Eddie Howe nije rado spominjao ‘The Slough Maldini’, ali je bez pitanja znao kome taj nadimak pripada.
‘Molio bih vas za malo opreza, jer želim zaštititi Lewisa’, rekao je trener Newcastlea Daily Mail Sport u petak. ‘Ali upravo si to ubio svojom početnom rečenicom!’
Lewis je Lewis Hall, 21-godišnjak koji će sljedeći tjedan prvi put biti uključen u englesku momčad pod vodstvom Thomasa Tuchela, menadžera koji mu je prije četiri godine omogućio njegov seniorski debi u Chelseaju.
Kad je Tuchel prošli tjedan posjetio St James’ Park, bilo je osam engleskih startera u postavama Newcastlea i Manchester Cityja. Iza kulisa se govori da je igrač o kojem je najviše pitao bio Hall. Svjedočenje je bilo užareno, ali na terenu su noge lijevog beka još glasnije govorile, baš kao i tri dana kasnije protiv Barcelone.
Postojao je trenutak iz te utakmice koji je uključivao Halla i Laminea Yamala vrijedan ponovnog osvrta. Jedan je driblao oko drugoga, zbog čega je pretučeni napravio očajnički prekršaj. Samo, Hall je driblao. Njegov učinak u remiju 1-1, protiv najboljeg igrača s kojim se susreo, bio je izvanredan u odnosu na njegovih 93 za Newcastle, iako je to sve konkurentnije polje.
U tri sezone na St James’ Parku – potez koji je u početku bio posudba, a zatim stalna posudba od 28 milijuna funti, koja je porasla na 35 milijuna funti – Hallov napredak bio je poput gledanja zamućene fotografije koja polako dolazi u fokus.
Lewis Hall postaje sve jači u Newcastleu, a njegova briljantna igra protiv Laminea Yamala iz Barcelone ovog tjedna predstavlja vrhunac karijere
Ovaj 21-godišnjak – također poznat kao ‘The Slough Maldini’ – sada je dobro spreman da bude početni lijevi bek Engleske na Svjetskom prvenstvu ovog ljeta
Sada znamo što su Howe i njegovo osoblje vidjeli kada su potpisali ugovor s igračem koji se jedva pojavio u svojoj prvoj kampanji, unatoč krizi s ozljedama u klubu. Obrve su se namrštile na razini vlasništva kada je igrao sedam utakmica kao neiskorištena zamjena i bio zakačen na poluvremenu u tri od prva četiri starta.
Čak se i Hall pitao kakav je plan za njega. Možda se trebao zadržati na svojoj drugoj ljubavi kriketu, sportu u kojem je imao prosjek od 49 palicom kada je u ljeto 2023. igrao za Berkshire klub Binfield.
Za njih je igrao od 12. godine, a na njihovoj web stranici na profilu stoji: ‘Svestrani igrač. Ljevoruk. In-swingeri srednjeg tempa. Voli cover drive. Voli kriket, a poznato je da uživa i u igranju nogometa.’
Ali nogomet je, nakon njegovog prelaska u Newcastle 2023., bio zabrinut.
‘Misle li da sam kurac?’ – upitao je one koji su mu bili bliski, s obzirom na dodatne termine tijekom tjedna i nedostatak vremena za igru vikendom.
‘Ne, oni to rade jer misle da biste mogli biti briljantni’, stigao je odgovor.
Howe kaže: ‘Imao je jako tešku prvu godinu i morao je puno raditi iza scene. Morao je pokazati mentalnu snagu i strpljenje i posvetiti se svom razvoju. Neumorno je radio s Jasonom Tindallom, puno je radio na osnovama obrane. Bili su vani u njegovoj prvoj godini satima i satima.’
Hall je kasnije rekao: ‘Mislim da nikada nisam imao tu razinu treniranja.’
Hall je zapeo za oko selektoru Engleske Thomasu Tuchelu tijekom utakmice Newcastleovog FA kupa s Manchester Cityjem ranije ovog mjeseca
Tuchel jako polaže na dobre likove, a Hall je to. ‘Da ga vaša kći dovede kući, bili biste sretni’, kaže jedan poznavatelj Newcastlea
Njegov prelazak u lijevog beka došao je tek nakon što ga je Tuche uključio u trening prve momčadi Chelseaja, gdje se vraća u subotu na čaj s trenerom Engleske koji će biti prisutan. Hall je do tog trenutka bio mladi veznjak Engleske.
Dakle, kada je osvojio prvu od svoje dvije seniorske utakmice pod vodstvom Leeja Carsleya 2024., uslijedili su telefonski pozivi zahvalnosti onima poput Tindalla od onih koji su uvjerili Halla da je na pravom putu u Newcastleu. Iskušenje, za tinejdžera koji živi sam na sjeveroistoku, bilo bi krenuti cestom natrag u Berkshire.
‘Jedno je organizirati dodatne sesije umjesto njega, ali on to mora željeti i mora vidjeti potrebu za tim’, rekao je Howe. ‘On zaslužuje ogromne zasluge što se posvetio svemu tome.’
Hall je, naravno, miran dječak. ‘Neće biti govornik poslije večere’, kaže jedan koji ga najbolje poznaje. Kad se suočio s medijima uoči Barcelone u prostoriji za novinare St James’ Parka koja je bila užurbanija nego ikad, pitali ste se bi li ga suočavanje s Yamalom 24 sata kasnije više privuklo.
Ali ispod bljeskalica je sjao. Toliko da je i dalje govorio izvan UEFA-inih 15 minuta dok je Hansi Flick čekao svoj red vani. Bio je to još jedan dokaz njegova rasta i ugodno je iznenadio svoje bližnje.
Sljedeći korak, za Howea i njegovo osoblje, pretvaranje Halla u beka koji daje više golova. Njegov brat, napadač Brackley Towna Connor, to bi pozdravio. Nakon jednog od svoja dva pogotka u Premier ligi, i pozivajući se na fantasy nogometni rezultat svog mlađeg brata, Connor je objavio: ‘Konačno, Bože! 2 poena su me ubijala!’
Hallov tata, Colin, navijač je Newcastlea i tako su njegovi dječaci odrasli nekih 300 milja od Tynesidea.
U gostujućoj dvorani u Southamptonu prošle sezone, njegova mama, Laura, bila je dirnuta do suza kada su navijači izveli izvedbu njihove nove pjesme u čast njezinog sina, Estelle američki dječak remastered: ‘Vodi me na putovanje, želim ići jednog dana, Liga prvaka, Europa, želim te vidjeti kako igraš, stvarno želim, doći u Europu s tobom, ti si moja super Lewis Hall, moja Lewis Hall.’
Tinejdžerska dvorana (prvi red, krajnje lijevo) u njegovim danima predstavlja kriket klub Binfield u Berkshireu. Multitalentirana dvorana imala je prosjek preko 40 za seniore 2021., 2022. i 2023.
Hall se u subotu vraća u svoj stari klub Chelsea, gdje će imati još jednu priliku da impresionira svog bivšeg šefa Bluesa Tuchela
S Curtisom Jonesom (lijevo) i Morganom Rogersom nakon debija za Englesku protiv Grčke u studenom 2024.
Riječi su bile proročanske i u srijedu će Halls biti u Barceloni na uzvratnoj utakmici osmine finala Lige prvaka. Osim toga, vjerojatno će biti u Sjevernoj Americi ovog ljeta. Tuchel jako polaže na dobre likove, a Hall je to. ‘Da ga vaša kći dovede kući, bili biste sretni’, kaže jedan poznavatelj Newcastlea.
Ali Hallova pojava kao najopremljenijeg lijevog beka Premier lige omogućit će mu sudjelovanje u prijateljskim utakmicama s Engleskom ovog mjeseca. Tuchel ima rezerve prema Djedu Spenceu i Mylesu Lewis-Skellyju, još nije došao do Lukea Shawa i vidio je da je Nico O’Reilly prebačen u vezni red u Cityju. Nije bitno mjesto u momčadi, Hall će biti na redu za početak.
‘Ima te atribute, neke prirodne, neke trenirane, koje ga čine istaknutim’, kaže Howe. ‘Njegovo nisko težište, njegova manipulacija loptom u uskim područjima. Može od svega pomalo. Može centrirati, može šutirati s distance. Ima puno prednosti koje nema puno igrača na toj poziciji.
‘Ali mora ostati vrlo izjednačen i vrlo usredotočen, jer se igra može vrlo brzo okrenuti. Želim mu odati sve pohvale i priznanje koje zaslužuje, ali mora nastaviti tim putem. Najbolji način da to učinite je da ga držite na niskom nivou, posebno za braniča.’
U tom smislu, jasno vam je zašto je Howe napravio grimasu na spomen Maldinija. Ali kao što je Sloughov najpoznatiji izvoznik, David Brent, jednom rekao: ‘Ako želite dugu, morate se pomiriti s kišom.’
I upravo sada Hall opravdano obasipaju pohvalama.
