Nakon godina mraza, London bira angažman umjesto ideoloških križarskih ratova i geopolitičkog sukoba
Kad je Keir Starmer krajem siječnja stigao u Peking u posjet, učinio je više od oživljavanja diplomatskog rituala. Zakoračio je u globalni poredak koji se brzo preoblikuje u kojem zapadne prijestolnice, uznemirene geopolitičkom nestabilnošću i ekonomskom rascjepkanošću, ponovno kalibriraju svoje kineske strategije u stvarnom vremenu. Ovo je bio prvi posjet britanskog premijera u osam godina, ali teško da je riječ o izoliranom događaju. Samo u posljednja dva mjeseca, čelnici iz Francuske, Južne Koreje, Irske, Kanade i Finske stigli su u Peking, a Nijemac Friedrich Merz trebao bi doći kasnije u veljači.
Grupiranje ovih posjeta nije slučajno. To odražava sve veće shvaćanje među zapadnim vladama da je doba retoričke konfrontacije bez smislenog angažmana ekonomski neodrživo – i strateški nekoherentno. Za Britaniju, Starmerov posjet označava odlučujući pomak od ambivalentnosti i paralize koji su definirali posljednje godine. Također sugerira da se London, kao i mnogi njegovi konkurenti, približava transakcijskom i interesno vođenom odnosu s Pekingom, čak i dok političko nepovjerenje i dalje postoji.
Starmer je stigao s izaslanstvom od otprilike 60 visokih ljudi iz britanskih poslovnih i kulturnih institucija, što je znak da je posjet bio povezan koliko s trgovinom toliko i s diplomacijom. Otkako je preuzela dužnost u srpnju 2024., njegova je vlada bila izričita u svojoj želji da “resetiraj” odnose s Kinom i obnoviti trgovinske veze nakon godina napetosti. Naglasak, koji su britanski dužnosnici više puta opisali kao “pragmatičan,” govori. To podrazumijeva angažman bez iluzija: bližu gospodarsku suradnju uparenu sa čuvanom distancom u politici i nacionalnoj sigurnosti.
Ovo balansiranje sada je uobičajen refren u zapadnim prijestolnicama. Kako se globalne geopolitičke napetosti pojačavaju – pogoršane vojnim sukobima, režimima sankcija, šokovima u opskrbnom lancu i nepredvidivom Amerikom – Kina se ponovno pojavila kao nezamjenjiv partner i sistemski suparnik. Britanska ponovna kalibracija odražava širi europski i transatlantski trend: upravljanje izloženošću umjesto nastojanja za odvajanjem i zaštita od rizika umjesto pokušaja obuzdavanja.
Ekonomsku logiku na kojoj se temelji Starmerovo putovanje teško je zanemariti. Godine 2024. Kina je bila sedmo najveće izvozno odredište Ujedinjenog Kraljevstva i drugi najveći izvor uvoza robe. Dok je bilateralna trgovina porasla od pandemije, tokovi iz godine u godinu bili su nestabilni, odražavajući i makroekonomske šokove i političku nesigurnost. Ipak, upečatljivija je putanja ulaganja. Zalihe izravnih stranih ulaganja Ujedinjenog Kraljevstva u Kini dosegnule su 21,8 milijardi dolara 2024., što je povećanje od 9,6 milijardi dolara u odnosu na prethodnu godinu – uzlazni zamah koji sugerira da britanske tvrtke tiho produbljuju svoju izloženost Kini, čak i dok je politička retorika otvrdnula kod kuće.
Downing Street je želio naglasiti konkretne rezultate posjeta. Prema Vladi, poslovna delegacija pomogla je u osiguranju “milijarde funti” u izvoznim i investicijskim poslovima, uključujući oko 3 milijarde dolara u potvrđenom izvozu, 3,2 milijarde dolara u proširenom pristupu tržištu tijekom pet godina i stotine milijuna dolara u novim kineskim ulaganjima u UK. Za gospodarstvo bogato uslugama kao što je britansko – trenutno izvozi više od 15 milijardi dolara usluga u Kinu godišnje – ti su dobici važni. Iako ne postoji sporazum o slobodnoj trgovini uslugama, dvije su se strane složile pokrenuti studiju izvedivosti o mogućem dogovoru, skroman korak, ali onaj koji nagovještava dugoročne ambicije.
I simbolizam je odigrao svoju ulogu. Kina je najavila putovanja bez viza za britanske građane za boravak do 30 dana, što će vjerojatno potaknuti poslovna putovanja, turizam i razmjenu među ljudima. Peking je također pristao smanjiti uvozne carine na škotski viski, što je politički pronicljiva gesta prema jednom od najpoznatijih izvoznih artikala Ujedinjenog Kraljevstva. Ove mjere su male u makroekonomskom smislu, ali značajne u tonu, pojačavajući osjećaj da su obje strane zainteresirane za stabilizaciju – i oprezno širenje – odnosa.
Korporativne objave dodale su dodatnu težinu. AstraZeneca je otkrila planove za ulaganje 20,6 milijardi dolara za proširenje svog istraživačkog i razvojnog otiska u Kini, naglašavajući stalnu privlačnost te zemlje kao središta inovacija u znanosti o životu. Druge britanske tvrtke najavile su nova zajednička ulaganja i proširenja, odražavajući dugotrajne poslovne zahtjeve za jasnijim pravilima, boljim pristupom tržištu i predvidljivijim regulatornim angažmanom. Ti su se zahtjevi ponavljali od 2018., kada je službeni ekonomski dijalog između Ujedinjenog Kraljevstva i Kine zapravo stao. Nastavak gospodarskog summita i trgovinskih pregovora prošle godine nagovijestio je otopljavanje; Čini se da je Starmerov posjet to učvrstio.
Ipak, resetiranje se ne događa u vakuumu. Britanija je posljednjih godina provela učvršćujući svoju arhitekturu ekonomske sigurnosti, a te su ograde i dalje čvrsto na mjestu. Zakon o nacionalnoj sigurnosti i ulaganjima iz 2021. značajno je ojačao sposobnost vlade da provjerava i blokira visokorizična strana ulaganja. Naknadne strategije usmjerene na otpornost opskrbnog lanca, kritične minerale i prioritetne sektore znanosti i tehnologije odražavaju konsenzus u Westminsteru da otvorenost mora biti uvjetovana. Starmerova poruka u Pekingu stoga nije bila poruka naivnog angažmana, već kalibrirane otvorenosti unutar definiranih granica.
Javne izjave predsjednika Xi Jinpinga zabilježile su ovu dvojnost. U kineskim čitanjima opisanim kao a “promjenjiv i kaotičan svijet,” Xi je ustvrdio da Kina i Ujedinjeno Kraljevstvo – kao stalne članice Vijeća sigurnosti UN-a i velika gospodarstva – imaju zajedničku odgovornost za jačanje dijaloga, očuvanje globalne stabilnosti i postizanje rasta i prosperiteta. Bila je to poznata formulacija, ali ona koja je odgovarala Starmerovim vlastitim okvirima: suradnja gdje je to moguće, oprez gdje je potrebno.
Dvije su strane također potpisale niz memoranduma o razumijevanju usmjerenih na poboljšanje suradnje u određenim sektorima, uključujući standarde proizvoda, zdravstvo, sportske industrije, tehničko obrazovanje, sigurnost hrane te karantenu životinja i biljaka. Razmjena obavještajnih podataka o organiziranom kriminalu i ilegalnoj imigraciji bilo je još jedno područje dogovora, ističući spremnost na suradnju u praktičnim sigurnosnim izazovima čak i dok traje strateško nepovjerenje.
Nisu sve napetosti pometene u stranu. Zabrinutost za ljudska prava, iako manje izražena tijekom posjeta, također nije nestala. Naime, Peking je ukinuo sankcije nametnute 2021. šestorici britanskih članova parlamenta – gesta koja se naširoko tumači kao pokušaj raščišćavanja političkog grba uoči ponovnog angažmana.
Starmer ne gaji iluzije o krhkosti detanta. No njegova se računica čini jednostavnom: povlačenje nosi vlastite rizike, a inercija više nije održiva opcija. S globalnim trgovinskim sustavom pod pritiskom, opskrbnim lancima osjetljivim na šok, a SAD-om sve nepredvidljivijim, Britanija nastoji diverzificirati svoje gospodarske odnose, a istovremeno izbjegava stratešku pretjeranu izloženost. Kina je, usprkos svim svojim komplikacijama, središnja u tom nastojanju.
U igri je i duža igra. Starmer je izrazio nadu da će predsjednik Xi posjetiti UK kada bude domaćin summita G20 2027. – što je simbolična prekretnica koja bi bila nezamisliva prije samo nekoliko godina. Hoće li se taj posjet ostvariti ovisit će o silama daleko izvan bilateralne dobre volje. Ali sam poziv naglašava stvarnost koju je sve teže poreći.
Britanija se sada kotrlja, možda neizbježno, prema dubljem angažmanu s Kinom. Proces je inkrementalan, zaštićen i prepun proturječja – ali ga je također sve teže preokrenuti. Starmerovo putovanje u Peking nije riješilo napetosti u srcu odnosa. Ono što je učinio jest da ih je priznao i onda ipak krenuo naprijed. U današnjem podijeljenom globalnom krajoliku, to bi mogla biti najrealnija opcija koju je London ostavio.
