Chiefs Kingdom jedva je čekao da se parkiralište stadiona Arrowhead otvori u subotu ujutro uoči utakmice divizijskog kruga doigravanja Kansas Cityja s gostujućim Houston Texansima.
Ne samo da je u sportskom kompleksu Truman bio veliki promet više od osam sati prije početka, nego su neki posjetitelji zapravo stigli do ulaza u petak navečer, kao što se vidi u snimci Marka Poulosea s KCTV-a.
‘Vatra se već sprema za derišta’, rekao je jedan obožavatelj Chiefsa novinaru dok je podizao poklopac svog roštilja u obliku kacige.
Ovoj gospodi ubrzo su se pridružile tisuće drugih, što se vidi na snimci koju je Jeff Darlington s ESPN-a objavio na društvenim mrežama.
‘Obavezan video navijača Chiefsa poredanih ispred vrata Arrowheada 8,5 sati prije utakmice do stražnjih vrata po vremenu od 18 stupnjeva’, napisao je Darlington na X.
Ostaje nejasno hoće li djevojka Travisa Kelcea, Taylor Swift, biti među onima koji se bore protiv hladnoće u Arrowheadu u subotu.
Tisuće navijača Chiefsa stižu na Arrowhead gotovo devet sati prije početka utakmice, kao što se vidi u ovoj objavi Jeffa Darlingtona s ESPN-a na društvenim mrežama
Ovaj navijač je u petak navečer roštiljao ispred stadiona, javlja KCTV
Ovo je, naravno, postalo nešto poput siječanjske tradicije u blizini I-70. Chiefsi nisu izgubili domaću utakmicu doigravanja od AFC prvenstva u siječnju 2022., kada su Patrick Mahomes & Co. poraženi od gostujućeg Cincinnati Bengalsa.
A uz kontinuirani uspjeh momčadi, navijači su svaku utakmicu doigravanja pretvorili u cjelodnevni odmor.
‘Tako sam KC, probudio sam se RANO znajući da #ChiefsKingdom već čeka ispred vrata Arrowheada’, napisao je jedan obožavatelj na X. ‘#tradicija.’
A vrijeme opet ne uspijeva odvratiti navijače Chiefsa koji žele jesti i piti na parkiralištu osam sati prije početka utakmice u 15:30 (po lokalnom vremenu).
Od subote ujutro, temperature su bile oko 19 stupnjeva Fahrenheita. Međutim, mogli bi biti udari vjetra od 30 do 35 mph, prema KSHB meteorologu Jeffu Penneru.
Ovo nije prvi put da je Kansas City ugostio Houston u doigravanju. Andy Reid se prilično dobro sjeća prethodnog puta kada su Teksašani gostovali u utakmici doigravanja za diviziju.
I dalje se smatrao jednim od najboljih trenera koji nikada nisu osvojili Super Bowl. Mahomes je još uvijek bio mlad bek koji je postavljao rekorde i pun potencijala.
Teksašani su imali Deshauna Watsona, umjesto CJ Strouda, ispod centra i on je bacio par dodavanja za touchdown kako bi pomogao Houstonu da povede s 24-0 na zapanjenom stadionu Arrowhead.
‘Nismo baš dobro počeli’, prisjetio se Reid, ‘to je sigurno.’
Taylor Swift bi se u subotu mogla vratiti u Kansas City na okršaj Chiefsa s Teksašanima
Njihov završetak bio je gotovo savršen. Chiefsi su zabili 28 poena u drugoj četvrtini i od tada došli do pobjede 51-31, koja ih je ne samo poslala u utakmicu za naslov AFC-a, već je osigurala zamah koji je Reidu na kraju donio njegov prvi Super Bowl naslov.
‘Tako se spustio’, rekao je Mahomes, ‘stvari su mogle jako brzo krenuti naopako. Bio sam ponosan na otpornost momaka.’
Sada se Chiefsi nadaju da ih još jedna pobjeda nad Texansima u subotu može katapultirati prema neviđenom trećem uzastopnom Super Bowl naslovu, i njihovom četvrtom u razdoblju od šest godina – nizu koji je započeo onom divizijskom pobjedom nad Houstonom 12. siječnja 2020.
‘Mislim, bilo je zabavno trčati do ove točke. Ali mi želimo doći do tog krajnjeg cilja’, rekao je Mahomes ovaj tjedan. ‘Znamo da će biti izazovno. Dakle, moramo se stvarno fokusirati na dan i kako možemo postati bolji, i pokušati dobiti utakmicu.’
Chiefsi (15-2), koji su zaradili 1. nositelja i jedinog doviđenja u prvom kolu, nisu igrali puno svojih startera od klinča na Božić. Odlučili su odmoriti Mahomesa i takve zvijezde kao što su Travis Kelce i Chris Jones tijekom besmislenog poraza u 18. tjednu u Denveru, i riskirali su mogućnost da se hrđa pojavi više od 24 dana između utakmica protiv potrebe da se ozdrave.
Kvoterback Houston Texansa CJ Stroud odgovara na pitanje tijekom konferencije za novinare
Teksašani (11-7) su u međuvremenu počeli graditi zamah nakon što su pobijedili Titane u njihovom finalu regularne sezone i ispuhali Chargerse tijekom runde wild-carda. Izgubili su u Kansas Cityju vikend prije Božića, ali niti jedna momčad ne ulaže mnogo u taj meč – jedan od tri koja su odigrali tijekom brutalnih 11 dana.
»To je bilo tog tjedna. To su različite okolnosti koje su se dogodile u tom tjednu’, rekao je trener Teksašana DeMeco Ryans. ‘Sada je to nova igra za mene. Novi početak. Nova igrica. Napast ćemo ga baš kao da nam je prvi put da ponovno igramo s ovim momcima.’
Ovo je šesti put da su Teksašani igrali za mjesto u utakmici AFC prvenstva. Izgubili su svaki od prethodnih pet.
‘To bi bilo ogromno. Nisam to znao, ali mislim da će to biti veliko postignuće’, rekao je Stroud. ‘Ova momčad je stvarno motivirana otići gore i odigrati dobru loptu protiv sjajne momčadi Kansas Cityja koja je u ovim trenucima zauvijek. Trebat će svi mi i trebat će puno rada da to postignemo, tako da moramo biti u našoj A-igri.’
