Došlo je do problema prije početka utakmice. Bio je to vrsta problema da svatko tko je igrao nedjeljni ligaški nogomet u ovoj zemlji na bilo kojoj razini, na hladnom danu na bobby igralištu, možda, kada su igrači možda mamurni od prethodne noći, možda, kada nitko nije mogao pronaći ključeve od svlačionica, možda bi prepoznali.
Problem je bio s netom. Postojao je čvor koji se olabavio i kada ga je linijski sudac uočio, početni udarac je odgođen. ‘Tada sam dobio povike od Haydna’, rekao je nakon toga Beck-Ray Enoru o svom središnjem suigraču. ‘Rekao mi je da dođem i skočim mu na leđa.’
I tako se Enoru popeo na leđa Haydna Hollisa ispred 4000 navijača naguranih na trošnom stadionu, milijune koji su gledali na televiziji i zbunjenu ekipu Spursa koji su trčali gore-dolje kako bi se zagrijali, i objesio se o prečku i popravio čvor, a zatim skočio dolje i otrčao do pola puta.
Šezdeset sekundi kasnije, Enoru, koji radi kao prodavač u trgovini Zara u Leicesteru i bio je vjerojatno najbolji igrač na terenu, prošao je pored Radua Dragusina, skinuo Pedra Porra i lijepo obranio novog heroja vratara Spursa Antonina Kinskyja.
I svi su se iznova sjetili zašto toliko vole FA kup i zašto bi se po svaku cijenu trebalo oduprijeti daljnjem postupnom izdaji vladajućeg tijela i Premier lige.
Tamworth, koji se nalazi 96 mjesta ispod Tottenhama u engleskoj nogometnoj piramidi i čami na 16. mjestu u petom rangu Nacionalne lige, bio je bolja momčad u prvom poluvremenu i većem dijelu drugog poluvremena i zaslužio je odvesti utakmicu u produžetke.
Teško gostovanje Tottenhama u Tamworthu podsjetilo nas je na sve lijepo u FA kupu
Devedeset i šest mjesta dijelilo je dvije strane, ali je Tamworth odveo Spurse sve do produžetka
Tottenhamove zamjene bile su osmišljene da nanesu štetu – i ismijavale su ih Tamworthovi navijači – ali su se na kraju pokazale učinkovitima
Prethodnih godina to bi im donijelo ponovnu utakmicu u palači, to jest stadionu Tottenham Hotspur, i nevjerojatnu zaradu od blizu milijun funti, transformativnu svotu za klub koji je jedan od samo nekoliko timova koji su ostali na pola radnog vremena u Nacionalna liga. FA je uništio tu mogućnost kada je ukinuo ponovna odigravanja.
Ali dosta je šaranja. Nedjeljno poslijepodne na Lamb Groundu nije bilo prilika za šaranje. Bila je to prigoda koja je slavila bogatstvo engleskog nogometa. Ne financijsko bogatstvo vrhunske lige, već čista dubina našeg nacionalnog sporta i intenzitet podrške klubovima koji su daleko od Premier lige.
Tamworth, čiji je menadžer, Andy Peaks, prošli tjedan odustao od svog posla učitelja podrške u učenju na lokalnom koledžu jer je novac od utrke u FA kupu omogućio klubu da ga zaposli na puno radno vrijeme, dao je sve od sebe i Spursima je bilo teško nositi se s njihovom prijetnjom.
Ne samo duga bacanja veznjaka Toma Tonksa, već i tempo i lukavstvo Enorua i mišićavost središnjeg napadača Dana Creaneyja, koji je, starim jezikom igre, bio vješt u davanju do znanja braničima Spursa da je tu.
Navijači Tamwortha također su odigrali svoju ulogu. Najbučnija domaća publika, nagurana u The Shed iza dugih igrališta, otpjevala je Angea Postecogloua uzvikujući ‘You’re going sacked in the morning’ gotovo od samog početka i udarajući po plavom valovitom limu koje ih je štitilo od ljutog vjetra svom snagom stvarati užasnu graju.
Spursi, koji su prošli tjedan pobijedili lidera lige Liverpool u prvoj utakmici polufinala Carabao Cupa, borili su se da ostave ikakav dojam na igrače s skraćenim vremenom sve dok James Maddison nije uspio pristojno obraniti Jasa Singha nakon pola sata.
Gradski šmekeri nisu imali navike za trud, ali im je posve nedostajalo inspiracije. Nakon pauze, Timo Werner je dokazao da može propustiti i susrete jedan na jedan protiv momčadi Nacionalne lige. Singh ga je spasio ispruženom nogom kada je njemački napadač trebao zabiti.
Werner je također glavom izbio s crte, nakon dobrog obrade Mikeyja Moorea s lijeve strane, ali u posljednjoj minuti od šest dodanih na kraju drugog poluvremena, Dominic Solanke je uklizao i loptu doveo do Jordana Cullinane-Liburda. .
Spursi su se istaknuli svojom skromnošću i vremenom koje su imali za izvanligašku stranu
Moramo zaštititi FA kup pod svaku cijenu jer on može podići klubove i zajednicu
Šef Tamwortha, Andy Peaks, napustio je svoj posao učitelja podrške u učenju prije ovoga jer im je novac generiran od trčanja u FA kupu dao sredstva da ga zaposle na puno radno vrijeme
Cullinane-Liburd si je prekrasno napravio prostor povlačeći loptu pod nogu i prevarivši obrambenog igrača, ali uz slavu, njegov udarac prema golu blokirao je Yves Bissouma. Tamworth je bio tako blizu jednog od velikih šokova u povijesti FA kupa. ‘Možemo li igrati s tobom svaki tjedan?’ pjevali su navijači Tamwortha.
Ali njihova je prijetnja nestala u produžecima. Postecoglou je odlučio dovesti svoje najbolje igrače kako bi spriječio prijeteću sramotu ubojstva divova u trećoj rundi, razvoj događaja koji nije promaknuo vjernicima Tamwortha.
‘Kakav moraš biti, dovraga?’ pjevao je zbor Shed. ‘Mi smo samo pola radnog vremena.’ Zamjene Son Heung-min i Dejan Kuluševski su odmah napravili razliku, a njihova je kvaliteta zasjala.
Proboj je došao 11 minuta u prvom poluvremenu produžetka kada je Maddison orkestrirao mudar slobodni udarac koji je uhvatio domaću momčad u autu. Dodao je Brennanu Johnsonu i kada se činilo da će njegov centaršut ubaciti Solanke, Nathan Tshikuna ga je nenamjerno preusmjerio pored Singha.
Kulusevski je dodao finu sekundu niskim centaršutom lijevom nogom nakon tipično pametnog dodavanja Sona i Johsona koji je dvije minute prije kraja zaključio stvari oštrim, vijugavim hitcem. Svaka čast igračima Spursa, nije bilo divljeg slavlja kada su postigli pogodak. Nisu se željeli rugati izvanligaškim suparnicima.
Spursi nisu igrali dobro. Bili su izrazito obični u normalno vrijeme. Imali su, naime, sreće što su se izvukli remijem. Ali i oni zaslužuju neke pohvale, dijelom zato što nisu izgubili živce ili razum i izborili pobjedu koja ih stavlja u sljedeći krug.
A dijelom i zato što su se cijelo poslijepodne ponašali s razredom. Prošli su kroz publiku kako bi došli do svoje svlačionice prije početka utakmice, a Postecoglou se šalio i smijao s domaćim navijačima, izgledajući kao da uživa u testu s kojim se suočavaju njegovi igrači.
A kada je utakmica završila, Spursi su se istaknuli minutažom koju su pružili domaćim navijačima. Archie Gray, mladić koji je sve impresivniji na terenu i izvan njega, skinuo je obje kopačke i predao ih mladim navijačima Tamwortha, a Maddison i Kulusevski pozirali su za slikanje i potpisivali se na majice dok su se vraćali svom treneru u polumraku.
Daniel Levy sjedio je u improviziranom ugostiteljskom dijelu Lamb Grounda
Spursi igraju protiv Arsenala na Emiratesu u sjevernolondonskom derbiju u srijedu. Tamworth igra protiv Boldmere St Michael’sa u Birmingham Senior Cupu iste noći prije domaće utakmice Boston Uniteda u borbi za ispadanje u subotu.
Još nema informacija o tome je li predsjednik Spursa Daniel Levy uživao u svojoj piti i čipsu u improviziranom ugostiteljskom prostoru Tamwortha iza glavne tribine s 518 sjedećih mjesta, ali u njihovoj gostoljubivosti prema posjetiteljima, kao i u izvedbi na terenu, Tamworth se popeo na prigoda.
Dvije momčadi vraćaju se u svoje odvojene svjetove, ali jedno poslijepodne na Lamb Groundu, FA kup ih je spojio u veličanstvenom sudaru.
