Tom Dearden pokazao je da pripada okruženju ragbijaške lige “uradi ili umri” nakon što je bio visok i doveo Australiju do pobjede nad Tongom u finalu Pacifičkog kupa 20-14.
Pred 28.728 protonganskih gledatelja na stadionu CommBank u nedjelju, Klokani su se iskupili za prošlogodišnje finale – kada su doživjeli najveći poraz u svojoj povijesti od Novog Zelanda.
Tom Trbojević je uhvatio dva pokušaja na sredini, ali Dearden je bio taj koji je najsjajnije zablistao dok je nadmašio polušpica Mitchella Mosesa na svom domaćem terenu, pokazujući nemilosrdnu oštrinu da iskoristi Tongine obrambene propuste.
Da nije bilo ozljeda Nathana Clearyja i Camerona Munstera, playmaker iz Sjevernog Queenslanda možda bi bio degradiran na malu ulogu tijekom ovog turnira.
Ali njegova izvedba najboljeg igrača protiv Tonge sada je zadala veliku glavobolju Malu Meningi dok gleda naprijed u Ashes seriju protiv Engleske sljedeće godine.
‘Njegovo samopouzdanje je poraslo tijekom tri utakmice i njegovo uvjerenje da pripada ovoj areni’, rekao je Meninga.
‘Pripada mu taj dres s brojem 6 i danas je bio izvanredan.
‘Ali sve je oko Toma, vjeruje u Toma i jednom kad to dobije redovito, postat će sjajan igrač.
‘Ponekad igračima treba neko vrijeme da povjeruju da pripadaju ovom okruženju.’
Tonganci, koji su nakon prošlotjedne neuspješne pobjede nad Kiwisima, prijetili da će izazvati još jednu kipuću kad su postigli sedam minuta do kraja i smanjili zaostatak na šest bodova.
Ali momčadi Kristiana Woolfa nedostajala je ista razina pribranosti kao njihovim australskim suparnicima nakon što su rano poveli.
‘Jako sam ponosan na naše momke, mislio sam da je naš trud izvanredan i to je jedino što mogu tražiti’, rekao je Woolf.
‘Bilo je šansi da nismo uspjeli i to ga čini malo drugačijim. Samo nismo baš uspjeli.’
Polubranik Isaiya Katoa bio je arhitekt otvaranja svoje momčadi u šestoj minuti, trčao je preko terena kako bi postavio Sionea Katoa, koji je podivljao tongansku publiku koja je pjevala himne.
Tonganski No.7 nije mogao izvršiti pretvorbu i ubrzo nakon toga ponovno je bio izvan mreže s prtljažnikom, što je Australiji omogućilo da objavi odgovor.
Trbojević je progutao bombu u zadnjem napadu i Klokani su jurili prema terenu s Hamisom Tabuai-Fidowom koji je dodirnuo u kutu.
‘Stvarno sam ponosan na Isaiyu s ovog turnira’, dodao je Woolf.
‘Nije sve napravio kako treba i sam sebi je jako težak trag.
‘Od ovoga će samo postati bolji i vidio sam kako je odrastao kroz ovaj turnir.’
Nakon što je krilni napadač Tonge Daniel Tupou pokušao prekinuti zbog ometanja, Klokani su se smirili i gurnuli dalje u vodstvo kada je Lehi Hopoate uvučen u vlastiti gol.
U sljedećem setu Australija je prošla lijevom stranom kroz živahnog Deardena i pronašla Xaviera Coatesa u kutu.
Dearden je bio arhitekt za sljedeću Australiju kada je playmaker Sjevernog Queenslanda fliperom probio Taniela Paseku i Sonija Lukea u središtu terena.
Trbojević se vraćao u podršku i zabio ispod vratnice.
Muški bek dvaput je zadržan u posljednje dvije minute prvog poluvremena od strane Tongine obrane koja je ograničila vodstvo Klokana na poluvremenu na 14-4.
Ali svaki tračak nade da bi se Tonga mogao vratiti u igru brzo je nestao kada je centar Paul Alamoti izveo hvatanje s iščašenim laktom.
Osjećajući da je Alamoti ranjiv, Dearden je pokazao veliku svjesnost da napadne prazninu gdje se trebao braniti tonganski centar da bi poslao Trbojevića na njegovu drugu poziciju.
Australija je bila na rubu da pobjegne s utakmicom sve dok Tui Lolohea nije poslao dobro umjereni udarac u gol koji je iscrtao Haumole Olakau’atu.
Eli Katoa je udario u 73. minuti i smanjio vodstvo Klokana na šest koševa, ali Tonga nije uspio zadati posljednji udarac i poslati utakmicu na zlatnu točku.
