Prijeteće poruke koje su pripadnici mafije navodno slali žrtvama njihove ilegalne operacije pokera otkrivene su nakon eksplozivne istrage FBI-a koja je uključivala uhićenje glavnog trenera NBA lige.
FBI tvrdi da je otkrio desetljećima dug mafijaški pokeraški lanac koji je navodno povezan s kriminalnim obiteljima Gambino, Bonanno i Genovese, te je vidio namještene igre na Manhattanu, Hamptonsu i Las Vegasu, prema tužiteljima.
Navodna shema uključivala je profesionalne sportaše, uključujući glavnog trenera Portland Trail Blazersa Chaunceya Billupsa, koji su korišteni kao ‘lice za lice’ kako bi se privukle žrtve za stol gdje je mafija koristila visokotehnološke metode za namještanje utakmica, kaže se u optužnici.
A kada žrtve nisu vratile dugove, jataci koji stoje iza operacije su im očito prijetili i nasilno nasrnuli, otkrivaju SMS-ovi navedeni u optužnici.
U jednom slučaju, Zhen Hu, 37 iz Brooklyna, New York, poslao je jezive poruke navodnoj žrtvi prstena, koja je identificirana kao John Doe #5, jer nije platila.
‘Da? Nećeš mi platiti?’ Hu je upitao u poruci 5. studenog 2022., koju je brzo pratio slanjem nove poruke: ‘U redu, kladi se’.
Optuženi Zhen Hu je navodno prijetio i napadao žrtve ilegalnog pokeraškog lanca
Trener Portland Trail Blazersa Chauncey Billups uhićen je u vezi s navodnom shemom
‘Pazi sad što je dobro. Nekontrolirano si trljao ustima’, upozorio je kasnije u sljedećoj poruci poslanoj nekoliko sekundi kasnije.
U danima koji su uslijedili, navodi se u optužnici, Hu je navodno ispunio svoju prijetnju kada je navodno napao Srnu #5.
Navodno je udario žrtvu, što vlasti kažu da je potvrdio u zasebnoj SMS poruci poslanoj drugoj osobi.
‘Udario sam nekoga u lice neki dan, s**** se brzo rasplelo’, rekao je neimenovanom primatelju, navodi se u optužnici.
Hu, zajedno s još dvojicom optuženika Juliusom Zilianijem i Thomasom Gelardom, navodno su tada zahtijevali da vide Doe #5 na adresi Washington Place u New Yorku. Tamo je Gelardo navodno još jednom napao Srnu #5 nakon što je na kraju izašao iz zgrade.
‘Ono što si učinio bilo je kukavički i smiješno’, napisao je Doe #5 Huu gotovo godinu dana kasnije, naizgled potvrđujući napad, prema optužnici.
‘A onda ste poslali hrpu siledžija da riješe vaše probleme’, dodao je.
Banda je nadalje navodno iznuđivala još jednu žrtvu u rujnu i listopadu 2023. kada je igrač, identificiran samo kao John Doe #6, odgodio otplatu svog duga.
Hu je navodno slao jezive poruke žrtvi prstena, koja je identificirana kao John Doe #5
Kasnije se činilo da je potvrdio da je napao Doe #5 u zasebnoj SMS poruci
Doe #6 rekao je Huu da je ‘toliko bolestan’ od gripe da je završio u bolnici, zbog čega nije mogao platiti.
‘Ako se kurvo vidi bilo gdje drugdje u sljedeća dva dana, učini što moraš da dobiješ novac Seth’, navodno je Hu rekao suoptuženom Sethu Trustmanu u grupnom razgovoru s ostalim optuženicima.
‘Muka mi je od ovoga’, dodao je.
Mjesec dana kasnije, 18. listopada 2023., grupa je raspravljala o tome kako očekuju da će Doe #6 platiti nakon što mu je Trustman navodno prijetio.
‘Seth je učinio mnogo više. Malo ga je gurnuo,’ poslao je Hu, kasnije dodavši: ‘Mala, ali velika prijetnja.’
Istog datuma, stoji u optužnici, Doe broj 6 snimljen je na snimci nadzorne kamere kako dolazi na adresu u Aveniji Lexington gdje je ženi nešto predao iz crnog Range Rovera.
Navodno je rekao Trustmanu da će 5000 dolara dostaviti osobno, dok će još 5000 dolara poslati transferom.
Hu je na svom mobitelu spremio fotografiju čeka od 18. listopada 2023. od Johna Doea #6 u iznosu od 5000 dolara. Primatelj je ostavljen prazan, a redak dopisa je glasio: ‘Poker’.
Hu je prikazan zajedno sa suoptuženicima Sethom Trustmanom, Saulom Becherom, Juliusom Zilianijem i Thomasom Gelardom
U drugom slučaju, Hu je navodno uputio svog suoptuženika da ‘učini što mora da dobije novac’ od druge žrtve, koja je identificirana kao John Doe #6
Rečeno je da je navodna shema namamila žrtve u namještene igre pokera, koje su se odvijale u Hamptonsu, Miamiju, Las Vegasu i na Manhattanu, dajući im priliku da igraju s bivšim profesionalnim sportašima, uključujući trenera Billupsa i bivšeg igrača Cleveland Cavaliersa Damona Jonesa.
Uz spomenute mafijaše i košarkaške zvijezde, u istrazi FBI-a imenovani su i brojni drugi mafijaši visokog profila.
Jedno od najistaknutijih imena je Angelo Ruggiero Jr, koji je sin pokojnog kapetana Gambina Angela ‘Quack Quacka’ Ruggiera Sr.
Prema istrazi FBI-a, Ruggiero Jr optužen je za primanje ‘prihoda’ od igara pokera ‘u ime obitelji Gambino’.
Njegov otac, Ruggiero stariji, bio je u bliskoj vezi s ozloglašenim šefom Gambina Johnom Gottijem, koji je preminuo u zatvoru 2002. godine.
Zajedno s Ruggierom Jr., Ernest ‘Ernie’ Aiello – član kriminalne obitelji Bonanno – također je uhićen zbog svoje navodne uloge u ilegalnoj operaciji pokera.
Aiello je prethodno uhićen u srpnju 2013. zbog lihvarstva, kockanja i trgovine drogom – prije nego što je kasnije izašao na slobodu nakon poništenja u suđenju u svibnju 2017.
Slično je optužen za primanje prihoda od navodnih namještenih igara pokera u ime kriminalne obitelji Bonanno, prema optužnici.
Ernest ‘Ernie’ Aiello – član kriminalne obitelji Bonanno – također je uhićen zbog njegove navodne uloge u ilegalnoj operaciji pokera
Sina pokojnog kapetana Gambina Angela ‘Quack Quacka’ Ruggiera starijeg (na slici) također je uhitio FBI zbog njegove navodne umiješanosti u namještene igre pokera
U međuvremenu, Gambino mafijaš Lee Fama također je uhićen od strane FBI-a i optužen za dobivanje prihoda od namještenih pokeraških igara.
Na eksplozivnoj tiskovnoj konferenciji u četvrtak, državni odvjetnik Sjedinjenih Američkih Država Joseph Nocella Jr. iznio je metode koje oduzimaju dah za koje vlada tvrdi da su ih koristile zloglasne njujorške kriminalne obitelji Bonanno, Gambino, Genovese i Luchese za namještanje igara.
Navodno bi koristili rendgenske stolove kako bi preokrenuli igre u svoju korist i nosili posebne kontaktne leće visoke tehnologije za čitanje unaprijed označenih karata.
Nocella Jr. je rekao: ‘Optuženi su koristili razne vrlo sofisticirane tehnologije varanja, od kojih su neke osigurali drugi optuženi u zamjenu za udio u dobiti od sheme’.
FBI, koji je istraživao četiri godine, kasnije je ustvrdio da su optuženici navodno opljačkali žrtvu uz prijetnju oružjem kako bi došli do namještenog stroja za miješanje. Kažu da su žrtve izgubile najmanje 7 milijuna dolara.
Drugi slučaj uključuje 31 optuženika u navodnoj nacionalnoj shemi za namještanje ilegalnih igara pokera, rekao je Nocella, uključujući Billupsa.
Billups je prošle godine primljen u košarkašku Kuću slavnih. Peterostruki All-Star i trostruki All-NBA razigravač vodio je Detroit Pistonse do njihovog trećeg naslova lige 2004. kao MVP NBA finala. Boston je 1997. izabrao bivšu zvijezdu Colorada kao 3. izbor.
Igrač poznat kao Mr. Big Shot igrao je i za Toronto, Denver, Minnesotu, New York Knickse i Los Angeles Clipperse.
Direktor FBI-a Kash Patel objavio je optužnice na tiskovnoj konferenciji u četvrtak
Mafija je navodno koristila rendgenske stolove i visokotehnološke kontaktne leće za čitanje kartica ljudi
49-godišnji Billups je u svojoj petoj sezoni kao trener Portlanda, s omjerom 117-212. Trail Blazersi su otvorili sezonu u srijedu navečer kod kuće porazom od Minnesote 118-114.
U međuvremenu, Jones je također imenovan u zasebnoj optužnici zajedno sa stražarom Miami Heata Terryjem Rozierom, koja ih optužuje za pretvaranje profesionalne košarke u kriminalno sportsko klađenje.
Šest optuženika optuženo je za sudjelovanje u navodnoj insajderskoj zavjeri oko sportskog klađenja koja je iskorištavala povjerljive informacije o NBA sportašima i timovima, rekao je Joseph Nocella, američki odvjetnik za Istočni okrug New Yorka.
Nazvao je to ‘jednom od najbezobraznijih korupcijskih shema u sportu otkako je online sportsko klađenje uvelike legalizirano u Sjedinjenim Državama.’
