Meteorolozi upozoravaju na značajan poremećaj polarnog vrtloga koji bi trebao započeti vrlo uskoro, potaknut neuobičajeno ranim naglim zagrijavanjem stratosfere (SSW). Prognoze pokazuju mogući kolaps polarne cirkulacije u drugoj polovici mjeseca, što bi trebalo otvoriti put hladnom zraku i snijegu širom Sjedinjenih Država i Kanade. Još uvijek nije jasno kakav će utjecaj imati polarni vrtlog na Europu, piše Severe Weather Europe.
Polarni vrtlog, golema kružna struja hladnog zraka koja se proteže od prizemlja do stratosfere, u pravilu “zaključava” hladnoću u polarnom području kada je snažan. No kada se poremeti ili oslabi, ledeni zrak lakše se prelijeva prema nižim geografskim širinama, donoseći izraženiji zimski obrazac vremenskih prilika.
Polarni se vrtlog može zamisliti kao golemi, rotirajući zid koji čuva hladni zrak u blizini Sjevernog pola. Sastoji se od dva dijela, stratosferskog i troposferskog, koji zajedno diktiraju strukturu zimskih obrazaca na sjevernoj hemisferi.
Širi se područje visokog tlaka
Kada je taj sustav stabilan i snažan, hladni se zrak zadržava daleko na sjeveru, ostavljajući SAD, Europu i druge srednje širine pod blažim uvjetima. No kada se vrtlog naruši ili uruši, atmosferske struje postaju kaotičnije, a hladan arktički zrak probija se prema jugu. Meteorolozi već sada bilježe prve znakove nadolazećih poteškoća, širenje područja visokog tlaka u stratosferi i početne naznake zagrijavanja, što se obično događa tek kasnije tijekom zime.
Najnovije prognoze upućuju da će se vrhunac poremećaja dogoditi oko 26. ovog mjeseca. U srednjoj stratosferi očekuje se snažno širenje visokotlačnog područja, tzv. “anti-vrtloga”, koje deformira glavni hladni centar Polarnog vrtloga. Temperature bi u nekim dijelovima mogle biti i 40 stupnjeva Celzija iznad prosjeka, što predstavlja iznimno snažan toplinski val za ovo doba godine.
Takvi rani SSW događaji izuzetno su rijetki, u proteklih 70 godina zabilježena su samo tri, 1958., 1968. i 2000., a svi su imali snažan utjecaj na zimske uvjete, osobito u Sjedinjenim Državama i Kanadi.
Ako se ostvari prognozirana promjena smjera stratosferskih vjetrova (tzv. wind reversal), ovo bi moglo postati najraniji takav događaj otkako se provodi sustavno mjerenje.
Nakon SSW-a
Nakon naglog zagrijavanja stratosfere obično slijedi preoblikovanje atmosferskih struja sve do prizemlja. Visoki tlak se spušta prema nižim slojevima atmosfere, mijenja tok mlazne struje i omogućava hladnom zraku iz Arktika da se probije prema nižim geografskim širinama.
Analize prošlih slučajeva pokazuju da se unutar 0–30 dana nakon SSW-a formira snažno područje visokog tlaka iznad pola, dok se niskotlačni sustavi premještaju prema Sjevernoj Americi i Europi. Time se otključava arktički hladni zrak, koji često donosi prodorne hladne valove i pojačanu zimsku ciklonalnost.
Modeli za prvu polovicu prosinca vrlo jasno prikazuju obrazac tipičan za razdoblja nakon poremećaja Polarnog vrtloga: visok tlak nad Arktikom, premještanje niskog tlaka prema SAD-u, stabilan dotok hladnog zraka iz zapadne Kanade prema središnjem i istočnom dijelu SAD-a.
Manje impresivno u Europi
To sugerira moguć početak pravog zimskog razdoblja za velik dio Sjedinjenih Država i južnog dijela Kanade, uz široko rasprostranjen snijeg i temperature ispod prosjeka.
U Europi je slika zasad manje impresivna: najavljena su zahladnjenja uglavnom nad sjevernim dijelovima kontinenta i potencijalno nad Britanijom, ovisno o položaju atlantskih ciklona. To se podudara s povijesnim primjerima ranih SSW događaja, koji su najčešće favorizirali hladnoću u Sjevernoj Americi.
Prema trenutnim modelima, hladni uzorak mogao bi se zadržati i u drugoj polovici prosinca, s dotokom još hladnijeg zraka iz dubokog Arktika. Time se povećava vjerojatnost snježnog pokrivača u mnogim dijelovima SAD-a, ponegdje znatno južnije nego prethodnih godina.
Hladniji početak zime
Prognoze snijega za prosinac pokazuju širok snježni pokrivač od Kanade prema sjevernim, zapadnim i istočnim dijelovima SAD-a, a snijeg se spušta i prema nizinskim područjima središnjih ravnica.
Riječ je o obećavajućem obrascu za sve one koji se nadaju “bijelom Božiću”, iako meteorolozi ističu da i dalje treba računati na mogućnost promjena, jer se radi o dugoročnim projekcijama.
Rani i snažni poremećaj Polarnog vrtloga mogao bi biti uvod u znatno hladniji početak meteorološke zime, ponajprije u SAD-u i Kanadi. Europa bi mogla osjetiti skromnije efekte, iako se tijekom prosinca obrazac može mijenjati, osobito ako se poremećaj vrtloga dodatno produbi.
Meteorolozi najavljuju da će pažljivo pratiti spuštanje stratosferskih signala prema prizemlju, jer će upravo to presuditi kakav će stvarni utjecaj imati ovaj neuobičajeno rani SSW događaj.
