Što god drugo planirali, idealan odgovor Engleske na Haka trebao bi biti da gleda u zemlju, a zatim pobijedi All Blackse. Jednostavan. Dobro, ne baš, ali to je jedina replika koja je bitna.
Toliko se priprema za gromoglasan obračun odnosio na ono što će se dogoditi prije početka utakmice, ali tradicionalni izazov Novog Zelanda i način na koji će se domaćini s njime suočiti neće diktirati ishod. A za Stevea Borthwicka, toliki je teret na ishod u subotu. Ulozi su posebno visoki kada se uđe u ovo otvaranje Jesenske serije nacija u Twickenhamu.
Nakon tjedan dana kada su najveće izjave dali igrači koji trenutno nisu u taboru Engleske, došlo je vrijeme za svemoguću izjavu dežurnih ljudi. Komentari Joea Marlera na društvenim mrežama pojačali su napetost i iščekivanje prije utakmice — sada je na Jamieju Georgeu i kompaniji da izdrže kakvu god reakciju čekaju antagonizirani suparnici.
Nezaobilazni slon u sobi – ili na stadionu – je to što Engleska još uvijek nema dovoljno povrata na toliki očiti potencijal. Borthwickov režim hitno treba još jedan skalp kako bi opravdao pohvale za proces remonta koji je njegov tim učinio višedimenzionalnim i zabavnim za gledanje.
Tijesna pobjeda protiv Irske, koja je rangirana broj 1 na svijetu, u ožujku ostaje jedini seizmički rezultat u mandatu glavnog trenera. Do sada u 2024., Engleska je odigrala osam testova i pobijedila četiri; protiv Italije, Walesa, Irske i Japana. Izgubili su od Škotske, Francuske i All Blacksa – dva puta. Borthwickova strana još nije okrenula sportsku hijerarhiju naglavačke.
Usprkos svom očitom talentu i potencijalu koji ima na dohvat ruke, Steve Borthwick tek treba okrenuti sportsku hijerarhiju naglavačke,
Tijesna pobjeda nad Irskom u Six Nations ranije ove godine ostaje jedina izjava njegove momčadi u 2024.
Očekuje se teška jesen ako ovo prvo gostovanje prođe protiv domaćih, s obzirom da Južnoafrička Republika gostuje kod Twickenhama za dva tjedna. Taj okršaj sa svjetskim prvacima jedina je utakmica u kojoj će se Engleska smatrati jasnim autsajderom.
Dakle, treba im ovaj. Povratak dva od četiri u studenom ne bi bio dovoljan da potvrdi sav sjajan posao koji se odvija iza kulisa i odagna sumnju da je ljetni preokret u upravljanju imao štetan učinak.
Šokantno prebjeg Aleda Waltersa, bivšeg voditelja snage i kondicije, i trenera obrane Felixa Jonesa — koji izdaleka odslužuje otkazni rok — stvorilo je prerano smetnju za Borthwick, koja još uvijek nije u potpunosti riješena.
Oba tima mogu pokušati pobijediti drugoga u svojoj igri. Uz svu usredotočenost na nedavnu taktičku ekspanziju, Engleska treba svoj paket da se suoči sa stranom koja je dodala divovsku pomoćnicu Tamaiti Williams ionako moćnoj kombinaciji u prvom redu.
Stručno nadgledani od strane trenera napadača Jasona Ryana, All Blacksi su stekli značajnu prednost u postavkama tijekom utakmica na Novom Zelandu u srpnju, a Borthwick je odletio kući zabrinut zbog nedostatka snage u tightheadu. Međutim, ondje u subotu ima istog startera, u Willu Stuartu. Velik je to dan za Bath No 3, koji nije uvijek prvi izbor za svoj klub.
37-godišnji Dan Cole ostaje u rezervi, ali plan o pozicijskoj sukcesiji treba uskoro dobiti oblik. Ellis Genge vratio se u England XV pet tjedana nakon što ga je Gloucesterova novajlija rekviziter senzacija, Afolabi Fasogbon, naguravala i drsko ispratila.
Gengeova ljubazna reakcija na tu epizodu bila je njegova zasluga, ali dokapetan će htjeti isporučiti sasvim drugačiji odgovor u subotu ako oporba vjeruje da je on tu samo zbog toga.
Nije potrebno spominjati da će Novi Zeland ciljati na ovo ključno područje. Upitan je li to plan, glavni trener Scott Robertson se nasmiješio i oštro rekao: ‘Turnjava je jedna od naših prednosti. Volimo to koristiti pozitivno.’
Ellis Genge će htjeti održati izvedbu pet tjedana nakon što ga je novajlija gurnuo
Borthwickov odabir nagovještava da se Engleska pripremila za fizički sukob s podjelom 6-2 na klupi
Taj će fizički obračun vjerojatno biti odlučujući faktor u subotnjem okršaju u Twickenhamu
Njegovi startni rekviziti – Williams i Tyrel Lomax – imaju ukupnu težinu od 42,5 stonea, u usporedbi s engleskim 38,25. Oni će predstavljati monstruoznu barijeru engleskim ambicijama. Svi misle da Novi Zeland igra samo blistavi ragbi, što nije slučaj. S iskusnim Beauden Barrettom vraćenim na broj 10, oni će se prilagoditi sjevernoj jeseni, ali će također posjedovati urođeni čelik.
Ovo je tim koji vodi Beaudenov agresivni brat, Scott; jedini All Black koji je dobio dva crvena kartona u testnom ragbiju. Posjetitelji će uletjeti u Englesku naprijed. U 2017., prije prvog Lions Testa, sve se pričalo o prijetnji Kivija širom svijeta, ali umjesto toga oni su pretukli turiste jurišom na prvom putu.
Engleska se pripremila za fizički sukob s omjerom 6-2 na klupi. Znaju da ono što dolazi neće biti samo tempo i lijepi uzorci. Obje momčadi bit će pripremljene za ranu žestinu, dok će također nastojati izliječiti tendenciju pada u posljednjih pola sata.
Novi Zeland ima Damiana McKenzieja i Electric scrum-halfa Cama Roigarda među rezervnom postavom na klupi za stvaranje iskre ako bude potrebno, dok Engleska ima Harryja Randalla i Georgea Forda, koji bi mogli preuzeti dirigentsku palicu, a Marcus Smith je prebačen na puna leđa.
Ali Fordu nedostaje nedavna utakmica i on nije jedini engleski igrač u toj kategoriji, sa središtem Henryjem Sladeom koji počinje unatoč tome što je imao samo 54 minute natjecateljske akcije od operacije ramena u ljeto.
Ako visoko cijenjeni centar Exetera ne može podnijeti napor, Borthwick ima problema nakon riskantne selekcije. To bi bio još jedan nesretan obrat, nakon povlačenja Ollieja Chessuma zbog ozljede koljena, što je pokvarilo planove za njegov paket.
George Ford može ući i preuzeti palicu s klupe, a Marcus Smith bi mogao prijeći na 15
Ako Henry Slade ne može podnijeti napor, Borthwick ima problema s rukama nakon riskantne selekcije
Pitanja i nedoumica ima još. Može li Chandler Cunningham-South pružiti bijesnu formu prošle sezone, nakon sporog početka nove kampanje s Harlequinsima? Engleskoj treba bočna strana kao sila prirode koja je ostavila takav dojam u zemlji u kojoj je rođen u srpnju.
Može li novi trener obrane Joe El-Abd neprimjetno zamijeniti Jonesa i pokrenuti sličan prijeteći engleski napad? Hoće li scrum-half Ben Spencer ponoviti svoju moćnu formu za Bath na njegovom prvom probnom startu i postići ciljani tempo koji su postavili njegovi treneri?
Na svjetskoj ragbi ljestvici Novi Zeland je treći, a Engleska peta. Kladionice imaju All Blackse kao favorite, što je dobar odraz – otprilike. Ali kod kuće, Engleska će zamisliti svoje šanse da poremeti izglede, ako mogu živjeti u skladu sa svojim ponosnim napadačkim nasljeđem, da uguše igru moći Kiwisa.
Srce kaže Engleska sa tri, glava kaže suprotno. Kako god krenulo, trebala bi biti pulsirajuća prilika i tijesna borba.
