Jednog dana u školi u Maineu u kojoj je 17-godišnjak odrastao danas u Dukeu, najavljen kao prvi izbor na draftu 2025. Trener Grant: “Već kao dijete igrao je protiv četiri ili pet godina starijih klinaca.”
Newport, Maine. Tri i tri četvrt sata vožnje automobilom od Bostona prema sjeveru. Kanada je na korak, tamo gore. Veliki smeđi znak s natpisom Regionalna srednja škola Nokomis, ispred zgrade od cigle, s ogromnim Go Warriorsima prikazanim na ogradi koja služi kao barijera između područja rezerviranog za automobile i onog za pješake. Ovo je kuća Cooper Flagg. Gdje je 17-godišnji krilni napadač, kojeg danas svi zamišljaju kao izbor br. 1 sljedećeg NBA drafta, porastao je. I ne govorimo o 206 centimetara, već o sazrijevanju tinejdžera rođenog i odraslog iza ugla. Ulazna vrata zgrade su otvorena… i vrata teretane. Idemo unutra, razgovarajmo sa sadašnjim trenerom srednje škole Nokomis, Joshom Grantom. Dođite i poslušajte što kaže…
MALA ZASTAVA
—
Trener Grant bio je pomoćni trener školskog tima s Flaggom kao zvijezdom. Ljubazni, spremni na pitanja znatiželjnog novinara: “Sad nam se događa da nam dolaze novinari u goste, došao je čak i ESPN, naravno iz Italije…”. Zatim kreće s anegdotama. “Kad sam shvatio da je tako jak? Poznajem njega i njegovu obitelj otkad je Cooper igrao u osnovnoj školi i već se vidjelo koliko je bio nadaren za košarku, imao je prirodni talent, dar, i fizički i u razumijevanju igre. Od malena je bio jako dobar, isticao se u odnosu na drugu djecu, zapravo počeo je igrati protiv starijih. Kad je imao 7-8 godina s onima od 11-12. Onda je oko dobi od 13-14 godina njegovo ime počelo kružiti širom zemlje i odatle je njegova eksplozija bila eksponencijalna.” Zatim nedavna prošlost: “U Nakomisu je na prvoj godini bio visok 192/194 centimetra, bio je perimetraš, ali se ipak mogao približiti košu. Otkako je otišao, postao je viši i veći, ali i jači.”
KORIJENI I OBITELJ
—
“Obitelj je iz Newporta, roditelji su rođeni i odrasli ovdje, njihov dom je 3-4 milje daleko. Njegova majka je bila učiteljica u ovom okrugu kad je on bio ovdje. Cooper ima brata blizanca, Acea, koji se s njim igrao I stariji brat, Hunter, koji je bio stariji kad su blizanci bili brucošica i osvojio je državno prvenstvo.” Obitelj je uspjela stimulirati tadašnje čudo od djeteta, ali bez prevelikog pritiska. “Naša mantra je bila izolirati ga od vanjskih glasina, zadržati fokus na košarci. Cooper je voli na iskren način i inteligentan je: dobar je posao obavljen uz pomoć obitelji i vrlo male zajednice poput naše. Mislim da je shvatio da košarka treba biti iznad svega. Druge bi stvari došle na svoje mjesto u skladu s tim. Kako je bilo kao studentu? Optimalno. Igrač s visokim košarkaškim IQ-om, dobar u školi i koji je svaki dan marljivo radio u teretani. Fantastičan natjecatelj predodređen da postane veliki igrač.”
ZBOGOM MAINE
—
Flagg je zatim završio srednju školu na Montverde Academy, srednjoj školi na Floridi. Sunce, drugi NBA izgledi, nacionalni izlog. Teško mu je zamjeriti. U Maineu se dobro brinu o tome. “On je ponos naše zajednice, ali mislim da cijeli Maine podržava Coopera. Nema ljutnje što je tada promijenio srednju školu. Svi smo znali da će za napredovanje morati ići u konkurentnije okruženje kako bi napredovao čak i više. Koliko god bismo ga željeli imati ovdje nekoliko godina, logično je da je otišao u Montverde.”
VOJVODA NA FAKULTETU
—
Flagg je nedavno započeo sezonu sa Sveučilištem Duke. Blue Devilsi su među favoritima za fakultetski Final Four koji je na rasporedu u San Antoniju sljedećeg travnja. Onda će na ljeto postati NBA igrač. Grant: “Duke je fantastičan izbor. Toliko sjajnih škola mu se udvaralo, ali on i njegova obitelj oduvijek su voljeli Dukea, bio je san da će ga zaposliti. Odlučio sam otići tamo, gdje je čak i nacionalni centar pažnje moćniji, nije me iznenadilo s obzirom na to koliko je konkurentan.”
TIM SAD
—
Prošlog ljeta Flagg je impresionirao igrajući u Las Vegasu protiv tima SAD-a, tada osvajača zlatne olimpijske medalje u Parizu. “Njegova velika kvaliteta je znati kako podići razinu svoje igre ovisno o protivnicima s kojima se susreće, bio to Team USA, Montverde ili Duke. Impresivno je da se 17-godišnji dječak može natjecati s tim prvacima i dobiva komplimente zbog svoje kompetitivnosti i poniznosti, on nije showman, to ovisi o obrazovanju koje je dobio od svoje obitelji.”
MAINE FINEST
—
Flagg najbolja perspektiva ikad u Maineu? Bez sumnje. Riječ onih koji tamo žive. “Ovdje postoji košarkaška tradicija. Netko je igrao u Diviziji I na koledžu, Nik Caner-Medley mnogo godina u Europi. Duncan Robinson, sada u Miami Heatu, potječe iz Mainea. Ali Flagg je ime koje utječe na novu generaciju igrača , onaj koji stavlja Maine na kartu u ovo doba društvenih medija gdje svatko može znati sve o njemu i njegovom podrijetlu.”
NASLJEĐE
—
Vrijeme je da se ponovno krene, da se napusti srednja škola Nokomis i Maine, ali prvo treba istaknuti moral Flaggove priče. Sa 17 godina već je ostavio nasljeđe. Pokazao je da se može izaći iz provincije udaljene od velikih američkih gradova. Inspiracija za one koji odrastaju u Maineu. Grant: “Djeca diljem Mainea sada žele izgraditi tim od najboljih talenata države koji se mogu natjecati obilazeći zemlju na stazi AAU, pokušavajući ponoviti ono što je Flagg napravio s Maine Unitedom. On je inspiracija za buduću generaciju talenata “. Neki, pretjerujući, uspoređuju Flagga s Larryjem Birdom. Bivša legenda Celticsa uspjela se probiti izlaskom iz French Licka, perifernog i manje bogatog područja Indiane. Flagg ga prati u stopu i izvan terena.
© SVA PRAVA PRIDRŽANA
