Navodno je plovilo kineske obalne straže rasporedilo moćan vodeni topov i nakon toga u nedjelju naletio na filipinski vladin brod, nanijevši manju štetu usidrenom brodu u blizini filipinskog otoka u spornom Južnom kineskom moru.
BRP Datu Pagbuaya, plovilo iz flote ribarstva na Filipinima, zadobio je laganu štetu, iako nije zabilježeno ozljede među članovima njegovih filipinskih posada.
Ovaj incident, koji se pojavio s otoka Thitu-poznat kao PAG-ASA od strane Filipina-predstavlja najnoviju eskalaciju u dugotrajnim teritorijalnim sporovima koji uključuju Manilu, Peking i četiri druge vlade u regiji.
Iako Kina još nije izdala izravan odgovor na incident, ona dosljedno ponavlja svoju tvrdnju o suverenitetu i kontroli gotovo cijelog Južnog kineskog mora, ključnog globalnog trgovinskog puta.
Taj se stav održava unatoč međunarodnoj arbitražnoj presudi iz 2016. godine koja je poništila svoje povijesne tvrdnje, odluku koju Kina odbacuje, ali koju podržavaju Sjedinjene Države i zapadni i azijski saveznici.
Prema glasnogovorniku Commodore Jay Tarriela, glasnogovornice obalne straže, Pagbuaya i dva druga u Bireju za ribarstvo i plovila za vodene resurse bili su usidreni u teritorijalnim vodama Thitua kada su kineska obalna straža i sumnjala na milicijske brodove pokrenule “opasne i provokativne maneuve”.
Commodore Tarriela čvrsto je izjavio da takva agresija neće potaknuti Manilu da “preda kvadratni centimetar našeg teritorija bilo kojoj strani sila”.
Kineska obalna straža s pramčanim brojem 21559 “ispalio je svoj vodeni top izravno na BRP Datu Pagbuaya, udarajući u posudu”, a zatim je tri minute kasnije naletio na krmu filipinskog ribarskog broda, uzrokujući “manju strukturno oštećenje, ali bez ozljeda posade.”
Video koji je izdala filipinska obalna straža prikazuje brod kineske obalne straže koji je ispalio vodeni top, udarajući u brod i njegove dvije filipinske zastave. Filipinski brod viđen je kako se udaljava s broda kineske obalne straže.
“Unatoč tim taktikama maltretiranja i agresivnim akcijama, filipinska obalna straža i Biro za ribarstvo i vodene resurse ostaju odlučni”, rekla je Tarriela. “Nećemo biti zastrašeni ili odvezeni.”
“Uznemiravanje s kojim smo se danas suočili samo jača našu odlučnost”, rekao je zapovjednik filipinske obalne straže admiral Ronnie Gil Gavan.
“Filipinski ribolov ovisi o tim vodama, a ni vodeni topovi niti ramming neće nas odvratiti od ispunjavanja naše opredjeljenosti Pres. Ferdinandu Marcosu da ne predajemo kvadratni centimetar našeg teritorija bilo kojoj stranoj sili.”
Thitu je najveći od devet otoka, otočića i grebena naseljenih filipinskim snagama, a također ima i ribarsku zajednicu u arhipelagu Spratlys, najžešnije spornoj regiji Južnog kineskog mora, gdje je Kina pretvorila sedam neplodnih grebena u otočne baze zaštićene projektivom.
Tri umjetna otoka imaju piste, uključujući Subi, koji leži samo više od 20 kilometara (12 milja) od Thitu, što također tvrdi Kina.
Posljednji teritorijalni faceoff u Južnom kineskom moru dodaje se domaćim hitnim slučajevima kojima se bavi Marcosova administracija, uključujući nedavne zemljotrese, što je ostavilo više od 80 ljudi mrtvih na središnjem i južnom Filipinima i povratnim krajevima koji su opustošili iste regije.
