Kad je Jarvis McKenzie zaključao oči s muškarcem u automobilu, nije mogao razumjeti mržnju koju je vidio. Kad je muškarac uzeo pušku, pucao preko glave i vikao “Bolje da trčiš, dečko!” Dok je kretao iza zida od opeke, McKenzie je znao da je to zato što je crn.
Gospodin McKenzie podijelio je svoju priču mjesec dana nakon pucnjave, ističući jedinstvenu poziciju Južne Karoline kao jednu od samo dvije američke države, zajedno s Wyomingom, bez vlastitog zakonodavstva o kriminalu iz mržnje.
U pokušaju da prisili Senat Južne Karoline da glasa o prijedlogu zakona kojim se predlaže teže kazne za zločine vođene mržnjom na temelju rase, religije, seksualne orijentacije, spola ili etničke pripadnosti, otprilike dvije desetak lokalnih vlasti u državi donijelo je vlastite uredbe o zločinama iz mržnje.
Unatoč desetljeću trajnog pritiska poslovanja, preživjelih od razornog masakra u crkvi u Charlestonu koji je tvrdio devet života, pa čak i nekih unutar svoje republikanske stranke, državni senatori ostali su nepomični.
Okrug Richland, gdje živi McKenzie, ima uredbu o zločinu iz mržnje, a bijelac koji se vidi na snimcima sigurnosnih kamera koji je zgrabio pušku i pucao kroz prozor otvorenog automobila prije nego što je 24. srpnja vozio u susjedstvo, prvi se suočio s optužbom.
No, lokalni zakoni ograničeni su na prekršaje s kaznama ograničenim u zatvoru u mjesecu. Prijedlog državnog zločina iz mržnje koji su podržali poslovni čelnici mogli bi dodati godine u osuda za napad i druge nasilne zločine.
McKenzie je sjedio na istom mjestu na rubu svog susjedstva godinu dana u 5:30 ujutro čekajući da ga njegov nadzornik pokupi za posao. Za njega i njegovu obitelj, svako putovanje vani sada se susreće s nelagodom ako ne i strah.
“Srčano je znati da ustajem svako jutro. Stojim tamo ne znajući je li me prije vidio”, rekao je McKenzie.
Nedostatak državnog zakona o kriminalu iz mržnje brzo je postao bolno mjesto u Južnoj Karolini nakon pucnjave smrti od devet crnaca u crkvi Emanuel AME u Charlestonu. Nakon ljeta rasne svađe 2020. godine, poslovni čelnici su ga prioritet učinili, a kuća Južne Karoline prošla je svoju verziju 2021. godine.
No, 2021. i opet u sljedećoj sjednici 2023., prijedlog je zastao u Senatu Južne Karoline bez glasa. Pristalice kažu da će vodstvo republikanskog senata znajte da će to proći jer ga umjereniji članovi vlastite stranke podržavaju, ali oni ga drže zakopani u kalendaru proceduralnim potezima.
Opozicija se uglavnom vrši u tišini, a prijedlog zakona spominje se samo u prolazu dok Senat zauzima druge stavke, kao u svibnju 2023. kada je rasprava o smjernicama za povijesni kurikulum o temama poput ropstva i segregacije nakratko imala dugogodišnjeg demokratskog zakonodavca koji je pitao čelnika većine Republikanskih Senata, Shane Massey, zašto zločini iz mržnje ne mogu dobiti glasovanje.
“Problem je u ovom trenutku da postoji nekoliko ljudi koji misle da se ne samo osjeća dobro zakonodavstvo, već je i loše zakonodavstvo. To je loša politika ne zato što ljudi podržavaju mržnju, već zato što dalje podjelu”, odgovorio je Massey na katu Senata.
Protivnici državnog zakona o zločinima iz mržnje ističu da postoji savezni zakon o zločinima iz mržnje, a strijelac crkve u Charlestonu zbog toga je na saveznoj smrti.
Ali savezni dužnosnici ne mogu progoniti slučajeve koji uključuju maloljetnike, imaju ograničeno vrijeme i resurse u usporedbi s državom i te odluke donose u Washingtonu, DC, umjesto lokalno, rekao je šerif okruga Richland Leon Lott koji se zalagao za pravilnik o kriminalu iz mržnje u svojoj županiji.
“To je zdrav.
Demokrati u Senatu bili su posebno frustrirani na ovogodišnjem zasjedanju, jer su senatori raspravljali o oštrijim kaznama za napad na zdravstvene radnike ili policijske pse, zločini iz mržnje opet nisu imali nigdje.
Pristalice državnog zakona o kriminalu kriminala kažu da je otpor Južne Karoline da donese jedan ojačamo bijele nadmoćnike.
“Subliminalna poruka koja kaže da ste rasista i želite počiniti zločin i ciljati nekoga zbog njihove rase, spola, etničke pripadnosti, seksualne orijentacije ili bilo čega što je to, možete to učiniti ovdje”, rekao je odvjetnik McKenzieja, Tyler Bailey.
Republikanski vladin Henry McMaster razumije zašto lokalne samouprave donose vlastite zakone o kriminalu iz mržnje, ali rekao je da zakoni Južne Karoline protiv napada i drugih nasilnih zločina imaju dovoljno oštre kazne da suci mogu iznijeti maksimalne kazne ako misle da je glavna motivacija zločina mržnja.
“Ne postoji ljubavni zločin. Uvijek postoji element mržnje ili nepoštivanja ili nečeg sličnog”, rekao je bivši tužitelj koji je dodao da se boji opasnosti koja se događa kada istražitelji pokušaju ući u nečiji um ili policiju u njihovom govoru.
Ali neki zločini vrište kako bi ljudima pružili veću podršku u našem društvu, rekao je Lott.
“Mislim da je vrlo važno da zaštitimo sve. Moja utrka, vaša rasa, svačija rasa, vaša religija, za to mora postojati neka zaštita. To nam daje naš Ustav”, rekao je šerif.
I dok je čovjek optužen za napad i bateriju visoke i pogoršane prirode zbog pucanja na McKenzie suočen s do 20 godina zatvora ako je osuđen, čovjek koji je samo čekao da ode na posao osjeća se kao država u kojoj živi ne brine o teroru koji je osjećao samo zbog svoje utrke.
“Osjećam se kao da me netko promatra. Osjećam se kao da me prati”, rekao je McKenzie. “To me je preplašilo.”
