Donald Trump usmjerava svoju Republikansku stranku prema izborima u sredini mandata koji bi ponovno mogli označiti poraz za predsjednika koji je u ratu s percepcijom Amerikanaca o gospodarstvu pod njegovim nadzorom.
S obzirom na to da se GOP još uvijek bori za donošenje smislenog zakona, a birači općenito ocjenjuju njegov napredak u borbi protiv visokih cijena sporim, predsjednik si ne može priuštiti veće političke neuspjehe dok se republikanci bore za obranu male većine u oba doma.
Međutim, javlja se poznati problem: rat s Iranom – rat koji predstavlja kršenje jednog od Trumpovih središnjih predizbornih obećanja o izbjegavanju bilo kakvih novih stranih vojnih sukoba – uzrokovao je porast cijena plina za prosječno gotovo 50 centi po galonu diljem zemlje u tjedan i pol otkako su SAD i Izrael započeli kampanju ciljanih napada s ciljem uništenja iranske vojske i prisiljavanja njegove vlade na promjenu režima.
Cijene su sada daleko od 3 dolara po galonu u većini država, au nekima su puno više. Trump se iznenada našao suočen s klasičnim debaklom u Washingtonu: nije zaslužan za pad cijena plina kad se dogodi, ali kriv za oštre skokove koji jasno slijede političke odluke Bijele kuće.
Plinska panika pogodila je Washington ovog tjedna dok je Bijela kuća žurno pokušavala umiriti Amerikance.
“Jednom kada se ciljevi nacionalne sigurnosti operacije Epic Fury u potpunosti postignu, Amerikanci će vidjeti kako cijene nafte i plina brzo padaju, potencijalno čak niže nego što su bile prije početka operacije, i živjet ćemo u svijetu u kojem Iran više ne može prijetiti Sjedinjenim Državama ili našim saveznicima nuklearnom bombom”, obećala je tiskovna tajnica Bijele kuće Karoline Leavitt.
I sam Trump smatrao je nemogućim više poricati stvarnost. Odustajući od svog prijašnjeg pretvaranja da je navodno vidio cijene “ispod 2,30 dolara za galon u većini država” tijekom svog govora o stanju Unije nekoliko dana prije početka operacije u Iranu, čak i predsjednik sada priznaje da Amerikanci osjećaju ekonomski pritisak.
“One će vrlo brzo pasti kad ovo završi, a ako porastu, porast će, ali ovo je puno važnije od malog porasta cijena benzina”, rekao je Reutersu u prošlotjednom intervjuu. U utorak je nastavio prijetiti iranskim snagama zbog nastojanja da se ograniči brodski promet kroz Hormuški tjesnac.
Republikanci na Capitol Hillu imaju mračniju sliku situacije. Neke koji su raskinuli s predsjednikom po drugim pitanjima, poput senatora Randa Paula, nije smetala potreba da zaštite osjećaje Bijele kuće dok su dijagnosticirali situaciju.
“Mislim da će visoke cijene nafte biti problem [in the midterms]”, rekao je Paul voditeljici Fox Businessa Mariji Bartiromo u utorak. “Mislim da ako tome dodate visoke cijene plina, visoke cijene nafte, i ako još uvijek bombardiramo Iran ‘kinetičkim djelovanjem’ – ljudi to ne žele zvati ratom – ako još uvijek postoji kinetičko djelovanje koje uzrokuje naftu preko 100 dolara [a barrel]vidjet ćete katastrofalne izbore [for the GOP].”
Zastupnik Austin Scott, republikanac iz Georgije, rekao je Reutersu na marginama sastanka GOP-a u Zastupničkom domu: “Svaki dan kada ljudi stanu na benzinsku crpku i plate onoliko koliko su platili za gorivo, mislim, to boli, a mi znamo da boli.”
Republikanci su podnijeli političko batinanje 2008., posljednji put kada je nepopularni rat predsjednika GOP-a na Bliskom istoku izazvao skok cijena nafte. Okrećući ploču, stranka je pokušala iskoristiti visoke cijene plina proizašle iz Ukrajinskog rata protiv svojih demokratskih neprijatelja 2022. dok su nastojali preoteti Zastupnički dom i Senat od demokrata pod predsjedavanjem Joea Bidena. Uspjeli su ponovno zauzeti donji dom, ali su ih kontroverzni i neprovjereni kandidati omeli u pokušaju da ponovno zauzmu Senat, što je završilo neuspjehom.
Suprotno tome, 2024. pad cijena plina pomogao je demokratima na jesenskim biralištima čak i kad je njihov prvi kandidat bio prisiljen ispasti iz utrke i zamijenjen svojim protukandidatom. Demokrati su i dalje pretrpjeli veliki poraz, ali su mnogi kandidati u cijeloj državi u studenom bili ispred vrha liste.
Senator Rick Scott rekao je za MS NOW da će cijene ponovno pasti u budućnosti nakon što su Trumpovi napori za zagrijavanje u Venezueli i sada u Iranu dali bolje rezultate.
“Cijene će se vratiti kada Venezuela počne proizvoditi više nafte”, rekao je Scott. “i kada Iran dobije vladu koja želi biti dio svjetske ekonomije.”
Neke procjene sugeriraju da bi mogle proći godine prije nego što Venezuela uspije značajnije povećati svoju proizvodnju nafte, koja trenutno čini oko 1% globalne proizvodnje nafte. Trump i njegova stranka nemaju godine, već mjesece: predizborna sezona je već počela, a glasači će vrlo vjerojatno biti kivni na ekonomske probleme koji traju mnogo dulje, čak i ako se povuku.
Većina republikanaca u Kongresu nepokolebljivo je uvjerena da ne vjeruje da će se to dogoditi. Umjesto toga, tvrde oni, Trumpova vojna operacija uskoro će završiti, što će uzrokovati pad cijena u bliskoj budućnosti. Donekle razotkrivajuće, mnogi od tih istih republikanaca pozivaju Bijelu kuću da učini upravo to i objavi i prekine rat s naznakama očaja u svojim molbama.
“Mislim da [Trump’s] postigao svoje ciljeve”, rekao je senator Josh Hawley za Fox News u utorak navečer. “Što je zapravo preostalo učiniti, a da već nismo učinili? Vrijeme je da proglasimo pobjedu.”
Hawley se ove godine ne kandidira za reizbor. Za mnoge njegove kolege, međutim, njihova izborna sudbina mogla bi biti vezana uz to da predsjednik posluša njegov savjet prije nego što njegovi rezultati ankete o upravljanju gospodarstvom padnu niže.
