Max Verstappen zamijenio je svoj Red Bull za limenku Heinekena. Stavio ga je iza kauča u sobi za intervjue i ponovio svoju ulogu u TV reklami osuđujući opasnosti vožnje pod utjecajem alkohola, barem tim redoslijedom.
Zatim je ležerno stavio prst na ključni čimbenik koji ga je učinio svjetskim prvakom po četvrti put, zadatak postignut u uzastopnim godinama kako bi podigao svoje ime, u dobi od 27 godina, u svjetlima sjajnim poput neonske trake na kojoj se upravo utrkivao.
Nakon što je završio ‘samo’ peti na Velikoj nagradi Las Vegasa, koju je sjajno osvojio Mercedesov George Russell, Verstappen je rekao: ‘Nikad ne razmišljam o mentalnoj strani. Samo odem tamo i vozim što brže mogu.’
Bio je to suštinski, destilirani razlog zašto je Nizozemac – a ne Britanac Lando Norris – taj koji je u subotu navečer odvezen Rolls-Royceom Phantomom do fontana Bellagio kako bi bio slavljen zbog preuzimanja najveće nagrade u moto utrkama.
Verstappen je suprotnost idiotu. Vrlo je inteligentan, a dio njegovog naprednog procesa razmišljanja je bistra glava koja tjera svaku sumnju u sebe u njegovom profesionalnom životu.
Spuštenog vizira ili u trenucima tišine između utrka, on se ne zbunjuje predbacivanjem ili dušebrižnicom. Najbržu liniju vidi na svakom koraku.
Max Verstappen osvojio je svoj nevjerojatni četvrti uzastopni naslov svjetskog prvaka u Las Vegasu
Verstappen se pridružio Juanu Manuelu Fangiu, Michaelu Schumacheru, Sebastianu Vettelu i Lewisu Hamiltonu kao tek peti vozač u povijesti Formule 1 koji je osvojio četiri uzastopna naslova svjetskog prvaka
Lando Norris (gore) majstorski je lovio Verstappenov rep u zadnjem kraju sezone, ali nije imao dovoljno u spremniku da Nizozemcu uskrati njegovo impresivno postignuće
Verstappen i Norris su se nakon toga zagrlili oko leđa u olovci i srdačno razgovarali. Čovjek iz McLarena završio je šesti kada je trebao pobijediti ovdje, u Kataru sljedeći tjedan i Abu Dhabiju, kako bi imao čak i slabu šansu da osvoji krunu.
I tako je njegov san umro blizu ponoći u pustinji Nevade, ali te su se nade gubile na nuli otkako ga je Verstappen dva tjedna prije pretukao na mokrom u Brazilu. Bila je to tako uvjerljiva vožnja, od 17. mjesta do prvog, da nitko drugi nije moralno zaslužio počasti sezone.
‘Max je zaslužio pobijediti’, rekao je Norris, ispravno i ljubazno. ‘Odvozio je bolju sezonu od mene. Max jednostavno nema slabosti. Kada ima najbolji auto, on dominira, a kada nema najbolji auto, uvijek je tu.’
Norris je ove sezone vozio izuzetno dobro, ali je posustajao u odlučujućim trenucima. Može li se trenirati da bude čeličan kao Verstappen sporna je točka. Jesu li ove stvari nabavljene ili ožičene?
Mogao bi ga razdragati prisjećajući se da je razlika između biti najbolji trkač i samo jedan od najboljih trkača u tome što je prvi uzdignut u panteon besmrtnika ovog sporta.
Ispred Verstappena su Lewis Hamilton i Michael Schumacher sa po sedam naslova te Juan Manuel Fangio s pet. Ali vrijeme je na Maxovoj strani i gotovo je sigurno da će se maknuti od Alaina Prosta i Sebastiana Vettela, poput njega na četvorci, prije nego što ispuni svoje povremeno obećanje da će odustati prije nego što bude u svojoj sportskoj dobi.
Možda će biti odabran kao negativac u pantomimi u Britaniji zbog kontroverzne pobjede nad Hamiltonom u Abu Dhabiju 2021., ali nema sumnje u njegovu sposobnost da iz svog Red Bulla izvuče više nego što bi bilo koji drugi vozač mogao zamisliti. To je istaknuo njegov momčadski kolega Sergio Perez koji je završio 10.
Razlika u bodovima je razotkrivajuća: Verstappen 403 naspram Perezovih 152. To govori o veličanstvenosti jednog vozača i, doduše, samopouzdanju drugog u šutu.
Verstappen je bio prisiljen proći kroz tešku godinu u Red Bullu, sa sagom Christiana Hornera na početku sezone koja je započela godinu previranja s višegodišnjim prvacima
Norris je priznao da Verstappen zaslužuje naslov svjetskog prvaka i rekao da ‘nema slabosti’
Nevjerojatno, Verstappen je postigao svoju posljednju aneksiju naslova dok je Red Bull treći u prvenstvu konstruktora. Rijetko koji vozač trijumfira ako njegov tim ne osvoji prvenstvo konstruktora. U novije vrijeme samo su Hamilton, 2008., i sam Verstappen, 2021., izveli malo čudo da se čovjek tako odlučno uzdigne iznad stroja.
I to nije sve čemu se treba čuditi. Red Bull je ove godine podijeljen po diviziji. Zaglibili su u kontroverzi — skandal s Christianom Hornerom, koji je potaknuo Maxova oca Josa da kaže da će tim ‘eksplodirati’ ako voditelj tima ne da ostavku.
S odlaskom velikana dizajna Adriana Neweyja, prijetili su da će se tijekom proteklih nekoliko mjeseci iz pouzdanog pobjedničkog fenomena pretvoriti u skupinu koja je izgubila prevlast.
Verstappen je cijelo vrijeme ostao smiren, osim čudnog radio bijesa, dok su svi oko njega izgubili glave.
Otkad je pobijedio u Kini 21. travnja, nije imao najbrži bolid. McLaren je preuzeo komandu u Miamiju 5. svibnja. Ipak, Verstappen je i dalje nizao ključne pobjede na koje mu njegov bolid nije davao pravo.
Odustao je od Norrisa tijekom najduže sezone – 24 utrke – koju je ovaj sport ikada organizirao.
’70 posto godine nismo imali najbrži bolid, pa smo morali maksimalno iskoristiti svaku priliku koju smo imali’, rekao je Verstappen, koji je ovo ocijenio kao najbolju pobjedu u svom četveroboju. Iz gore navedenih razloga, tome nema spora.
Kad je bilo gotovo, preko radija je otkrio emocije. Rijetko to čini. On nije osjetljiv, ali nije ni neosjetljiv. Suze skrivene kacigom, plakao je:
George Russell iz Mercedesa trijumfirao je u Sin Cityju dok je Verstappen osvojio prvenstvo
Verstappen je preko radija otkrio svoje emocije nakon što je potvrđen njegov trijumf u Vegasu
Verstappen je osvojio naslov sa 63 boda prednosti ispred Norrisa, prešavši kockastu zastavicu peti
»O moj Bože. Kakva sezona. Četiri puta. Hvala svima. Teže nego prošle godine. Mislio sam da je nemoguće. Ali zahvaljujući vama… Hvala još jednom.’
Osobe na podiju, Russell, Hamilton i Carlos Sainz iz Ferrarija, odvezeni su na Strip na ceremoniju u jednom Rolls-Royceu, zgnječeni zajedno. Verstappen je imao jedan za sebe i svog trkaćeg inženjera Gianpiera Lambiasea, poznatog kao ‘GP’.
Biti slavljen nije ono što uzbuđuje Verstappena, prvaka bez fripperija.
Prije godinu dana požalio se na Sin City i, još više, na ekstravagantnu prirodu prve utrke u krznu i bez gaćica, čak je stazu nazvao dosadnom. Malo je revidirao svoje mišljenje nakon pobjede na njegovim prašnjavim cestama, pamet.
‘Danas više ne moram voziti’, rekao je dok je odlagao Heineken. Njegovo piće po izboru je džin i tonik, a izjavio je da je žedan.
