Tvrtka sa sjedištem u Rüsselsheimu oduševila je hrabrim dizajnom koji je odmah osvojio kupce. Nažalost, hrđa i drugi problemi brzo su ih počeli odbijati
Sredinom 1980-ih automobili su uglavnom bili četvrtasti. Sjetite se samo VW Golfa 2 ili Forda Escorta četvrte generacije, zatim još jednom pogledajte Opel Kadett E koji je izgledao potpuno drugačije, u to vrijeme pomalo futuristički. Optički skok s Opel Kadetta D na nasljednika E bio je u to vrijeme odvažan, a glavni cilj je bio postignuti vrlo aerodinamičan oblik karoserije.
Razvoj posljednjeg Kadetta započeo je još 1979. godine, odmah nakon lansiranja na tržište Kadetta E. Opel je na razvoj potrošio ukupno 1,5 milijardi njemačkih maraka. Za dizajn je odgovoran Gert Hildebrand. Osim na Opel Kadettu E, njegove kreacije će kasnije postati i VW Golf 3 te moderni Mini.
“Automobil ne smije zastarjeti. To su standardi po kojima želim ostati zapamćen”, rekao je dizajner krajem prije petnaestak godina. Mora se priznati da je u tome uspio jer njegov je dizajn samo malo modificiran 1997. godine, kada je postao Daewoo Nexia koja se proizvodila sve do 2017. godine u tvornici u Uzbekistanu.
Aerodinamični oblik u obliku suze Kadettu E je priskrbio nadimak “jaje” kada je stigao na tržište 1984. godine. Automobil je bio prilično uspješan u zračnom tunelu s koeficijentom otpora od 0,32. Čak je i tadašnji kralj aerotunela, Ford Sierra, postigao “samo” koeficijent otpora 0,33. Godine 1985. Opel Kadett E proglašen je “Automobilom godine” u Europi ispred Renaulta 25 i Lancie Theme.
Kadett E bio je izrađen je na GM-T platformi starog Kadetta D u nekoliko varijanti. To uključuje ne samo dobro poznati hatchback s troja i petero vrata, već i karavan (također s troja i petero vrata), limuzinu, kabriolet i dostavni kombi zvan Combo. Sama platforma čak je preživjela sve do Astre G i Zafire A.
Raspon benzinskih motora protezao se od 1,2-litarskog motora s 54 KS do 2,0-litarskog benzinca snage 156 KS (150 KS s katalizatorom) u GSi 16V. Dizelski motori su bili 1,5 do 1,7 litara obujma i proizvodili između 54 i 82 KS.
Uz duljinu od gotovo četiri metra i visinu od 1,63 metra, klasični Kadett u hatchback izvedbi je nudio puno prostora. U prtljažnik je stalo 390 litara, a dizajn unutrašnjosti je bio svrsishodan i ugodan oku.
Godine 1989. Opel Kadett E dobio je blagi facelift, što je bilo posebno vidljivo u užoj maski hladnjaka. U jesen 1991. Opel Astra F preuzela je štafetnu palicu od Kadetta, no automobil se proizvodio sve do 1993. godine u kabrio izvedbi, a zatim nastavio svoj život u drugoj tvrtci i pod drugim imenom kao Daewoo Racer i kasnije kao Nexia.
Ukupno je više od 3,7 milijuna Kadetta E sišlo s proizvodne trake u tvornici u Bochumu. Samo 1987. godine diljem Europe registrirano je čak 625.000 primjeraka ovih automobila, a Kadett je biom ogroman hit koji je na domaćem njemačkom tržištu čak neko vrijeme ozbiljno ugrozio Golfa. Opel je tada bio ispred vremena jer VW i Ford predstavili su tako moderan i zaobljen dizajn za svoju kompaktnu klasu tek početkom 1990-ih.
No Kadett nije dobro prošao test vremena. Za nekoliko godina se pokazalo da ima problema s kvalitetom, a to je naposljetku utjecalo i prodajne brojke ovog modela ali i svih budućih Opela kojima je zbog Kadetta pao ugled. Motori koji propuštaju vodu, oštećenje brtve glave motora i, iznad svega, hrđa na karakterističnim lukovima stražnjih kotača, na pragovima i podvozju ubrzo su desetkovali flotu Kadetta E, a mnoge kupce natjerali da razmisli o drugoj marci. Bio je to početak pada Opela kao velikog i opasnog konkurenta VW-u prema marki koja će nakon toga na Njemačkom tržištu stalno biti u sjeni Volkswagena.
