
Arteta je ponovno pustio dobre vibracije prije početka utakmice, propovijedajući mantru ‘funboat’ koju je usvojio nakon prošlomjesečnog ligaškog poraza od Manchester Uniteda. ‘Opet imamo prekrasnu noć zajedno da napravimo nešto posebno’, rekla je Arteta, ‘i svi smo zajedno, učinit ćemo to.’
Svakako je govorilo nešto o Arsenalovoj evoluciji to što su u utakmicu ušli bez Bukaya Sake i Martina Odegaarda i što njihovi izostanci nisu poslali klub i njegove navijače u kolektivni krah. Oni su i dalje važni igrači, ali Arsenal je dokazao da sada ima dovoljno snage za pobjedu bez njih.
Chelsea je također bio bez važnih igrača. Reece James i Pedro Neto pali su na kasnim testovima fizičke spremnosti, a Cole Palmer, koji se još uvijek oporavlja od ozljede, ostao je na klupi. Prvi put otkako je preuzeo, Rosenior je krenuo s petom, a ne s četvorkom, želeći pogoditi Arsenal u kontri.
Prvih četvrt sata bilo je napeto i burno. Onda, kada je Arsenal izborio korner s desne strane, utakmica je živnula. Dok se Noni Madueke pripremao za preuzimanje, trojica igrača Chelseaja otrčala su od gola prema poluliniji kako bi pokušali privući igrače Arsenala sa sobom i smanjiti gužvu u kaznenom prostoru.
To je taktika o kojoj se nedavno raspravljalo kako bi se pokušala neutralizirati Arsenalova junaštvo u postavljanju i Arsenal je na trenutak izgledao zbunjen zbog toga. Nekoliko njihovih igrača otrčalo je kako bi pokrilo Chelseajeve bjegunce. Declan Rice hitno je pokazao za još pojačanja.
Chelseajev potez bio je samo ograničen uspjeh. Kad su samo napola izbili drugi Arsenalov korner, Piero Hincapie se ubacio s desne strane i uputio krivudavi udarac koji je bio namijenjen za gol sve dok se Robert Sanchez nije bacio u susret i dobro obranio jednom rukom.
Kako je poluvrijeme odmicalo, a rezultat ostao bez golova, domaća publika počela je pomalo biti nemirna. Navijači Chelseaja su to osjetili. ‘Je li ovo knjižnica?’ pjevali su. Minutu kasnije, Gabriel Martinelli zamalo je otvorio gol za Arsenal, natrčao na dugu loptu i okrenuo Malog Gusta, prije nego što je Gusto blokirao njegov udarac.
Postojala je i sumnja da se Arsenal nadmašuje. Činilo se da ih nervira Chelseajeva promjena formacije i Chelsea je počeo napredovati. Enzo Fernandez ubacio se sa svoje nepoznate pozicije na lijevom veznom redu i pokrenuo oštri napad koji je Kepa Arrizabalaga dobro odgurnuo.
Bol Chelseajeva poraza ukupnim rezultatom 4-2 od Arsenala bila je urezana na licu Wesleyja Fofane
Ako je prvo poluvrijeme bilo generalno zbunjujuće, drugo je počelo obećavajuće. Ovaj put kaos je iz kornera napravio Chelsea. Arrizabalaga je pokušao probiti Fernandezov udarac blizu stative i dok ga je Arsenal pokušavao odbiti, lopta se odbila od Liama Delapa nekoliko metara dalje. Moglo je otići bilo gdje. Išlo je široko.
Točno na sat, Rosenior je napravio promjene koje su mnogi očekivali. Nakon što je obuzdao Arsenal, pozvao je konjicu. S klupe je pozvao Palmera i Estevaa. Jorrel Hato i Delap bili su ljudi koji su ustupili mjesto.
Marc Cucurella, koji je zbog njegove mješavine nezadrživosti i teatralnosti postao čovjek kojeg ljubitelji gostiju vole mrziti, ubrzo je nakon toga zviždao preko gola. Nekoliko minuta kasnije i Fernandez je pucao previsoko. Chelsea se počeo otvarati.
Frustracija je rasla u domaćoj publici. Arrizabalaga je pokušao dodati u dodir. Gomila je razdraženo zavijala. Rosenior je lunjao svojim tehničkim područjem. Arteta je postao nervozniji, bacivši se na pod kad je jedan križ zagubio.
Temperatura je sve vrijeme rasla. Gusto je zaronio i bio je rezerviran za to. Estevao je dobio kaznu za vraćanje Jurriena Timbera, čuo se urlik odobravanja za uvođenje Kaia Havertza, koji se sada vidi kao potencijalni spasitelj, a ne kao prepreka.
Bilo je to bez daha, odjednom. Andrey Santos je imao sreće izbjeći karton kada je sapleo Martina Zubimendija u brzom slobodnom udarcu. Arsenal je napravio jednu od svojih najboljih prilika kada je Gabriel natrčao na žeton na daljoj stativi i krenuo prema golu, ali je Cucurella to instinktivno blokirao glavom.
Bilo je još nervoznih trenutaka za domaće. Palmer i Fernandez stajali su iznad slobodnog udarca na rubu Arsenalovog prostora deset minuta prije vremena. Rasprave su bješnjele oko postavljanja zida. Palmer je izveo udarac. Pogodio je Havertza u zid. Chelsea je vrištao za penal. Nije dano. Wesley Fofana je izveo korner samo pored gola.
Prošlo je 39 godina otkako je neka momčad zadnji put poništila domaći poraz u prvoj utakmici, ali to je bilo previše za Chelsea. Pritiskali su i pritiskali za pobjednika te noći, ali jednostavno nisu mogli slomiti Arsenal.
I duboko u dodanom vremenu, Arsenal se odvojio i pronašao Havertza koji je čistio s desne strane. Havertz je bio smireno personificirano. Uzeo je loptu oko Roberta Sancheza i gurnuo je u praznu mrežu i nastala je groznica.
