CNN
—
S prvim letovima u siječnju 2020., tajvanski start-up STARLUX Airlines mogao bi biti prvi novi igrač u 30 godina koji će preokrenuti otočno duopolno zrakoplovno tržište.
Čak i prije nego što je prijevoznik, nazvan prvi tajvanski luksuzni butik zračni prijevoznik, podigao svoj prvi zrakoplov u zrak, izazivao je pometnju.
Jedanaest minuta nakon otvaranja online prodaje karata 16. prosinca, prijevoznik sa sjedištem u Taipeiju rasprodao je sva mjesta na svoja prva tri leta – Taipei-Macau, Taipei-Penang i Taipei-Danang.
Ali i promatrači zrakoplovstva i šira javnost uznemireni su iz još jednog razloga: nasljeđujuća drama koja uključuje osnivača STARLUX-a Changa Kuo-weia koja je toliko sočna da ga lokalni mediji nazivaju “Princem Hamletom” zrakoplovne industrije.
Ova Shakepearova priča pustila je korijene 2016., kada je Chang Yung-fa, osnivač tajvanske Evergreen grupe i zrakoplovne kompanije EVA Airways, preminuo u dobi od 88 godina, što je izazvalo bitku oko toga tko će preuzeti jedan od najvećih obiteljskih konglomerata na otoku.
Chang (49), koji je bio predsjednik EVA-e od 2013., otkrio je da ga je njegov pokojni otac u oporuci imenovao nasljednikom matične tvrtke Evergreen.
Omiljena osoba u zrakoplovnoj industriji, poznat po svojoj otvorenosti i stručnosti, sin je imao iskustva radeći za EVA Airways i kao zrakoplovni tehničar i kao pilot.
No budući da je bio najmlađi sin i jedino dijete druge žene Chang Yung-fa, Chang Kuo-weijevo unapređenje zapalilo je obiteljsku svađu. Ubrzo je izbačen iz EVA-e s mjesta predsjednika na sastanku odbora koji su sazvali članovi obitelji.
Nekoliko mjeseci kasnije najavio je da će pokrenuti vlastitu zrakoplovnu kompaniju – STARLUX Airlines.
Lokalni mediji nazvali su to planom odmazde poput Hamleta.
Iščekivanje pokretanja novog zračnog prijevoznika raslo je jer su i EVA Airways i China Airlines, dva glavna tajvanska zračna prijevoznika, pogođeni štrajkovima i unutarnjim sukobima.
China Airlines i njegova posada postigli su dogovor nakon jednotjednog štrajka u veljači 2019., dok je EVA Airways doživio 17-dnevni štrajk u srpnju, najduži u povijesti tajvanskog zrakoplovstva.
Ali prema timu u STARLUX-u, Chang ne želi odmazdu.
“On ne misli da je ‘Hamlet’,” KW Nieh, glavni službenik za komunikacije STARLUX-a, kaže za CNN Travel. “Ovo nema nikakve veze s osvetom.”
“Zbog svoje strasti prema zrakoplovstvu, Chang jednostavno želi izgraditi idealnu zrakoplovnu tvrtku koja odražava njegov stil nakon što se oslobodio okova Evergreen grupe. On gradi STARLUX kako bi ispunio očekivanja svog pokojnog oca.”
CNN Travel je kontaktirao EVA Air za komentar.
Može li ili ne STARLUX sa sjedištem u Taipeiju nadmašiti druge glavne igrače na otoku, ostaje za vidjeti, ali svakako je unaprijedio tajvansku igru u zrakoplovstvu.
Zrakoplovna kompanija predstavlja novu generaciju putničkih zrakoplova, uključujući A321neo i A350-1000, “oba debitiraju po prvi put u Tajvanu”, kaže Nieh.
Doista, STARLUX je prvi tajvanski zračni prijevoznik opremljen zrakoplovima A321neo – svih 10 njih bit će isporučeno do kraja 2021. STARLUX je potpisao najveći pojedinačni kupoprodajni ugovor za tajvanski Airbus, kupnjom 17 zrakoplova A350XWB u ožujku 2019.
Sam Chang pilotirao je STARLUX-ovim prvim A321neom za Taipei iz Hamburga prošli mjesec.
“Flota će narasti na 27 zrakoplova do kraja 2024. i 50 do kraja 2030.”, dodaje Nieh.
Unutrašnjost uske kabine, koju je dizajnirao BMW-ov studio Designworks, opremljena je elegantnim sjedalima, kožnim naslonima za glavu i sustavima za zabavu tijekom leta u svim klasama.
Sjedala ekonomske klase imat će 10,1-inčni 720p ekran, dok će sjedala poslovne klase – opremljena sjedalima uskog tijela koja se mogu zavaliti u potpuno ravan krevet od 82 inča – nuditi 15,6-inčni 1080p sustav za zabavu tijekom leta.
Besplatan Wi-Fi s osnovnim pristupom (slanje poruka samo za putnike u ekonomskoj klasi) bit će ponuđen za obje klase na svim STARLUX letovima – također prvi u Tajvanu.
Lokalni dodiri također obiluju. Jedinstveni miris kabine – s notama šume, kože i cvijeća – kreirao je tajvanski mirisni brend P.Seven. Uniforma posade zrakoplovne kompanije, koja nosi teme retro-futurističkih putovanja 40-ih i 50-ih, proizvod je lokalnog dizajnera Seana Yina.
U želji da bude azijski Emirati, STARLUX obećava da će također pružiti vrhunsku uslugu.
Na nedavnom događaju za medije, Chang je rekao da STARLUX Airlines neće započeti rat cijenama karata. Umjesto toga, njegove će karte biti razumne, ali skuplje od njegovih konkurenata.
“Letenje smatramo ugodnim dijelom putovanja”, dodaje Nieh. “Nudimo vrhunske i izuzetne usluge. To razlikuje STARLUX od ostalih tvrtki na tržištu.
“Pozicioniramo se kao butik zračni prijevoznik, ciljajući na tržište više klase. Predstavili smo najnaprednije modele zrakoplova s najnovijom zrakoplovnom tehnologijom i sjedalima. Nudimo izvrsne usluge tako da će cijena karte biti nešto viša od ostalih zrakoplovnih prijevoznika.”
Prema stručnjaku za zrakoplovstvo CK Lawu, višem savjetniku Odjela za politiku zrakoplovstva na Kineskom sveučilištu u Hong Kongu, ovo jedinstveno pozicioniranje je pametan potez za STARLUX.
“Mnogi novi zračni prijevoznici ulaze u sektor niskobudžetnih usluga na tržištu, posebno u ovom dijelu svijeta”, kaže Law.
“To je definitivno glavni trend. Trebala bi postojati razumna potražnja za luksuznim putničkim segmentom tržišta.”
No očekuje da će novi zrakoplovni prijevoznik dugoročno utjecati na cijene zrakoplovnih karata.
„Sa stajališta putnika, dugoročno gledano, postojat će nove i značajne koristi od novih izbora i mogućih novih sniženja cijena. Postojat će konkurencija za bolje usluge u zrakoplovu,” kaže Law.
Tajvan posljednjih godina uživa u zdravom rastu broja putnika, kao i letova.
Boeing je procijenio da će potražnja za zrakoplovstvom u Tajvanu biti veća od godišnjeg prosjeka regije sjeveroistočne Azije – 2% tijekom sljedeća dva desetljeća – u cjelini.
Ali ima li dovoljno prostora za smještaj druge velike zrakoplovne tvrtke?
“Novi zračni prijevoznik s punom uslugom definitivno bi uveo mnogo nove konkurencije na tradicionalno zrakoplovno tržište poput Tajvana”, kaže Law.
„Hoće li novi zračni prijevoznik ili čak postojeći zračni prijevoznici moći preživjeti zbog toga uglavnom će ovisiti o tome koliko će brzo tržište rasti i hoće li nova potražnja moći apsorbirati ili uravnotežiti se s novim kapacitetom ponude.
“Inače bi to moglo biti žestoko natjecanje i moglo bi biti žrtava.”
Jedno od najvećih pitanja je: Može li pridošlica izboriti mjesto za sebe na tržištima dugolinijskog i tranzitnog prometa, dva tržišta koja STARLUX planira istražiti?
“Očekivao bih postizanje dobrog, visokog faktora popunjenosti za turistička tržišta na kratke relacije, ali dugolinijske destinacije, koje imaju (veliku konkurenciju u Tajvanu,) definitivno bi bile izazovnije”, kaže Law.
“Za početak, novim zrakoplovnim tvrtkama neće biti lako pridružiti se renomiranom savezu. Bez članstva u savezu neće biti nimalo lako dobiti putnike u tranzitu. Ali to može biti dugoročni cilj”, kaže Law.
Nieh je, s druge strane, samouvjeren.
“Razvoj STARLUX-a ne oslanja se samo na tržište Tajvana. Taipei ima superioran geografski položaj – možete stići do velikih azijskih gradova u roku od pet sati”, kaže.
“Smješten na središnjoj poziciji koja povezuje Sjevernu Ameriku, Sjevernu Aziju i Jugoistočnu Aziju, Tajvan ima najbolje temelje za razvoj kao zrakoplovno središte. Uvođenjem i izgradnjom svog hardvera i softvera, zrakoplovna industrija Tajvana će, nadamo se, postati prometno središte Azije, ojačati svoje tranzitne usluge i dovesti veliki broj međunarodnih putnika u Tajvan.”
Nieh ukazuje na nedavnu studiju Državnog ureda za reviziju tajvanske vlade, koja tvrdi da su samo 10% putnika koji dolaze s otoka tranzitni putnici.
“U usporedbi s Hong Kongom, Incheonom, Šangajem i Tokijom, postoji prostor za razvoj tržišta”, kaže Nieh. “Vrlo smo sigurni u vezi s ovim dijelom.”
Početna navala za prodaju karata bila je dobra vijest za STARLUX.
“Karte za Macau rasprodane su za šest minuta; karte za Danang rasprodane su za devet, a karte za Penang za 11 minuta,” rekao je za CNN Liwen Liu, direktor STARLUX-ovog odjela za korporativne komunikacije.
“Svih 188 sjedala na svakom od tri leta.
“Jako smo sretni zbog toga. Imali smo svoja očekivanja, ali odgovor je bio bolji od onoga što smo očekivali,” kaže Liu.
Osvojiti dio tržišta nije jedina briga STARLUX-a.
Kašnjenja izgradnje na trećem terminalu zračne luke Taoyuan prisilila su zrakoplovnu kompaniju da izgradi svoje šaltere za prijavu na let, ured u zračnoj luci, hangar za održavanje i prostore za stajalište s vrlo ograničenim resursima, kaže Nieh.
“Zrakoplovna industrija velika je investicija i radno intenzivna industrija”, dodaje. “Teško je zaraditi. Stoga je osnivanje zrakoplovne kompanije vrlo naporan put. STARLUX ima prvoklasne talente koji razumiju jedinstvenu prirodu industrije. Pomaže u izbjegavanju nepotrebnih ulaganja, osiguravajući stabilan i zdrav rast za STARLUX.
