Crnac pogubljen u Teksasu prije gotovo 70 godina zbog ubojstva i silovanja bjelkinje posthumno je proglašen nevinim, a tužitelji sada priznaju da je slučaj izgrađen na lažnim dokazima i utopljen u rasnu pristranost.
Tommy Lee Walker je u svibnju 1956. poslan na električnu stolicu zbog ubojstva 31-godišnje Venice Parker u Dallasu. Tijekom suđenja, tužitelji su tvrdili da je Walker napao gospođu Parker, prodavačicu u trgovini koja se vraćala kući, navečer 30. rujna 1953. godine.
Ubojstvo gospođe Parker dogodilo se usred raširene panike i rasnih podjela u području Dallasa, potaknutih izvještajima o “Peeping Tomu” za kojeg se vjeruje da je crnac koji terorizira žene, prema uredu Okružnog kaznenog tužitelja okruga Dallas.
No, opsežna revizija Walkerove osude koju je provelo Okružno tužiteljstvo okruga Dallas, uz pomoć Projekta nevinosti iz New Yorka i Projekta građanskih prava i restorativne pravde Pravnog fakulteta Sveučilišta Northeastern, otkrila je više problema s Walkerovim slučajem.
Pregled je otkrio probleme s izjavama policajca iz Dallasa koji je tvrdio da je Parker identificirala svog napadača kao crnca.
No, više svjedoka je zanijekalo da je Parker “učinio bilo što osim grčeva i krvarenja prevelike količine krvi”, nakon što je bio napadnut, rekao je okružni tužitelj okruga Dallas John Creuzot tijekom sastanka povjerenika okruga Dallas u srijedu koji je održan kako bi se od dužnosnika zatražilo da Walkera proglase nevinim.
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci nakon Parkerova ubojstva. vlasti su okupile stotine crnaca, a četiri mjeseca kasnije uhićen je Walker, tada 19-godišnjak.
Walker je bio podvrgnut prijetećim i prisilnim taktikama ispitivanja od strane Willa Fritza, kapetana policije u Dallasu koji je bio član Ku Klux Klana, rekao je Creuzot.
Walker je kasnije svjedočio da je priznao ubojstvo jer se bojao za svoj život, rekao je Creuzot.
Na suđenju su Walkerovi odvjetnici izveli 10 svjedoka koji su posvjedočili da su u vrijeme ubojstva bili s Walkerom i njegovom djevojkom kada je rodila njihovog sina, Edwarda Lee Smitha, u lokalnoj bolnici, navodi Innocence Project.
“Ali ovo je imalo malu težinu u Jimu Crowu u Dallasu”, rekli su iz Projekta nevinosti.
Walkera je 1954. osudila porota sastavljena isključivo od bijelaca.
“Tužiteljstvo je u ovom slučaju iznijelo pogrešne i neprihvatljive dokaze”, rekao je Creuzot. “Ovaj slučaj, iako ima neospornih pravnih pogrešaka, bio je prožet rasnom nepravdom u vrijeme kada su predrasude i netrpeljivost bili utkani u svaki aspekt društva, uključujući kaznenopravni sustav.”
Creuzot je zaslužan za rad novinarke Mary Mapes, koja je prva počela istraživati Walkerov slučaj prije 13 godina.
“Platio je životom za zločin koji nije mogao počiniti”, rekao je Mapes povjerenicima.
Tijekom emotivnog trenutka na sastanku u srijedu, Smith, Walkerov sada 72-godišnji sin, i sin žrtve, Joseph Parker, zagrlili su se.
“Jako mi je žao zbog onoga što se dogodilo”, rekao je Parker Smithu
“I žao mi je zbog vašeg gubitka”, odgovorio je Smith.
Smith je ranije rekao povjerenicima da je nezakonito pogubljenje njegova oca bilo jako teško za njega i njegovu majku.
“Imam 72 godine i još uvijek mi nedostaje moj tata”, rekao je Smith dok je plakao. “Rekla je, ‘Dušo, tvom su ocu dali električnu stolicu za nešto što nije učinio.’ ”
Joseph Parker rekao je povjerenicima kako se nada da će Walkerovo oslobađanje pomoći u sprječavanju pogrešnih osuda u budućnosti.
“Ako ništa drugo ne proizlazi iz ove situacije… to je da naučimo pokušati ne ponoviti istu pogrešku. Pogreška je što? Pogreška je nepravda, oduzimanje nevinog života”, rekao je Parker.
Na kraju sastanka održanog u srijedu, povjerenici okruga Dallas jednoglasno su donijeli simboličnu rezoluciju kojom se proglašava da je Walker nepravedno osuđen i pogubljen te da ono što mu se dogodilo predstavlja “tešku neostvarenje pravde”.
