U prepunoj utrci za guvernera Kalifornije napokon postoji vođa koji se odvojio, barem po jednoj mjeri.
Eric Swalwell je svačija omiljena meta.
U širokom otvorenom natjecanju uoči predizbora u lipnju, eksplozija negativnog publiciteta usmjerena na demokratskog člana Predstavničkog doma američkog Kongresa sugerira da Swalwellovi vodeći suparnici vide kako on dobiva na zamahu u utrci koja je zasjenjena međunarodnim ratovima, previranjima u Washingtonu i ogromnim cijenama plina.
Slušajući svoje konkurente, on nema posao u Kongresu, možda ne živi u Kaliforniji i simpatizer je američke imigracijske i carinske službe, koja je organizirala imigracijske racije po Los Angelesu što je dovelo do nasilnih prosvjeda. Njegova kampanja osporava te tvrdnje.
“Čija glava počne stršiti više od ostalih, drugi kandidati podignu svoje maljeve i počnu ih srušiti”, rekao je konzultant demokrata Roger Salazar, koji nije uključen u natjecanje.
Uz podršku visokog profila demokratskog američkog senatora Adama Schiffa i utjecajnog Međunarodnog sindikata službenika u Kaliforniji, uparene s povoljnim anketama, druge su kampanje pojačale napade u očitom pokušaju da otupe sve Swalwellove dobitke. U utrci koja tek treba zaokupiti pozornost javnosti, značajna potvrda može promijeniti glasove.
“To je poput dječje nogometne utakmice – ljudi se kreću s čoporom”, dodao je Salazar.
Pitanja o prebivalištu potresaju kampanju
Swalwell, rodom iz Iowe, izabran je 2012. i predstavlja okrug House istočno od San Francisca. Pokrenuo je predsjedničku utrku u travnju 2019., ali ju je prekinuo nekoliko mjeseci kasnije nakon što nije uspio privući birače.
Možda je najpoznatiji na nacionalnoj razini kao upravitelj doma u drugom suđenju za opoziv predsjednika Donalda Trumpa tijekom njegova prvog mandata početkom 2021.
Milijarder hedge fond menadžer koji je postao liberalni aktivist Tom Steyer, koji je među nekolicinom vodećih demokrata, objavio je digitalni oglas koji ismijava Swalwella zbog izgubljenih glasova u Kongresu. Prikazivao je kongresmena kako se zaranja u bazen dok je Zastupnički dom glasao, dok je njegova kampanja zasebno dovodila u pitanje Swalwellov rezidencijalni status u Kaliforniji.
Steve Hilton, bivši voditelj Fox Newsa i jedan od vodećih republikanaca, rekao je da bi Swalwella trebalo diskvalificirati zbog pitanja o njegovom prebivalištu.
U pismu državnom glavnom dužnosniku za izbore ranije ovog mjeseca, Steyerova kampanja tvrdila je da je Swalwell živio u Kaliforniji “na papiru” i zatražila od ureda da istraži ima li kongresnik pravo na dužnost guvernera.
Državni ustav zahtijeva pet godina boravka da biste se kandidirali za guvernera, ali Ured državnog tajnika Kalifornije rekao je da je ta odredba neprovediva.
Ured nije odmah odgovorio na e-mail s upitom o statusu zahtjeva.
California Post nedavno je poslao izvjestitelja na Swalwellovu navedenu adresu u području zaljeva San Francisco. Novinska kuća intervjuirala je susjede koji su rekli da nikada nisu vidjeli Swalwella.
U međuvremenu, Swalwellov stanodavac podnio je pravne dokumente državnom tajniku potvrđujući da kongresmen i njegova supruga iznajmljuju imanje od 2017. “On živi na imanju”, stoji u dokumentima.
Swalwell je rekao da prima stotine prijetnji smrću i da svoju adresu drži tajnom kako bi zaštitio svoju obitelj, te je optužio Steyera i novinsku kuću da su ih doveli u opasnost. Njegova kampanja kaže da se njegov način života ne razlikuje od bilo kojeg drugog člana Doma iz Kalifornije. Ima dvije rezidencije, jednu u državi, a drugu u Washingtonu.
Swalwell je propustio glasovanje u rujnu nakon smrti svoje majke, ali glasnogovornik kampanje Micah Beasley dodao je da je kongresnik “uvijek bio prisutan na važnim ili bliskim glasovanjima”.
“Tom Steyer je potrošio 100 MILIJUNA dolara lažući o meni”, objavio je Swalwell na društvenoj platformi X.
Još jedna vodeća demokratkinja, bivša zastupnica Katie Porter, kritikovala je Swalwella zbog, kako je opisala, njegove potpore osoblju za provedbu imigracijskih službi.
“Eric Swalwell glasovao je za zahvalu ICE-u”, napisao je Porter u e-poruci navijačima. “ICE treba ukinuti, a ne zahvaljivati.”
Njegova je kampanja potvrdila da je Swalwell bio među 75 demokrata koji su prošle godine glasovali za rezoluciju koju je sponzorirala GOP osuđujući napad na prosvjede u Coloradu koji su održani u znak potpore izraelskim taocima, au kojima je ubijena jedna žena. U rezoluciji je izražena “zahvalnost” tijelima za provođenje zakona, uključujući ICE.
Njegova kampanja je dodala da je predložio ograničenja za aktivnosti ICE-a, uključujući zahtjev da agenti uklone maske i pokažu službenu identifikaciju. “Ako postoji netko koga je predstavnik Swalwell jurio više od Trumpa, onda je to ICE”, rekao je Beasley.
Kandidati se pokušavaju otrgnuti iz paketa
Budući da je početak glasovanja putem pošte zakazan za početak svibnja, kandidati se natječu za prednost u utrci u kojoj bi djelić postotnog boda mogao odlučiti ishod.
Ovi izbori označavaju prvi put otkako su birači odobrili primarni sustav “dva najbolja” savezne države prije više od deset godina da je postojala utrka za guvernera bez dominantnog kandidata, što je privuklo mnoštvo demokrata u natjecanje.
Doista, demokrati su otvoreno zabrinuti da će brojni stranački kandidati potkopati jedni druge i omogućiti dvojici republikanaca napredovanje na izborima u studenom. Čak iu izrazito demokratskoj državi mogući su opći izbori za sve GOP prema neobičnom sustavu primarnih dvaju kandidata, koji stavlja sve kandidate na jedan glasački listić i napreduje prema dva najbolja glasača, bez obzira na stranku.
Nedavna anketa koju je proveo nestranački Institut za javnu politiku u Kaliforniji pokazala je da se polje podijelilo u dvije različite skupine, sa Swalwellom, Hiltonom, Porterom, Steyerom i šerifom okruga Riverside Chadom Biancom, republikancem, u bliskoj konkurenciji, dok ostali kandidati zaostaju.
Swalwell se suočava s istim izazovom kao i drugi demokrati – kako se izdvojiti u polju gdje se kandidati uglavnom slažu oko mnogih pitanja, uključujući otpor Trumpovoj agendi i snižavanje troškova života u državi s nekim od najviših troškova stanovanja, poreza i komunalnih računa u zemlji.
Čak i sa Swalwellom koji je dobio željnu potporu SEIU-a, “još uvijek postoji malo vremena” za još jednog demokratskog kandidata da napreduje, rekla je demokratska politička savjetnica Elizabeth Ashford.
“Iza Swalwella postoji zamah”, rekla je. “Samo ne znam je li dosegnulo točku preokreta poput, ‘OK, ovo je čisti predvodnik’.”
Neizvjesnost koja lebdi nad utrkom za zamjenu odlazećeg demokratskog guvernera Gavina Newsoma je naglašena rijetkom, ali ne i dosad neviđenom odlukom moćne Kalifornijske federacije radničkih sindikata, koja je podržala četiri suparnička demokrata – Swalwella, Steyera, Villaraigosu i Portera. Svaki ima dugu povijest rada s radnom snagom.
Predsjednica Federacije Lorena Gonzalez Fletcher rekla je da dinamika utrke i dalje varira.
“Mislim da ćete i dalje vidjeti dosta toga kako poskakuje naprijed-natrag prije nego što se stvarno smjesti”, dodala je.
