Niže lige su mjesto gdje se nalazi pravi test talenta nogometnog menadžera. Mjesto gdje je novac stisnut. Gdje prosiš, posuđuješ ili kradeš i čeznutljivo gledaš one u prvoligaškom pozlaćenom kavezu koji jedva priznaju da postojiš.
Klasa ’92 ušla je u ovaj svijet s velikim samopouzdanjem kada su kupili Salford City 2014. i odveli klub iz Sjeverne Premier lige Sjever u Ligu Two – uspon od četiri divizije – u pet godina. Kad su stigli do Lige Two, Paul Scholes je grubo izrazio ambicije. ‘Znam da je to daleko, ali cilj mora biti ulazak u Premier ligu u jednom trenutku.’
Klub je od tada u istoj diviziji i, blago rečeno, muči se na način na koji Gary Neville i Ryan Giggs ne bi zamislili kad su prvi put smišljali ovaj plan u vlaku 2012., u vrijeme kada je Giggs razmišljao o mirovini .
Neko je vrijeme izgledalo ružičasto, sa šest milijunaša – braćom Neville, Scholesom, Davidom Beckhamom i Nickyjem Buttom – i milijarderom, singapurskim tajkunom Peterom Limom, glavnim bankrolerom projekta koji je pokretao stvari. Ali, dio po dio, krajolik se mijenjao. Gary Neville odstupio je s mjesta izvršnog direktora 2022., predavši dužnost Buttu. Lim je napustio klub u kolovozu, ostavljajući neizvjesnost oko toga hoće li otpisati 21 milijun funti kredita koje je dao klubu. Prošli tjedan, Butt je napustio mjesto izvršnog direktora, izrazivši želju da se vrati trenerskom poslu – iako očito ne u klubu Salford Cityja.
Salford City je zaglavio u Drugoj ligi posljednjih pet sezona otkako se popeo u četiri lige u prve četiri godine pod svojim novim vlasnicima
(LR) Gary Neville, Nicky Butt i nedavno Pete Lim povukli su se s uloga u klubu
Momčad Karla Robinsona (lijevo) sporo je krenula u novu kampanju i zauzima 18. mjesto nakon 11 utakmica
Klub traži nova ulaganja i čini se da su mu prijeko potrebna. ‘Project 92 Ltd’, koji zapravo vodi klub, trenutno gubi 80.000 do 100.000 funti tjedno, a pretrpio je gubitke od 23 milijuna funti tijekom 10 godina. Ali čini se da je teško prodati, s prosječnom gledanošću domaće lige od 2800 ove sezone, a klub je trenutno 18., nakon što je prošlu sezonu završio devet bodova od dna EFL-a.
Klasa ’92 još je uvijek dio slike. Scholes – voditelj regrutiranja – često je tu, a Giggs je bio nogometni direktor već nekoliko sezona, iako se to saznalo tek u ožujku, osam mjeseci nakon što su protiv njega odbačene optužbe za obiteljsko zlostavljanje.
Navijači kažu da mnogo rjeđe viđaju Garyja Nevillea oko klupskog stadiona Peninsula na dane utakmica. Ali uočili su Roya Keanea na utakmicama, iako on zapravo nema nikakvo vlasništvo. ‘To je samo što je on ovisnik o nogometu’, kaže mi Danny Shepherd iz podcasta Salford Cityja, One Up Front.
Limov odlazak, nakon 10 godina, razvoj je događaja koji postavlja najveća pitanja o budućnosti kluba, s obzirom na količinu novca koju je uložio. Kieran Maguire, cijenjeni nogometni financijski analitičar Sveučilišta Liverpool, ističe da klub isplaćuje £128 u plaćama za svakih £120 koje generiraju.
‘Pitate se gdje je prirodno mjesto za klub, u smislu baze navijača, objekata, infrastrukture, ako nije subvencioniran, bez Petera Lima da pokupi zadane stvari’, kaže mi. Navijači su pesimistični u pogledu traženja novih investitora. ‘Ljudi se boje povratka u neligu. To bi bio porazan udarac’, kaže Shepherd.
Paul Scholes ostaje uključen u klub i djeluje kao voditelj zapošljavanja u Salford Cityju
Ammiesi su u listopadu doživjeli svoj četvrti poraz ove sezone kada su izgubili 2-1 od Grimsby Towna
Unitedova veza Salfordu i dalje donosi materijalnu korist. Klub će ove sezone zarađivati od održavanja nekih utakmica United Under 21s, a oni treniraju u Unitedovoj povijesnoj ustanovi Littleton Road. Računi kluba za 2022.-2023. pokazuju da je klub naplatio Buzzu 16, vlasniku Nevilleovog podcasta The Overlap, 255.000 funti.
Model Wrexham, uveden kada su Ryan Reynolds, Rob McElhenney i razzmatazz zamijenili staromodno nogometno znanje kao put do pobjede u utakmicama, koristi moć zvijezda tih vlasnika i maštovitost snimanja filmova kako bi zaradio novac. Sponzori iz SAD-a s velikom vrijednošću vrte se u glavi zbog prilike da se kupaju u tom profilu.
Beckham nije redatelj i teško da odiše osobnošću, iako je on taj s takvom privlačnošću da se samo netko dosjetio pretvoriti njegovo suvlasništvo u Salfordu u sličnu vrstu kreativnog vlasništva. Beckhamovih 88,4 milijuna sljedbenika na Instagramu čak stavlja Reynoldsovih 54 milijuna u sjenu, što je vjerojatno razlog zašto ga je Reynolds želio, kao nogometnu kraljevsku osobu, u jednoj od svojih hit dokumentarnih serija Welcome to Wrexham.
Manjinski dioničar Birmingham Cityja Tom Brady tražio je Beckhama da mu se pridruži u St Andrew’su kada je Wrexham tamo igrao prošli mjesec. Hoće li Brady ili Reynolds uskoro vratiti uslugu vrijednim pojavljivanjem na stadionu Peninsula? Ne zadržavaj dah.
Naići ćete na veliku predanost u Salford Cityju. Kad je klub ukinuo program utakmica ove sezone, voditelj podcasta Shepherd uskočio je i pokrenuo izvrstan fanzin, Old Dead Tree, nazvan po stihu iz Salfordove himne The Pogues Dirty Old Town, na koji je ekipa pobjegla.
David Beckham bio je gost iznenađenja vlasnika Birmingham Cityja Toma Bradyja u St Andrew’su prošlog mjeseca
Privremeni izvršni direktor, nakon Buttovog odlaska, je financijski direktor kluba Jonathan Jackson, cijenjen u igri desetljeće kao izvršni direktor Wigan Athletica. Iskusni administratori u ulogama koje su obnašali Neville i Butt mogli bi bolje obavljati te poslove.
Ali sve proizlazi iz uspjeha na terenu, a Klasa ’92, koja je u devet godina probila osam menadžera, od kojih nijedan nije izdržao više od dvije godine od 2018., još uvijek traži tu formulu. Nogomet izvan Uniteda je nepopustljivo težak. ‘Dobro došli u naš svijet’, vjerojatno bi rekla većina niželigaških menadžera.
Sharpovo tužno Goodisonovo otuđenje
Hvala na mnogim odgovorima o tužnom otuđenju velikog Graemea Sharpa od Evertona. Nekoliko ljudi mi je reklo da smatraju Sharpa odgovornim za Evertonovu izjavu u siječnju prošle godine da nije ‘nesigurno’ da on i drugi direktori prisustvuju utakmicama Goodisona.
Razumijem da klupski tim za vezu sa sigurnošću nije pronašao nikakve prijetnje fizičkim ozljedama, iako je imao dokaze o planu da se direktori okruže u zatvorenom prostoru i iznesu pritužbe protiv skrbništva nad klubom. Bi li bilo koji sigurnosni tim to smatrao ‘sigurnim’ okruženjem? Kakav užasno krhak dokaz na temelju kojeg bi se mogla otjerati legenda.
Bivši napadač Graeme Sharp ostaje jedan od Evertonovih najboljih igrača u njihovoj povijesti
Prvoligaške neslanosti na terenu
Juniorska nogometna sezona, ponovno u punom zamahu, donosi svoje uobičajene radosti, uključujući prizor, tijekom priprema za slobodni udarac prošle subote, dvojice mladih igrača koji razgovaraju jedan s drugim iza ruku, u stilu Premier lige. Moj unuk, motajući se u blizini, otkrio je njihov lukavi plan. ‘Oni će to ubaciti’, izjavio je. Udarac nije uspio, a igra je zatim odgođena dok je sudac zavezao vezicu na kopački jednom iz naše momčadi, koji se mučio s tim. Izgubili smo 4-3. Ali nije to bila poanta.
Tako izgleda legenda
Uklanjanje Sir Alexa Fergusona s platnog popisa Manchester Uniteda, kada mu sljedeće godine istekne veleposlanički ugovor, dijeli mišljenja. Iznenađujuće je da je Graeme Souness, za kojeg su utakmice na Old Traffordu bile oblik ratovanja, doveo u pitanje ovu odluku jače nego itko od Fergusonovih bivših igrača.
Legenda Manchester Uniteda Bryan Robson prikupio je 120.000 funti za mlade ljude u gradu popevši se na vrh Kilimandžara s timom od 24 penjača koje je predvodio
Za mene je ultimativni ambasador tog kluba Bryan Robson, koji tiho govori za United bez ega i samovažnosti, unatoč tome što je bio div i superzvijezda svog vremena.
Robson je u ponedjeljak stigao na vrh Kilimandžara s timom od 24 penjača koje je predvodio, kako bi prikupio 120.000 funti za mlade ljude diljem Manchestera, u ime Zaklade Manchester United. Tako izgleda legenda.
