Predsjednik Sjedinjenih Država plesao je uz Village People, Wayne Gretzky mučio se s izgovorom imena neuspješnih nogometnih nacija iz Europe i Kariba — a čelnik FIFA-e proglasio je svoje upravno tijelo službenim pružateljem sreće čovječanstvu.
I da, ekipe su podijeljene u skupine za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine. To je uostalom i bila navedena svrha okupljanja.
Nakon što je započela ceremonija u petak, trebalo je oko 90 minuta — koliko traje nogometna utakmica po pravilu — da izvlačenje počne ozbiljno. Do tada su povremeni fanovi koji su se uključili iz znatiželje naučili da FIFA zapravo ne podcjenjuje. Barem ne za ovakav događaj.
Predsjednik Donald Trump nadvio se na postupak, kao što se i očekivalo, primivši nagradu za mir od FIFA-e koja kao da je stvorena posebno za njega. Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino nazvao je svoju grupu “službenim pružateljem sreće za čovječanstvo” — što je svakako jedan od načina da se opiše institucija koja je bila usred brojnih optužbi za korupciju tijekom godina.
Osim Trumpa, meksičke predsjednice Claudije Sheinbaum i kanadskog premijera Marka Carneyja – koji su svoje zemlje izvukli u unaprijed određene skupine Svjetskog prvenstva prije nego što su popunjena ostala mjesta u 12 skupina od četiri momčadi – svečanosti u petak uključile su puno velikih imena.
Komičar Kevin Hart bio je jedan od voditelja prijenosa uz Heidi Klum. U samom ždrijebu pomogli su Gretzky, Tom Brady, Shaquille O’Neal i Aaron Judge. Nastupili su pjevači Robbie Williams, Nicole Scherzinger i Lauryn Hill.
Pretjerano? Da. Može se samo zamisliti bunt navijača kada bi se, primjerice, izborne emisije za NCAA košarkaške turnire vodile na ovaj način. Ali nije se moglo poreći koliko je obožavatelja pratilo – i FIFA je bila odlučna u namjeri da ovo postane pravi zabavni događaj.
Trumpov show
Kad su SAD posljednji put bile domaćini Svjetskog kupa za muškarce 1994. godine, tadašnji predsjednik Bill Clinton nije ni prisustvovao ždrijebu. Ali Trump nije običan političar, a bivši mogul nekretnina i voditelj reality showa osigurao je – uz dosta potpore iz FIFA-e – da bude učinkovita zvijezda događaja.
Prvo, događaj je održan u Kennedy Centeru, dugogodišnjoj umjetničkoj ustanovi u Washingtonu čije je vodstvo smijenjeno ranije ove godine i zamijenjeno Trumpovim lojalistima. Predsjednik ga je u šali nazvao “Centrom Trump-Kennedy”.
Tada je američki predsjednik dobio inauguralnu FIFA-inu nagradu za mir koju mu je dodijelilo upravno tijelo nogometa.
“Definitivno zaslužuješ prvu FIFA-inu nagradu za mir za svoje djelovanje za ono što si postigao na svom putu”, rekao je Infantino Trumpu, koji je oko vrata nosio zlatnu medalju nagrade.
Ždrijeb je čak počeo i završio nekim Trumpovim glazbenim favoritima. Operna legenda Andrea Bocelli, koji će u petak navečer nastupiti u Bijeloj kući, započeo je ždrijeb izvedbom Puccinijeve “Nessun dorma”.
Pri kraju, organizatori su izveli Village People na pozornicu da izvedu pjesmu “YMCA”, koja se, kao i “Nessun dorma”, često izvodi na skupovima u Trumpovoj kampanji. Sa svog mjesta u Kennedy centru, Trump je ustao i zaplesao svoj prepoznatljivi ples.
Prava produkcija
FIFA je nastojala podići ceremoniju uz komediju, glazbu i trenutke vođene zvijezdama. Organizacija je prepuna dva sata i više događaja s komičarima, glazbenim zvijezdama, sportskim legendama, lutajućim intervjuima i reklamama s popularnim glumcima Matthewom McConaugheyjem i Salmom Hayek.
Neki su trenuci zaslijepili, drugi odlutali. Ali zajedno su signalizirali sve veće napore FIFA-e da ždrijeb pretvori u zabavu.
Williams i Scherzinger zaslužili su ovacije uzbudljivom izvedbom FIFA-ine službene himne, “Desire”. Hill je slijedio s izvedbama pjesama “Lost Ones” i “Doo Wop (That Thing)” u cijelom bendu, zastajući kako bi potvrdio duboku povezanost Boba Marleya s igrom prije nego što je izveo svog unuka, YG Marleya, za reggae-soul suradnju.
Klum i Hart uveli su rotaciju sportskih legendi u sklopu proširenog prijenosa. Hart je poželio dobrodošlicu Gretzkyju i Judgeu. Nakon toga Klum je predstavio O’Neala, čiji je okvir od 7 stopa i 1 pružao trenutačni vizualni kontrast Hartu, prije nego što je sekvencu zaokružio s Bradyjem.
Prošireno polje
Gretzky se spotaknuo oko izgovora Sjeverne Makedonije i Curaçaa, dviju momčadi čije su kvalifikacijske nade – Sjeverna Makedonija zapravo još nije – potaknute činjenicom da je Svjetsko prvenstvo prošireno s 32 momčadi na 48. To je značilo da se broj skupina povećao s osam na 12.
To je također omogućilo još složeniji ždrijeb, sa šest od 48 timova koji još nisu bili poznati. Tih šest će doći iz doigravanja za ožujak, što je primoralo ždrijeb da koristi rezervirana mjesta.
Zatim je tu bila i FIFA-ina politika da više momčadi iz iste kontinentalne konfederacije ne stavlja u istu skupinu, s izuzetkom Europe. Za strastvenog obožavatelja koji je proučavao proces, nije ga bilo teško pratiti. Za neupućene, vjerojatno je došlo do prilične zabune.
Matice i vijci
Prošireno polje također je značilo da su male šanse da više moćnika završi u istoj grupi. Međutim, Francuska se mora boriti sa strijelskom zvijezdom Erlingom Haalandom i Norveškom u skupini I. Senegal je također u toj skupini. Godine 2002. Senegal je pobijedio Francusku dok su se Francuzi raspadali pokušavajući obraniti naslov koji su osvojili četiri godine ranije.
Škotska nikada nije prošla grupnu fazu, a ove godine neće biti lako. Skupina C također uključuje Brazil – peti put u posljednjih sedam nastupa Škotska je remizirala protiv Brazila – i Maroko, koji je broj 11 na FIFA-inoj ljestvici.
S druge strane, SAD je u skupini D s Australijom (najslabije rangirana momčad u pot 2 ždrijeba) i Paragvaj (najslabije rangirana južnoamerička momčad do sada). Amerikanci su također izbjegli mogućnost susreta s Italijom ili Danskom izvan europskog playoffa.
___
Pisac AP Entertainmenta Jonathan Landrum Jr. i pisac Associated Pressa Seung Min Kim doprinijeli su ovom izvješću.
___
AP nogomet: https://apnews.com/hub/soccer
