U svojoj novoj ulozi kapetana Škotske, Sione Tuipulotu bio je dašak svježeg zraka u posljednjih nekoliko tjedana.
Bistar i pozitivan lik čiji je entuzijazam zarazan onima oko njega, govori s osvježavajućim osjećajem iskrenosti i ne izbjegava pitanja.
Kad je u nedjelju navečer zauzeo svoje mjesto u prostoriji za medije duboko u utrobi Murrayfielda, Tuipulotu je iz srca govorio o prilici koju je Škotska propustila protiv Južne Afrike.
‘Mislio sam da nas je posljednji dio izvedbe stvarno iznevjerio, posebno u ciljnoj zoni, barem blizu crte,’ rekao je. ‘Dakle, da, moramo preuzeti odgovornost za to. Utakmica je bila tu da se dobije, a mi nismo uspjeli.’
Tuipulotu je pogodio čavao na glavicu. Nije bio posebno zainteresiran za raspravu o ‘učenjima’ o tome što bi Škotska mogla preuzeti iz ovoga, rečenicu koju tako često čujemo od igrača nakon ovih poraza.
Znao je da je ovo bila golema prilika, prilika koju je Škotska na kraju prokockala u pulsirajućoj test utakmici protiv svjetskih prvaka.
Jasna je tjeskoba škotskog kapetana Sionea Tuipulotua koji će biti u punom radnom vremenu u Murrayfieldu
Izvršitelj Springboka Eben Etzebeth sprječava Duhana van der Merwea da probije liniju
Glavni trener Townsend pohvalio je prikaz svoje strane, ali prečesto ne uspijevaju kada je to važno
Tek nešto više od 15 minuta do kraja igralo se na oštrici noža. Vodstvo Južne Afrike bilo je krhko sa 19-15. Škotska je mogla namirisati krv – ali nije pokazala potreban ubojiti instinkt da uhvati svoj plijen.
Umjesto toga, Springboks su se izvukli i pobijedili 32-15, a glavni trener Rassie Erasmus i kapetan Eben Etzebeth kasnije su priznali da im je konačni rezultat laskao.
Istina, ali njihove bi riječi bile slaba utjeha za bilo koga u škotskom taboru.
Unatoč svojoj iskrenosti o nedostatku vrhunske oštrice u Škotskoj, Tuipulotu je ipak izrazio ponos učinkom momčadi i činjenicom da su gurali svjetskih prvaka jedan za drugim do kraja.
Gregor Townsend je tvrdio da je tamo gore s nekim od najboljih prikaza koje je Škotska proizvela tijekom njegovih sedam godina na čelu.
‘To je bila jedna od naših najboljih predstava ikad i to moramo prihvatiti’, rekao je glavni trener Škotske, čija se momčad sada sučeljava s Portugalom i Australijom u preostale dvije jesenske utakmice.
Poraženi Škoti plješću domaćim navijačima do kraja nakon što su pustili da obećavajuća predstava izblijedi
‘To je osnova kada dođu Portugal i Australija, a zatim slijede dvije domaće utakmice na početku Six Nations s Italijom i Irskom na prvom mjestu.
‘Znam da također moramo naučiti kako smo mogli dobiti više bodova na ploči i pobijediti u ovoj utakmici.
‘Ali ako naši igrači budu igrali tako, s tim naporom i tom fizikalnošću, imat ćemo dobru sezonu.
‘Mislim da je ova momčad mentalno narasla. Puno je jači mentalno i zajedno u pronalaženju rješenja i također u vjeri da mogu dobiti utakmicu, čak i ako su ispod koša.’
Townsend je ostao uglavnom optimističan unatoč porazu. Njegovo raspoloženje nije bilo ispuhano kao zadnji put kad je Škotska doživjela još jedan zamalo promašaj protiv jednog od elitnih igrača u Murrayfieldu.
Prije dvije godine, Škotska je došla nadomak prve pobjede u povijesti nad Novim Zelandom, ali joj je izmaknula.
Andre Esterhuizen iz Južne Afrike hvata Tuipulotua dok se pokušava osloboditi
Škotska je postigla 23 neodgovorena poena u jednoj fazi protiv All Blacksa i vodila 23-14 pred zadnjih 20 minuta, samo da bi izgubila i izgubila 31-23.
Nikada nisu imali tako lijepo vodstvo protiv Južne Afrike u nedjelju. Ipak, još uvijek je osjećaj žaljenja zbog punog radnog vremena bio opipljiv.
‘Mislim da je utakmica All Blacksa bila drugačija’, rekao je Townsend. ‘Imali smo prednost od oko 10 bodova i nikad ih u povijesti nismo pobijedili.
‘Znali smo koliko je to veliko i imali smo priliku pobijediti. Mislim da smo imali šanse pobijediti protiv Južne Afrike.
‘Ali, zbog gubitka igrača (crveni karton Scotta Cummingsa) na 20 minuta protiv svjetskih prvaka, zbog poništenja pokušaja, zbog nesretnog pokušaja, još uvijek smo gurali unutra.
‘Da, volio bih da smo došli do 22-22, a zatim krenuli i pobijedili. Ali izvedba je za mene gotovo jednako važna kao i rezultat.
Thomas du Toit trči za crtom prije nego što je pređe za drugi pokušaj posjetitelja ove večeri
‘Bili smo ovdje da pobijedimo. Shvaćamo to i razočarani smo što nismo pobijedili, ali izvedba je jedna od najboljih koje smo napravili. Dakle, to će nam biti osnova za dalje.’
Bilo je puno dobroga u onome što je Škotska napravila u nedjelju. Suprotstavili su se fizikalnosti Južne Afrike. Bili su izvanredni kod sloma.
Nije ih oduševio Bombaški odred. Boksi su ispraznili svoju klupu, kolekcija čudovišta ušla je na teren nedugo nakon poluvremena.
Ipak, tih prvih 20 minuta nakon poluvremena Škotska je zapravo bila bolja momčad. Uzdrmali su Južnu Afriku.
Ipak, prokockali su previše dobrih prilika. Matt Fagerson je pokucao kada je pokušajna linija pozvala. Huw Jones i Ben White bacali su svojeglava dodavanja u ključnim trenucima kada je Škotska prijetila probiti obrambenu liniju Boksa.
Na kraju, unatoč tome što je Južnoj Africi zadala mnogo više problema nego na Svjetskom prvenstvu prošle godine, Škotska nije uspjela postići niti jedan pogodak.
Ben White dotiče za Škotsku prije nego što je njegov rezultat isključen zbog knock-ona
Scott Cummings dobio je 20-minutni crveni karton zbog ovog pokušaja uklanjanja rucka
Stoga je to što je Townsend rekao da je to bio jedan od njihovih najboljih nastupa vjerojatno samo malo rastegnulo stvari.
U konačnici, bio je to još jedan zamalo promašaj protiv jednog od pravih teškaša ove igre. Na neki način, čini se da bi to moglo biti jedno od definirajućih naslijeđa Townsendovog doba.
Škotska je bila blizu All Blacksa 2017. i nije uspjela prijeći granicu. Isto tako 2022. Nekoliko su puta bili blizu Irskoj. Sada Južna Afrika.
Unatoč svemu što Škotska često može igrati stil ragbija koji ubrzava puls, još uvijek im nedostaje hladnokrvni ubojiti instinkt potreban za pobjedu u ovim tijesnim test utakmicama protiv velikih igrača.
Da, crveni karton pokazan Scottu Cummingsu u prvom poluvremenu bila je glupost. Townsend je bio diplomatski kada je to opisao kao ‘oštro’. Ako je ikada postojao sport koji doista nije trebao previše komplicirati svoj disciplinski postupak i dodati još jedan sloj zbrke, to je sigurno ragbi.
Početni žuti karton pokazan Cummingsu nadograđen je na 20-minutni crveni zahvaljujući kombinaciji TMO-a i službenika za pregled Bunkera.
Čak je i žuti bio pomalo grub za ono što je bio legitiman pokušaj da se Franco Mostert oslobodi južnoafričke brave.
Govoreći o komentatorskim dužnostima na BBC Radio Scotland, bivša škotska prostitutka Fraser Brown to je sažeo, rekavši: ‘Dužnosnici su izgubili zavjeru’.
No, to nije bio odlučujući razlog zašto je Škotska izgubila ovu probnu utakmicu. Izgubili su zbog nekih osnovnih netočnosti u ključnim trenucima. Izgubili su jer nisu uspjeli pritisak pretvoriti u bodove.
Izgubili su zbog nedostatka dubine na klupi, a južnoafrička strka ih je konačno dovela do podnošenja u posljednjih 10 minuta.
Izgubili su jer im je nedostajao instinkt ubojice. Usprkos svemu što je to bila izvanredna probna utakmica, sve se na kraju činilo predvidljivo poznatim.
