Bivši reprezentativac Walesa Geoff Wheel preminuo je u 73. godini, objavljeno je.
Wheel je bio ikona 1970-ih i ranih 1980-ih za velški ragbi, s 32 utakmice za svoju zemlju, uz tri trostruke krune i dva Grand Slama.
Vijest je potvrdio njegov bivši klub, Swansea RFC, izjavom u kojoj se tvrdi da ga bolest motornog neurona ‘nije spriječila da ide na utakmice’ sve do ove sezone.
U dirljivoj poruci jednom od svojih velikih bivših igrača, Swansea je naveo da je Wheel preminuo u ranim satima Boxing Daya, u četvrtak 26. prosinca.
‘Geoff je bio igrač i čovjek kojeg su voljeli i poštovali svi koji su ga poznavali’, stoji u priopćenju Swansea RFC-a.
‘Zastrašujući natjecatelj na terenu, Geoff je privatno bio blaga, sramežljiva i promišljena osoba, predan klubu u kojem je služio od 1970. do 1983., dva puta kao kapetan, kao igrač i mnogo godina u All Whites Former odbora Udruge igrača (AWFPA), koji je u vrijeme njegove smrti bio predsjednik AWFPA.’
Legenda velškog ragbija Geoff Wheel (treći desno, crveni dres) preminuo je u 73. godini
Wheel (koji se natječe u liniji) bio je dio dvije velške strane koje su osvajale Grand Slam turnire, a također je osvojio četiri trostruke krune
U izjavi se dodaje: ‘Geoffove dvije sezone kao kapetana Swanseaja označile su iznimno uspješno razdoblje za klub. U 1979.-80. osvojili su prvenstvo Western Mail-a, prvenstvo Sunday Telegraph Anglo-Welsh, prvenstvo Daily Mail Anglo-Welsh, Sunday Telegraph Team of the Season i bili su pobjednici WRU National Sevens.
‘U sljedećoj sezoni pod Geoffovim kapetanskim vodstvom Swansea je zadržao naslov Sunday Telegrapha i također je bio pobjednik Whitbreadove tablice zasluga.
‘Tipično, Geoff je ostao skroman čovjek kakav je oduvijek bio i cijeli tim je imao koristi od ovog pristupa.’
S Walesom je Wheel jednom bio 15 utakmica neporažen između siječnja 1975. i ožujka 1978.
Bivši brava zapravo drži dvojbeni rekord – zajedno s Ircem Williejem Dugganom – kao prvi igrač isključen u utakmici Pet nacija, pri čemu su obojica igrača dobili zapovijedi za marš u isto vrijeme.
Wheel je toplo govorio o Dugganu i, prema Swansea RFC-u, čak je napustio teren rukujući se sa svojim irskim kolegom.
Još jedan sukob na terenu napravio je legendarnu fotografiju, s Wheelom u svađi s Englezom Billom Beaumontom.
Međutim, daleko od ljutih suparnika, njih su dvojica brzo popili piće nakon utakmice i ostali u dobrim odnosima, Wheel je smatrao da slika ne odražava u potpunosti duh s kojim se igra.
Wheel (četvrti desno, zadnji red) osvojio je tri titule pet nacija tijekom godina svoje državne službe
Jedan od najznačajnijih trenutaka za Wheel dogodio se nakon što se suprotstavio Englezu Billu Beaumontu 1980.
On je također bio prvi Velšanin ikada koji je izbačen na međunarodnom natjecanju, a uz svoje Grand Slam turnire i Triple Crowns, Wheel je bio dio velških momčadi koje su tri puta osvojile naslov Pet nacija, tijekom nečeg poput ‘zlatnog doba’ .
Njegovo partnerstvo u strojarnici velškog čopora s Allanom Martinom iz Aberavona bilo je posebno plodonosno i presudno za razdoblje uspjeha njihove strane.
Wheel – od milja poznat kao Gaffa – nastavit će svirati 27 puta zajedno s Martinom na međunarodnoj pozornici.
Predsjednik Swansea RFC-a Stan Addicott rekao je: ‘Geoffa su poštovali i jako voljeli svi u Swansea Rugby Clubu. Imao sam privilegiju biti njegov klupski trener sedam godina od sredine sedamdesetih do sredine osamdesetih.
‘Njegova svesrdna, vatrena, a opet angažirana i duhovita narav zavoljela je njegove igrače, dok je svoj glazbeni talent često dijelio s navijačima kluba nakon utakmica harmonike i ukulelea.
‘Bio je sigurno jedan od sjajnih likova svog vremena u velškom ragbiju i jako će nam nedostajati kao obiteljski čovjek, igrač i prijatelj mnogih ljudi.’
U sljedećoj utakmici Swansea RFC-a 28. prosinca će se održati minuta šutnje uoči okršaja s Aberavonom.
