Hartenstein: “Oklahoma City Thunder napravio skok u kvaliteti”

Isaiah Hartenstein je u samo dvije sezone u dresu Knicksa od običnog sporednog igrača postao pravi idol navijača. U međusezoni je momčad iz New Yorka tada pokušala zadržati svog slobodnog agenta, no suočena s bogatom ponudom Thundera, trogodišnjim ugovorom vrijednim 87 milijuna, uprava New Yorka morala je dići ruke. S Oklahoma Cityjem, Hartenstein je, unatoč prijelomu lijeve šake tijekom predsezone zbog kojeg je odgođen njegov debi, odmah imao ludi učinak za momčad koja s njim popunjava možda jedinu prazninu u svom rosteru, naime fizikalnost i agresivnost pod košem. Nije slučajno da i bez ozlijeđenog Holmgrena, s bivšim igračem Knicksa u postavi, Thunderi putuju nadzvučnom brzinom sa 16 pobjeda, uključujući i petkovu šetnju Velikom jabukom, u posljednjih 18 utakmica. “Povratak u Madison Square Garden za mene je nešto posebno – kaže Hartenstein za Gazzettu – Ovdje sam zaista uživao, kako na košarkaškoj tako i na osobnoj razini”.

Što nosiš sa sobom iz svoje dvije godine u dresu Knicksa?

„Jako, jako puno. Uvijek sam imao veliko povjerenje u sebe, ali ovdje sam sigurno napravio iskorak u kvaliteti. Imali smo tu sreću da smo mogli računati na dva centra sposobna dati dobar doprinos, Robinsona i mene, zatim se Mitch ozlijedio i ja sam uspio iskoristiti svoju priliku. Thibs je svakako izvukao najviše iz mene i imao sam sreću igrati s izvanrednim suigračima u svakom pogledu, poput Brunsona, Harta, Anunobyja, Randlea i svih ostalih. Po prvi put u svojoj karijeri uspio sam dati važan doprinos ekipi na visokoj razini.”

Unatoč ozljedi na početku sezone imali ste trenutni utjecaj na Thunder, jeste li to očekivali?

“Znao sam da bih mogao biti dobar dodatak stvarno konkurentnoj momčadi, ali iskreno nisam mislio da bih mogao dati tako važan doprinos odmah, prijelaz je bio apsolutno bezbolan. Zasluge idu treneru Daigneaultu koji me stavio u najbolju moguću poziciju za uspjeh, a onda su moji suigrači sve olakšali. Ovdje igramo košarku na pravi način i to mi je od temeljne važnosti da bih mogao dati sve od sebe.”

Putujete s najboljom statistikom (12,2 poena i 12,1 skokova u prosjeku) u karijeri, koji su vam ciljevi ove godine?

“Igram za momčad pa me individualni uspjeh ne zanima. Pokušavam pozitivno utjecati na skupinu i dajem sve od sebe kako bih pomogao klubu da pobjeđuje, do sada mislim da sam s ove točke gledišta napravio dobar posao.”

Krajem prosinca postali ste dio vlasništva Ratiopharma u Ulmu, zašto ste donijeli ovu odluku?

“Uglavnom zato što mislim da imam dug prema njemačkoj košarci (Hartenstein je rođen u Oregonu, ali je odrastao u Njemačkoj, ur.) i želim ga otplatiti. Moj cilj je pomoći razvoju košarke u Njemačkoj, ima mnogo talenata i moramo izvući naše najbolje igrače. Sigurno neću mijenjati stvari, klubu ide jako dobro i u momčadi trenutno imamo dva NBA prospekta, samo želim dati svoj doprinos Ulmu.”

Već nekoliko tjedana priča se o mogućem slijetanju Nacionalnog košarkaškog saveza u Europu. Kao NBA igrač i vlasnik europskog kluba, što mislite?

“Treba pričekati da shvatimo što će projekt biti, mislim da će važne naznake u tom smislu stići u narednim mjesecima. Naravno da je NBA sposobna napraviti velike stvari, ali stvaranje nove Lige u Europi ipak neće biti lako. Vidjet ćemo što će se dogoditi.”