Mjesecima nakon što je njegova priča o sigurnosnom izvođaču u Afganistanu rezultirala da je mreža isplatila milijune dolara za podmirivanje tužbe za klevetu, Alex Marquardt najavio je da odlazi u CNN -u kao svog glavnog nacionalnog dopisnika.
“Neke osobne vijesti: Napuštam CNN nakon osam sjajnih godina”, tvitnuo je Marquardt u ponedjeljak. “Teško se oprostiti, ali bila je čast raditi među najboljima u poslu. Duboko hvala mojim drugovima iz tima za nacionalnu sigurnost i fenomenalnim suigračima s kojima sam radio u SAD -u i u inozemstvu.”
Marquardtovo javno priznanje da napušta mrežu došlo je samo kad je osnivač vijesti Oliver Darcy, bivši kolega CNN -a dopisnika veterana, izvijestio da je CNN odbacio Marquardta zbog “uredničkih razlika”.
Glasnogovornik CNN -a odbio je komentirati što je dovelo do Marquardtovog odlaska, navodeći da mreža “ne komentira osoblje.” Glasnogovornik je, međutim, izjavio da je Marquardtov tweet rekavši da napušta CNN točan.
Početkom ove godine, međutim, istražna priča koju je Marquardt producirao i izvijestio o privatnim izvođačima koji su naplaćivali pretjeranu naknadu za očajničke izbjeglice koje su željele pobjeći s ratom razorenom Afganistanom bila je u središtu žalbe za klevetu koju je podnio Zachary Young, veteran američke mornarice koji je bio jedini izvođač u tom djelu.
Prema Youngovoj tužbi, priča – koja je prvi put bila 2021. godine – lažno ga je vezala za “crno tržište” operacija u Afganistanu nakon povlačenja američkih snaga iz zemlje. Napomenuo je da je Marquardtovo izvješće sugeriralo da su njegove aktivnosti zločine, što je dovelo do njegove nesposobnosti da zaradi za život jer je njegova reputacija uništena. Young je svjedočio da je njegov posao naplatio samo korporativne sponzore za evakuaciju Afganistanaca i nije ciljao pojedine stanovnike.
Dok sama priča nije izričito optužila mlade za kriminalno ponašanje, u zraku grafiku kada je izvješće predstavljeno na Vodstvo s Jakeom Tapperom Uključio je izraz “crno tržište”, koji je na kraju doveo mrežu da ispriča sljedeće godine. Međutim, CNN -ova korekcija u kojoj se navodi da “ne namjerava sugerirati da je gospodin Young sudjelovao na crnom tržištu” nije dovoljan za Young -a, koji su ubrzo podnijeli tužbu protiv mreže.
Nakon dva dana rasprava nakon suđenja koje se dogodilo u duboko konzervativnom okrugu Florida, porota je utvrdila da je CNN odgovoran za klevetu i dodijelio mladoj četiri milijuna dolara financijske štete i milijun dolara za emocionalnu štetu. Mreža je zatim postigla nagodbu s Youngom zbog neotkrivenog iznosa jer je suđenje bilo postavljeno za ulazak u drugu fazu radi utvrđivanja kaznene štete.
Marquardt je, zajedno s još nekoliko zaposlenika mreže, svjedočio tijekom dvotjednog suđenja. Sa svoje strane, tvrdio je da je početna korekcija CNN -a s pričom bila nepotrebna i da je to učinjeno samo na zahtjev pravnog tima izlaza u nadi da će izbjeći tužbu.
“Izvijestio sam o činjenicama. Izvijestio sam o onome što sam pronašao. Sve je tamo bilo činjenično, točno i, vjerujem, pošteno”, rekao je Marquardt tijekom suđenja, prigovarajući Youngovom pravnom timu koji je tu priču opisao kao “hit komad” protiv tužitelja. “Trebao vam je negativac za svoju skandalsku priču”, u jednom trenutku pitao je Youngov odvjetnik Devin Freedman. “Mrzili ste ga, zar ne?”
Na kraju, možda su to bile slabine poruke i e -mailove od Marquardta drugim urednicima o priči koje su predstavljene na sudu koji su zapečatili sudbinu suđenja. Marquardt i ostali zaposlenici CNN-a nazvali su Young-u kao “sh*tbag” s “probirnim licem”, s sadašnjim dopisnikom CNN-a koji je sada rekao da će “zabiti ovog Zachary Young MF *** er.”
Nakon presude i nagodbe, rekao je glasnogovornik CNN -a Neovisan: “I dalje smo ponosni na svoje novinare i 100 posto smo posvećeni snažnom, neustrašivom i poštenom izvještavanju o CNN-u, iako ćemo, naravno, uzeti ono korisne lekcije iz ovog slučaja.”
Reagirajući na Marquardtov odlazak iz mreže, odvjetnik za Young rekao je da njegov klijent “vjeruje da svemir ima tendenciju pomirenja stvari u svoje vrijeme” i da “neki ishodi govore sami za sebe”.
Marquardt, koji je nakratko služio kao novinar kampanje za CNN 2008. godine, vratio se u mrežu gotovo desetljeće kasnije i na kraju je promaknut u glavnog dopisnika nacionalne sigurnosti krajem 2023. godine. Marquardt se također povremeno ispunio kao sidro.
Slučaj je također došao u vrlo opasno vrijeme za novinske organizacije, pogotovo jer je šira javnost – a posebno konzervativci – sve postajala sve nezadovoljna naslijeđenim medijima.
Budući da se suđenje odvija samo nekoliko tjedana nakon što je ABC News platio Donaldu Trumpu 15 milijuna dolara da podmiri svoju tužbu za klevetu, pravni stručnjaci pozvali su CNN -a da postigne nagodbu s Young -om, uglavnom u svjetlu „prokletog“ tekstualnih poruka iz Marquardta koje su objavljene u javnosti. Uz to, sudac je presudio da je teret dokazivanja niži kako bi dokazao da je CNN postupio sa “stvarnom zloćom”, jer Young nije bio javna figura.
“Moj savjet CNN -u bio bi da ga kašljete. Naseljajte se”, rekao je bivši Bloombergov medijski zastupnik u medijima Charles Glasser. “Priznajte da niste u pravu. Priznajte da je vaša hiperbola bila izvan linije i krenite dalje.”
