Georgea Russella svrgnuo je s mjesta lidera svjetskog prvenstva njegov novopečeni talijanski timski kolega, 19-godišnjak čija brzina prijeti Britancu pretpostavljenom statusu favorita za naslov.
Bilo je to jadno, nesretno poslijepodne za Russella na Velikoj nagradi Japana – preuranjeno sigurnosno vozilo nakon velikog skretanja Ollieja Bearmana od 191mph, uništavajući sve šanse za pobjedu. Završio je četvrti – rezultat koji znači da sada zaostaje 13 bodova za Kimijem Antonellijem.
Mercedes odjednom ima unutarnju bitku s kojom se mora boriti.
Antonelli, koji je iznimno brz, bio je sklon pogreškama u ranom dijelu svoje karijere.
Ali na početku svoje druge sezone pokazuje samopouzdanje i pouzdanost koji su ga transformirali iz sposobnog broja 2 u natjecatelja. Sa 19 godina i 216 dana najmlađi je lider prvenstva u povijesti, jedini tinejdžer kojemu je to pošlo za rukom. Ovo nije bilo u Georgeovom scenariju.
Nije izgledalo da će tako biti kada je Antonelli loše startao s pol pozicije. Kao da je ispaljivao svoju Srebrnu strijelu kroz ljepilo. Zbog proklizavanja kotača pao je na šesto mjesto.
Kimi Antonelli postao je najmlađi vodeći u svjetskom prvenstvu u povijesti osvojivši VN Japana, svoju drugu utrku zaredom
McLarenov Oscar Piastri bio je drugi, a Ferrarijev Charles Leclerc završio je na trećem mjestu
George Russell proživio je frustrirajuće poslijepodne i Mercedes mora voditi unutarnju bitku
Russell, startajući drugi, brže je pobjegao, ali ga je prestigao McLarenov Oscar Piastri. Antonelli je trčao treći do 22. kruga, u trenutku Bearmanova šanta u Spoon Curveu.
Russell, koji je sada bio iza samo Piastrija, upravo je bio u boksu, pomaknuvši ga niže u nizu. Antonelli se još nije zaustavio i iskoristio je stanku za besplatno putovanje po nove gume. Vodio je u ovoj fazi i vratio se naprijed.
Njegov stariji momčadski kolega Russell bio je ljut: ‘To je nevjerojatno’, rekao je. ‘Opa. Jebiga, naša sreća ove zadnje dvije utrke.’
Voditelj tima Toto Wolff je odgovorio: ‘Vidite što možete učiniti odavde. Da, super nesretnik.’
To je bila referenca na mehaničke probleme koji su ga ometali u kvalifikacijama u Šangaju prije dva tjedna, osuđujući ga da tamo završi drugi iza Antonellija – upravo rezultat koji Russell nije želio.
Russell je pao na peto mjesto prije nego što je prestigao Lewisa Hamiltona u 42. krugu. Zatim se borio s Charlesom Leclercom, pretekavši čovjeka iz Ferrarija na kraju 50. kruga, a zatim ga ponovno nadmašio – lajtmotiv cijele utrke s ovim novim automobilima na pola baterije koji doprinose yo-yo utrkama.
Piastri, također ometen sigurnosnim vozilom, uhvatio se za drugo mjesto, 13,7 sekundi unazad, što predstavlja vrlo pristojan preporod McLarena i prve utrke koju je Australac započeo (srušio se na putu do starta u Melbourneu i poništio ga je tehnički gremlin u Kini).
Leclerc je bio treći, branitelj naslova Lando Norris mjesto iza Russella na petom i Hamiltona na šestom mjestu.
Što se tiče Bearmana, on je šepajući otišao s mjesta svog dramatičnog poraza.
Incident se dogodio nakon što je britanski vozač jurnuo prema Spoonu poput kugle za kuglanje s 10 čunjeva. Približavao se Francu Colapintu iz Alpine velikom brzinom s velikom razlikom u tempu između dva automobila.
Antonellijevoj pobjedi pomogla je činjenica da je nakon nesreće Ollieja Bearmana aktiviran sigurnosni automobil
Njegov sudar imao je udar od 50G, ali Bearman nije pretrpio prijelome i kasnije se vratio u garažu
Zatresao se ulijevo – banzai pokret – i potrčao na travu. Zatim je udario kroz najmanje dvije polistirenske ploče za označavanje udaljenosti, okrenuo se i bočno udario u vanjski dio Spoon barijere, udar od 50G koji je izbacio prskanje šljunka.
Bearman, 20, uspio je izaći iz automobila bez pomoći, ali je mogao samo skakutati na lijevoj nozi dok su mu maršali pomogli da ode. Budući da nije mogao opteretiti desnu nogu, srušio se na pod.
Medicinski auto ga je odvezao na rendgen na stazi.
Njegov Haas tim potvrdio je da je zvijezda rođena u Essexu, štićenik Ferrarijeve akademije, bio ‘budan i komunicirao’.
Glasnogovornik je dodao: ‘Nije bilo prijeloma, ali je pretrpio kontuziju desnog koljena.’
Bearman se kasnije vratio u Haasovu garažu, gdje je mogao gledati još jednu zvijezdu sporta u usponu kako osvaja svoju drugu uzastopnu pobjedu.
Pazi, George!
