Bela Karolyi, trener polarizirajuće gimnastike koji je tim SAD-a pretvorio u međunarodnu silu, preminuo je u 82. godini. Američka gimnastika priopćila je da je Karolyi preminuo u petak. Uzrok smrti nije naveden.
Karolyi i supruga Martha trenirali su više osvajača zlatnih olimpijskih medalja i svjetskih prvaka u SAD-u i Rumunjskoj, uključujući Nadiu Comaneci i Mary Lou Retton.
‘Veliki utjecaj i utjecaj na moj život’, objavila je na Instagramu Comaneci, koja je imala samo 14 godina kada ju je Karolyi trenirao do zlata za Rumunjsku na Olimpijskim igrama u Montrealu 1976. godine.
Karolyi su prebjegli u Sjedinjene Države 1981. i tijekom sljedećih 30 i više godina postali su vodeća sila u američkoj gimnastici, iako ne bez kontroverzi.
Često optuživan da je prestrog prema mladim sportašima, Karolyi je kasnije kritiziran tijekom skandala sa seksualnim zlostavljanjem Larryja Nassara zbog stvaranja okruženja koje je navodno gušilo zviždače. No, u obranu Karolyi su stali i brojni gimnastičari, koji nikada osobno nisu optuženi za bilo kakvo fizičko ili seksualno zlostavljanje.
Simone Biles grli Belu Karolyija tijekom otvaranja Svjetskog centra prvaka 2016.
Trenerica američke olimpijske gimnastike Bela Karolyi nosi ozlijeđenu gimnastičarku Kerri Strug na postolje nakon što je njegov tim osvojio zlatnu medalju za žene
Bela je pomogla dovesti Rettona – svih 16 – do naslova olimpijskog višebojca na Igrama 1984. u Los Angelesu i nezaboravno je pomogla ozlijeđenoj Kerri Strug da ustane s parketa na Igrama 1996. u Atlanti nakon što je Strugov preskok Amerikancima osigurao timsko zlato.
Karolyi je nakratko postala koordinatorica nacionalnog tima za ženski elitni program američke gimnastike 1999. godine i ugradila je polucentralizirani sustav koji je Amerikance na kraju pretvorio u zlatni standard sporta. Nije došlo bez troškova. Izbačen je nakon Olimpijskih igara 2000. nakon što je nekoliko sportaša progovorilo o njegovoj taktici.
To ne bi bio posljednji put da je Karolyi optužen za isticanje i tjeranje svojih sportaša previše fizički i psihički.
Tijekom vrhunca Nassarovog skandala u kasnim 2010-ima – kada je osramoćeni bivši liječnik gimnastičkog tima SAD-a zapravo osuđen na doživotnu kaznu nakon što je priznao krivicu za seksualno zlostavljanje gimnastičarki i drugih sportaša rukama pod krinkom liječenja – više od desetak bivših gimnastičari su istupili govoreći da su Karolyjevi bili dio sustava koji je stvorio opresivnu kulturu koja je dopuštala Nassarovo ponašanje godinama se ne kontrolira.
Ipak, neki od Karolyijevih najpoznatijih učenika uvijek su bili među njegovim najvjernijim braniteljima. Kad se Strug vjenčao, ona i Karolyi snimili su fotografiju koja rekreira njihovu poznatu scenu s Olimpijskih igara 1996., kada ju je odnio na postolje za medalje nakon što je skočila na teško uganutom gležnju.
