Sinoćnje priznanje Pepa Guardiole da je Kyle Walker tražio da napusti Manchester City kako bi ‘istražio prilike u inozemstvu’ pokazuje koliko su pale dionice desnog beka na Etihadu.
Tijekom Cityjeve dominacije u Premier ligi, Guardiola je pokazao da je čovjek koji će žestoko braniti svoje igrače. Stanite uz njih kroz zbunjujuće jadne dijelove forme, stanite uz njih pred javnim skandalom.
Ove je sezone na trenutke popustio u pristupu – otvoreno je govorio o individualnim pogreškama uoči poraza od Juventusa 2-0, a zapalio je vatru pod vodstvom Jacka Grealisha priznavši da je Savinho prije šest dana bio u ‘boljoj formi’. No, on je čovjek, kao i mi ostali, kojemu je ponestalo svih drugih logičnih razloga za Cityjevo neraspoloženje.
Tijekom ovog jadnog, mučnog niza, Guardiola nije krivio pojedince, vjerujući da su pogreške rezultat općenitijih nedostataka. Tjeskoba je prodrla unutra, neizvjesnost – jasno vidljivo u kapitulaciji protiv Manchester Uniteda prošlog mjeseca.
Gledajući snimke utakmica između njihovog poraza od Bournemoutha 2. studenog i gubitka od Man Uniteda više od mjesec dana kasnije, razumno je izračunati da je 16 pogrešaka pridonijelo protivničkom pogotku.
Službena statistika ipak neće dati tako crnu sliku. Te će brojke biti jednoznamenkaste, a to nas dovodi do Walkera, koji nije bio u momčadi tijekom 8-0 poraza Man Cityja nad Salfordom u subotu. Vođa muškaraca unutar ove skupine dva puta je glasovao da mu se dodijeli kapetanska traka.
Kapetan Man Cityja Kyle Walker zatražio je napuštanje kluba kako bi ‘istražio mogućnosti u inozemstvu’
Njegove borbe na terenu dolaze usred bitke za razvod od 27 milijuna funti sa suprugom Annie Kilner (lijevo)
Pep Guardiola je imao puno povjerenja u Walkera, ali desni bek sada postaje prepreka
Po apsolutnoj definiciji obrambene pogreške, koju koristi Opta, on nije počinio nikakav grijeh tijekom lošeg niza Cityja. Ni jedan jedini. Gledajući golove natrag i koristeći vaše oko, igrao je vodeću ulogu u njih pet.
Glumeći Daniela Munoza u Crystal Palaceu. Uhvaćen ispod kornera za Maxencea Lacroixa koji je u istoj utakmici glavom ubacio bez protivnika. Miks s Rubenom Diasom u Liverpoolu. Dopustio je Timu Werneru da ga projuri protiv Tottenhama dok je igrao s krilnim napadačem.
I, vjerojatno najočitiji primjer njegovih širih problema, došao je 24 sata nakon što je Guardiola govorio u Torinu. Slatki volej Westona McKenniea doveo je izjednačenje u Ligi prvaka dalje od Cityja, a gosti su na prvi pogled izgledali kolektivno izloženi.
Dok McKennie udara pored Edersona, Walker se može vidjeti kako se šetajući vraća s pozicije desnog beka – završavajući najmanje pet jardi dalje od trenutka udarca. McKennie je imao cijeli kazneni prostor za sebe. Križ je i dalje bio u opasnom području, ali to je opasno područje za koje možete očekivati da će vaša desna leđa zauzeti.
‘Mi (uvijek) trčimo kao očajna momčad’, rekao je Guardiola u prosincu, opisujući njihovu glad i želju. Dok se McKennie udaljavao, činilo se da to nije slučaj.
Walker trenutno nije jedini problem u Cityju, ali je simptomatičan za njihove bolesti. Kapetan koji, kažu izvori, igra s ozljedom više od mjesec dana – iako Guardiola to nije spomenuo tijekom svojih medijskih dužnosti. Kapetan koji je, kažu izvori, postao tih i rezerviran oko terena za trening – i koji je laskao da vara u nedavnoj trening utakmici s djecom s akademije. Kapetan čija je supruga i majka njihovo četvero djece, Annie Kilner, podnijela zahtjev za razvod u listopadu i od tada je navodno odustala od svoje ponude za njegovo bogatstvo od £27 milijuna.
City je ove sezone pobijedio u 14 utakmica u svim natjecanjima, a samo dvije od njih dogodile su se kada je Walker – kao i drugi internacionalci, priuštio razdoblje organiziranog odmora na početku kampanje – započeo. Jedan od njih bio je Watford kod kuće na Carabao Cupu.
To su strašne brojke za jednog od najboljih bekova koji je ikada krasio Premier ligu, stup raznih Guardiolinih super momčadi. Mnogi su se rugali početnoj naknadi od 45 milijuna funti koju je City platio Tottenhamu 2017., ali novac je vraćen, a zatim i nešto.
No, sada nosi onaj izgled koji postaje dominantan među Cityjevim zvijezdama – zbunjeno, zgrčeno lice od boli. Ima još 18 mjeseci do trogodišnjeg ugovora koji je City dao nakon Treblea, u pokušaju da ne izgubi više iskustva nakon odlaska Ilkaya Gundogana i Riyada Mahreza, ali njegovi najbolji dani su iza njega i sada je potvrdio da traži novi izazov.
City je dobio 14 utakmica u svim natjecanjima ove sezone, a samo dvije od njih dogodile su se kada je Walker počeo – igrao je unatoč tome što ponekad nije bio 100 posto spreman
Sporo je reagirao na opasne situacije, uključujući pogodak Westona McKennieja tijekom poraza Cityja od Juventusa u prosincu
City je prošlog ljeta odbio interes saudijske Pro lige, umjesto toga zauvijek je izbacio Joaoa Cancela. Od njih dvojice, Cancelov odlazak bio je znatno hitniji, a Walker se oporavio od neujednačene forme prošlog razdoblja kada su osvojili četvrti uzastopni naslov.
Nekoliko mjeseci kasnije i evo zbrkanog uma. Trpio je gnusno rasističko zlostavljanje na internetu nakon Juventusa, poslano na Instagramu nedugo nakon što je napustio stadion. Postao je pin-up za mediokriteta među nekim navijačima, kako onima koji idu na utakmicu tako i onima koji gledaju izdaleka, ali to je iz kritike preraslo u predrasude. Walker je to nazvao ‘neprihvatljivim’ i potpuno je u pravu što to ističe.
Nitko ne može točno odrediti što se dogodilo njegovoj igri tako brzo. Od prosinca, s 21,9 mph, njegova najveća brzina ove sezone jednaka je onoj iz 2021., iako je gotovo 2 mph slabija od njegovog rekorda postavljenog u godini Trostrukih. Njegovih 18,9 sprinteva po utakmici manje je u odnosu na prethodne godine, ali ne za neku značajniju razliku. Protivnici su ga driblali 0,9 puta po utakmici, isto kao 2023., ali dvije desetinke više nego u prošloj sezoni.
Jedini metrički način za smanjenje su presretanja u 90 minuta. To iznosi 0,3, gdje on općenito ima prosjek od oko 0,8. Možda je oštrina uma zapravo važnija od nogu.
Bi li se prisebni Walker inače bacio na tlo kada bi ga okrznuo Rasmus Hojlund u nedjeljnom derbiju u Manchesteru? Roy Keane je to predložio na Sky Sportsu, ali ne postoji prethodni katalog ovih iskreno neugodnih i jadnih trenutaka tijekom njegove slavne karijere.
‘On je bolji od toga’, rekao je Micah Richards na Sky Sportsu. Keane je odgovorio: ‘Je li? Nisam baš siguran.’
Na nizozemskoj televiziji Frank de Boer otišao je još dalje, a njegovi su poslodavci na Twitteru objavili da je ‘eksplodirao’ nakon gledanja melodrame. ‘Ako ponovno pogleda taj snimak, sigurno se više ne može shvaćati ozbiljno?’ rekao je De Boer. ‘To me čini bijesnim. Ovo mi je smiješno. Čak i dalje leži na zemlji. Ovo nam kvari nogomet.’
Walker je bio jedan od prvih igrača Cityja u tunelu nakon Unitedove nevjerojatne kasne predstave – opet, zbog niza pogrešaka – i jednostavno nije izgledao kao što je dobro cijele sezone. Samir Nasri, bivši krilni napadač Cityja, rekao je na Canalu+ da ‘stvari izvan terena’ utječu na ‘najgoru obrambenu sezonu u njegovoj karijeri’.
Punchy od Nasrija, dok je također naveo da je krvarenje očito. Kilnerova prijava navodnog odustajanja od planova za razvod najnoviji je razvoj lošeg obiteljskog života, zbog kojeg je Walker izrazio kajanje nakon što je dobio dvoje djece s Lauryn Goodman.
Njihov sin je začet dok je Walker – koji je imao niz prekršaja tijekom pandemije, uključujući i organizaciju seks zabave – bio odvojen od Kilnera.
Walkerovo zbrkano razmišljanje možda je pridonijelo tome da se baci na pod nakon sukoba s Rasmusom Hojlundom tijekom manchesterskog derbija
Walker je pao na pod dok se pretvarao da je udaren u glavu, ali reprize su pokazale da je to bio još jedan neugodan trenutak u teškoj sezoni za engleskog reprezentativca
Njihova kći nije bila i nedavno suđenje u vezi uzdržavanja djece završilo je sucem Edwardom Hessom koji je naredio engleskom reprezentativcu da plati Goodmanu 1,8 milijuna funti za kupnju nekretnine u Sussexu, plus više od 100.000 funti dodatnih naknada. Walker plaća 12.500 funti mjesečno za uzdržavanje djeteta. Glasnogovornik Walkera Goodmana je označio da posjeduje ‘nezasitnu pohlepu’, optuživši ga da ga koristi kao ‘čekovnu knjižicu otvorenog tipa’.
Nakon Walkerovih objava na društvenim mrežama o tome da je žrtva rasizma u prosincu, Goodman je odgovorio u znak podrške dok je također tvrdio da je ‘napustio’ svoje dvoje djece s njom.
Ovo je pozadina Walkerove sezone i uz sve to, nije ni čudo što je on skrenuo pogled s lopte. Ali glavni mentalni atribut koji je 34-godišnjak oduvijek imao jest taj da je, bez obzira na sve što se događa iza kulisa – komplicirani brak, skandal s Covidom, javno mokrenje, pritužbe na nepristojno izlaganje u baru – uvijek pojavio se za Guardiolu i City.
Trenutno se ne pojavljuje. Kad se kapetan ne pojavi, to može imati veće posljedice za one ispod njega nego da desni bek svako toliko gubi svog čovjeka.
