Rastuća populacija koala u dijelovima južne Australije izazvala je “dilemu” među zaštitnicima prirode o njihovoj dugoročnoj ekološkoj šteti regiji.
Koale su službeno ugrožene u nekoliko dijelova Australije, posebice na istočnoj obali zbog široko rasprostranjenog gubitka staništa, s procjenama koje variraju između 729.000 i 918.000, prema nedavnom nacionalnom istraživanju.
Međutim, koncentracija tobolčara na nekim je mjestima neuobičajeno visoka, poput planinskog lanca Mount Lofty u južnoj Australiji, gdje živi oko 10 posto ukupne populacije koala u zemlji.
Istraživači u novoj studiji upozoravaju da bi ovaj bum koala lokaliziran na tim mjestima mogao povećati pritisak na te regije i potkopati dugoročnu stabilnost stanovništva.
“Koale su u velikom padu u većem dijelu istočne Australije, ali u planinskim lancima Mount Lofty Ranges u južnoj Australiji događa se suprotan problem: populacija koala raste”, kaže ekolog Frédérik Saltré sa Sveučilišta tehnologije u Sydneyu (UTS).
“Ovo bi trebala biti dobra vijest, ali ove brojke su zabrinjavajuće”, kaže dr. Saltré, autor nove studije objavljene u časopisu Ekologija i evolucija.
Ako se koalama ne bude upravljalo u tim dijelovima južne Australije, njihova bi populacija mogla narasti za dodatnih 17 do 25 posto u sljedećih 25 godina, pojačavajući pritisak na izvore hrane, vegetaciju i okolne ekosustave, upozoravaju istraživači.
“Gustoća koala u mnogim područjima sada je daleko veća od one koju ekosustav može podnijeti”, kaže dr. Saltré.
“U sljedećih nekoliko desetljeća, slijedeći ovu putanju, gotovo sigurno će doći do užasne situacije masovnog gladovanja i smrti koala”, upozorio je.
Gustoća koala u mnogim dijelovima regije već premašuje održive granice, kažu znanstvenici.
“Suočeni smo s teškom dilemom očuvanja, jer tradicionalne metode upravljanja populacijom, poput odstrela ili preseljenja, ili izazivaju etičku zabrinutost javnosti ili nisu prikladne za tako legendarnu domaću životinju”, rekla je Katharina Peters, koautorica studije sa Sveučilišta Wollongong.
U najnovijoj studiji korišteno je napredno računalno modeliranje kako bi se istražili načini za obuzdavanje buma koala u ovim područjima.
Pokazalo se da bi liječenje oko 22 posto odraslih ženki koala svake godine bilo dovoljno da se rast populacije održi pod kontrolom.
Da bi se to postiglo, procjenjuju da bi to moglo stajati oko 24 milijuna dolara u razdoblju od 25 godina.
“Kontrola plodnosti usmjerena na odrasle ženke pokazala se kao najisplativija (34 milijuna AUD) strategija”, napisali su istraživači u studiji.
Taj je iznos puno manji od jedne petine ulaganja australske vlade u oporavak divljih životinja nakon šumskih požara Crnog ljeta 2019.–2020., kažu znanstvenici.
