U subotu navečer u Abu Dhabiju, Tom Aspinall će izaći u oktogon kako bi se suočio s Cirylom Ganeom – Francuzom koji ima rekord od 13 pobjeda i dva poraza i poznat je po svojim udarnim sposobnostima.
Nakon što je podignut od privremenog prvaka kada se Jon Jones umirovio ovog ljeta, Aspinall je željan dokazati zašto je Jones bio u pravu što se držao podalje.
Za 32-godišnjaka iz Salforda, zadatak je bio jednostavan u teoriji, brutalan u izvršenju: izgraditi tijelo i igru koji mogu parirati Ganeovom tempu, dok još uvijek nosi sirovu snagu koja ga je uopće učinila prvakom.
Aspinall je razgovarao s Daily Mail Sportom uoči tjedna borbi u Abu Dhabiju kako bi objasnio kako to izgleda – trening, oporavak i nemilosrdna struktura iza obrane naslova koja bi mogla redefinirati britanski teškaški MMA.
Aspinallov tabor za Ganea bio je manje o izumu, a više o profinjenosti, izoštravanju njegove prirodne snage bez gubitka učinkovitosti. S 32 godine, s obnovljenim koljenom i pojasom za obranu, rad mora biti precizan. Svaki dan je zacrtan. Nema nagađanja, nema dodavanja u zadnji tren, nema divljih promjena volumena treninga.
‘Ponedjeljkom se borimo’, kaže, izlažući svoj tjedan kao da čita iz proračunske tablice. ‘Utorak, spariramo MMA. Srijeda, tehnika i jastučići. Četvrtak, opet sparing. Petak, fitness rad. Subota, sprintevi.’
U subotu navečer u Abu Dhabiju, Tom Aspinall će ući u oktogon kako bi se suočio s Ciryl Ganeom
Francuz (na slici desno s Aspinallom lijevo) ima skor od 13 pobjeda i 2 poraza i poznat je po svojoj udarnoj sposobnosti
Večeri nisu dani za odmor. ‘Snaga i kondicija održavaju se ponedjeljkom i četvrtkom navečer, sprintevi u bazenu utorkom, a biciklistički treninzi sredinom tjedna i tijekom vikenda.’
Naredba bi mogla zvučati mehanički, ali poanta je kontrola – simulirati intenzitet borbe bez izgaranja. ‘Treneri međusobno razgovaraju’, kaže. ‘Oni znaju što sam napravio, koliko je to bilo intenzivno. Do srijede, nakon borbe u ponedjeljak i sparinga u utorak, obično sam umoran. Taj dan zna biti lakši… ponekad.’
Malo se nasmije, kao da je svjestan da ‘lakše’ još uvijek znači runde rada s podlogom, kardio vježbe i sesije istezanja.
Kada se Aspinall probio kroz UFC rangove, njegov uspon definirala je brzina. Njegove kombinacije izgledale su kao da pripadaju manjoj diviziji. Protiv Ganea, taj će atribut biti testiran više nego ikada.
Jutra u Athertonu izgrađena su oko tog cilja. Eksplozivno kretanje, kratki rafali, ponovljivost. Radio je sa svojim trenerima snage i kondicije kako bi održao snagu brzih trzaja dok je poboljšavao izdržljivost tijekom pet rundi.
Bazen, na primjer, nije za opuštanje. ‘To su sprintevi’, kaže. »Samo brzo plivam. Pokretanje pluća. Tjerajući se fizički. Ali, manji je pritisak na tijelo. To je učinkovit način za poboljšanje kondicije uz ograničavanje utjecaja na vaše tijelo. Nemojte me krivo shvatiti, to je još uvijek težak posao.’
Noćne vožnje biciklom služe istoj svrsi. Skratio je duge staze. ‘Takva trčanja imaju previše utjecaja’, kaže on. ‘Na biciklu mogu ubrzati otkucaje srca i brže se oporaviti.’
Aspinallovo sparing opterećenje se također promijenilo. Jednom tjedno pridružuje se punim sparingima sa svojim partnerima. Dva ili tri puta tijekom kampa prolazi kroz ono što tim zove ‘obilazak brucoša’. Pet uzastopnih rundi s novim protivnicima svaki put.
Nakon što je podignut od privremenog prvaka kada se Jon Jones umirovio ovog ljeta, Aspinall je željan dokazati zašto je Jones bio u pravu što se klonio
Aspinall je slikao kako nokautira Sergeja Pavloviča iz Rusije u privremenoj borbi za naslov UFC prvaka u teškoj kategoriji tijekom UFC 295 događaja u Madison Square Gardenu u studenom 2023.
Ostajem pet rundi i u svakoj rundi dobijem novog momka (ponekad dva po rundi). To je jedna od najtežih sesija koje možete raditi’, kaže. ‘Apsolutno si mrtav nakon toga.’
Ali postoji granica. ‘Volim smanjiti utjecaj oko tri tjedna. Tada ne spariram teško, samo da ostanem svjež jer sam veći tip i lako pokupim neravnine. Tako da općenito sparingujem jednom tjedno, a one runde s novim muškarcima radim možda dva ili tri puta prije nego što se smanjim.’
Moderni teškaš UFC-a ne može preživjeti samo od brutalnosti. Oporavak, znanost o tome što se događa između sesija, postao je vlastita disciplina. Aspinall to tako tretira.
‘Kako sam stario, morao sam ozbiljnije pristupiti oporavku’, kaže. ‘Istežem se, koristim ledenu kupku, saunu, istežem se u bazenu. Ja radim sve to. Ipak je san najvažniji.’
Puno spava, ponekad i dva puta dnevno. Nakon jutarnjeg treninga odlazi kući jesti i odmoriti se prije sljedećeg treninga. Nedavno je počeo spavati u hiperbaričnoj komori – kapsuli pod tlakom koja pomaže tijelu popraviti tkivo i vratiti razinu kisika. “Ući ću tamo na oko 90 minuta”, kaže. ‘Obično zaspim. Sjajno je.’
Smije se kada ga pitaju o trendu hladnoće. ‘Nisam od onih koji ustaju u šest ujutro i skaču u ledenu kupku. To nisam ja. Učinit ću to nakon naporne sesije od nekoliko minuta, ali to je to.’
Zatim je tu hipnoterapija, tiša vrsta rada. ‘Nije to ništa ludo’, kaže. ‘Samo ja ležim na kauču dok moj hipnoterapeut priča. Pomaže mi da se isključim.’
Za borca koji balansira s obiteljskim životom taj je prekid rada ograničen. ‘Zapravo nemam hobije’, kaže. ‘Imam djecu i životinje. Koze, konji, ovce. Kad god završim, to se nastavi.’
Aspinallova pribranost ovoga tjedna u Abu Dhabiju uvelike duguje mjesecima koji su uslijedili nakon njegove pauze zbog ozljede 2022. Kad mu je koljeno pokleknulo, njegov zamah je nestao. Godina koja je uslijedila mogla je slomiti karijeru koja se gradila tiho, ali postojano.
Umjesto toga, to ga je natjeralo da ispravno obnovi. Osim toga, dugotrajno odsustvo dok je čekao potencijalnu borbu s Jonom Jonesom samo je produžilo vrijeme koje je morao obnoviti u teretani. ‘U usporedbi sa mnom prošle godine, puno sam bolji’, kaže.
‘Niti jednom nisam izašao iz teretane. Dodao sam nove trenere, nove partnere. Trenirao sam bez priprema za bilo koga posebno, samo sam pokušavao postati bolji.’
Vjeruje da će ga to u subotu navečer razdvojiti. ‘Da se ja sada borim protiv mene od prije godinu dana, ne bi bilo ni blizu.’
Kritike o njegovoj izdržljivosti ili sposobnosti da izdrži pet rundi ne smetaju mu. ‘Ako ljudi to žele misliti, to je u redu’, kaže on. ‘To znači da sam rano završio borbe. Ali godinama sam trenirao petobojce. Jednostavno ne pričam o tome.’
Ton u njegovu glasu ne mijenja se kad razgovor prijeđe na sam naslov. Nema osjećaja razmetanja ili opterećenja. ‘Samo se želim boriti’, kaže jednostavno. ‘U idealnom slučaju tri puta godišnje. Najmanje dva. Jednom godišnje nije dovoljno.’
Na pitanje hoće li se pojaviti na predloženoj čestitki Bijele kuće sljedeće godine, on sliježe ramenima. ‘Ne želim biti na tome’, kaže on, ‘ali to bi vjerojatno trebalo biti za Amerikance. Nisam baš za političku stranu toga.’
