Dok je sat za utakmicu otkucavao 97. minutu – duboko u tom mračnom carstvu gdje se čini da se ovih dana postiže toliko golova u Premier ligi – Arsenal je posljednji put krenuo naprijed.
Domaćin je cijelo poslijepodne prijetio sa širokih pozicija, a evo i ponovno postavlja pitanje obrambenog kredibiliteta Liverpoola. Ubačaj je bio pristojan, ali udarac glavom koji je loptu odbacio daleko od opasnosti bio je još bolji i ponovno ga je izveo kapetan Liverpoola Virgil van Dijk.
Ranije u ovoj frenetičnoj, zadivljujućoj utakmici, Van Dijk se pojavio na gotovo istom mjestu i izjednačio svoju momčad iz kornera. Ali ovo, te ružne stvari, bilo je ono što on tako dobro radi tako često. Osjetiti opasnost, pripremiti se za opasnost, nositi se s opasnošću.
Sada ima 33 godine, Van Dijk. Prošlo je skoro sedam godina otkako je došao u Liverpool iz Southamptona i ovo bi mogla biti njegova posljednja sezona na Anfieldu.
Unatoč svim obećavajućim znakovima ranog života pod novim menadžerom Arneom Slotom, pomisao na Van Dijkov odlazak je otrežnjujuća. Ova Liverpoolova momčad koja se polako razvija još nije spremna za to.
Virgil van Dijk bio je impresivan za Liverpool u remiju 2-2 s Arsenalom u nedjelju poslijepodne
Van Dijk je vodio s prednje strane i izjednačio za Redse udarcem glavom kada su gubili 1-0
Prošlo je skoro sedam godina otkako je van Dijk (33) prešao u Liverpool iz Southamptona za 75 milijuna funti
Ovdje u sjevernom Londonu, Van Dijk je bio sve što je oduvijek bio. Branič koji igru čita prirodno i naizgled bez napora, Van Dijk ostaje atletski i pokretan.
Ne baš tako brz kao nekad – zašto bi bio? – ali još uvijek dovoljno okretan i bez sumnje brže misli od većine onih oko njega na sve grozničanijem stadionu Emirates.
Na kraju, kada je vrijedan bod osiguran i Liverpoolov zamah zadržao, Van Dijk je došetao i mahnuo putujućim navijačima svoje momčadi, a zatim se okrenuo prema dvojici muškaraca koji točno znaju što je on i što radi.
Prvi ga je zagrlio Joe Gomez. Bivši engleski branič nekoć je bio Van Dijkov partner, sve dok ga ozljede nisu srušile.
Tada je to bio mladi Jarell Quansah, dovoljno dobar da uđe u reprezentaciju Engleske prije Eura 2024. i da doista počne prvu utakmicu ove ligaške sezone u Ipswichu. Trenutno nije dovoljno dobro da dobijete igru. Od Quansaha, to je bio stisak ruke i ruka oko ramena.
Poštovanje među suigračima, poštovanje onih koji bi, iskreno, htjeli biti malo od onoga što Van Dijk nastavlja biti. Vođa, netko na koga se treba ugledati i, u ovakvim prilikama, netko kome se jednostavno može odmaknuti i diviti mu se.
Van Dijk se vratio tamo gdje je bio prije nego što ga je ozljeda pogodila u Merseyside derbiju prije nekoliko godina. Vratio se na onu moćnu razinu na kojoj protivnici nikada ne vjeruju da će ga proći i na kojoj će suigrači biti povučeni naprijed u njegovom zanosu.
Ibrahima Konate, njegov trenutni partner za Liverpool, sada izgleda duplo bolje nego ikada prije za klub. Dio toga je zasigurno i Van Dijkov utjecaj.
Unatoč svim obećavajućim znakovima pod Arneom Slotom, pomisao na Van Dijkov odlazak je otrežnjujuća
Prvi ga je zagrlio Joe Gomez. Bio je nekoć Van Dijkov partner, sve dok ga ozljede nisu srušile
Tada je to bio mladi Jarell Quansah, koji će toliko naučiti igrajući uz van Dijka
Mnogo se pričalo ove sezone o situaciji s Van Dijkovim ugovorom. Poput Mo Salaha i Trenta Alexander-Arnolda, njegov trenutni ugovor istječe na kraju ove sezone i mogućnost da njih trojica odu sljedećeg lipnja teško stoji nad Anfieldom.
Slot izgleda kao da ima mjeru života kao nasljednik Jurgena Kloppa. Nalazimo se na četvrtini puta u ligaškoj sezoni, a Slot ima Liverpool ispred Arsenala i na ramenu Manchester Cityja. To baš nitko nije očekivao.
Međutim, ako izuzmete Van Dijka, Salaha i Alexander-Arnolda, to je sasvim drugačija momčad, vrlo drugačija sezona. Činjenica da je Van Dijk sada prekinuo redove i rekao da je u razgovoru s klubom o produljenom ostanku je utjeha varijacije mrvica, ali ipak neka vrsta utjehe.
A ako Van Dijk čeka i gleda, tko ga onda može kriviti? Osvojio je sve što se može osvojiti u Liverpoolu i bio je sastavni dio svega toga. Činilo bi se u ovom trenutku kao da čeka da vidi kojim će putem Liverpool krenuti pod Slotom prije nego što se obveže na ovaj ili onaj način.
Čini se da mu je ostalo najmanje tri godine na ovoj razini i neće nedostajati ponuda za besplatni transfer. Kao takav, smjer u kojem se Liverpool kreće sljedećih tjedana ostaje temeljan ne samo za ono što će se dogoditi ove sezone, već i za to kako izgleda klupska kratkoročna ili srednjoročna budućnost.
Slotov tim je ovdje bio dovoljno otporan. Nisu igrali konstantno dobro, ali su dva puta dolazili iza leđa i to dovoljno govori. I dalje nemaju kontrolu protiv najboljih momčadi. To je bilo očito kod kuće protiv Chelseaja prije osam dana – iako su pobijedili – i doista ovdje.
To je dio koji nedostaje u Slot slagalici, nešto zbog čega prečesto zabijaju u prekidu, a ne zbog stalnog pritiska. Liverpool je, istina, vezni igrač elite koji stoji ispod mjesta gdje bi možda trebao biti.
Arsenal ih je prestrašio, ovdje, pogotovo u prvom poluvremenu. Liverpoolovi bekovi Alexander-Arnold i Andrew Robertson nisu se dobro nosili protiv Gabriela Martinellija i Bukaya Sake i to je gostujućoj momčadi povremeno davalo ranjiv izgled.
Ipak, bili su bolji u drugom poluvremenu. Bolje su kretali loptu i osjetili su pad povjerenja u protivnike. Kada je Salah zabio iz poteza koji je započeo Alexander-Arnold, to je bilo na pomolu.
Ibrahima Konate, van Dijkov partner, izgleda duplo bolje nego ikada u klubu
Uz Mohameda Salaha i Alexander-Arnolda, situacija s van Dijkovim ugovorom treba hitno
Salah i Alexander-Arnold bili su nakratko impresivni do tog trenutka, dok je Van Dijk bio dosljedno takav. Nakon toga je u TV intervjuu rekao da je uživao u svom nogometu, a dokaza za to ima u izobilju na terenu.
Što se tiče njegove budućnosti, on je na poslovičnoj lopti. Teško je zamisliti da telefon njegovog agenta šuti. Sve dok igra kao njegov, Van Dijk drži ruku s bičem. Jako je neugodna situacija za Slota i njegov klub.
Dok nastoje oblikovati i oblikovati post-Kloppovu verziju Liverpoola, potreban im je Van Dijk u srcu još neko vrijeme.
