Valve je ovaj tjedan najavio novi Steam Machine, a iako mislim da će imati veliki utjecaj na sljedeću generaciju hardvera za igre – koliko god bio PC da izgleda – još uvijek postoji jedan veliki upitnik koji se nadvija nad malom kockicom igre. Koliko će to koštati? Cijena je naizgled jedina stvar kod Valvea nije otkriti kada je najavio svoj novi sustav, ali dao nam je neke natuknice.
Naime, Steam Machine je opremljen ekvivalentom mobilnog Radeona RX 7600, doduše s puno većim TDP-om (thermal design power). Kad sam bio u Bellevueu i gledao Steam Machine prije nekoliko tjedana, rečeno mi je da će, iako nema cijene, biti sličan “gaming PC-u sličnih specifikacija”.
I postoji razlog za vjerovanje da Valve želi zadržati razumnu cijenu. Kad sam pitao Valve hardverskog inženjera Yazana Aldehayyata o cjenovnim ciljevima, rekao mi je da je “(Priuštivost) samo nešto o čemu smo razmišljali svaki put kad smo donosili odluku o hardveru, odluka o značajkama, da budemo sigurni da ga držimo pristupačnim, što pristupačnijim.” Iako samo to ne znači da će Steam Machine biti pristupačan, to je u skladu s načinom na koji je tvrtka pristupila određivanju cijena Steam Decka – koji je još uvijek najpristupačniji ručni gaming PC ikada lansiran.
“Ekvivalentni PC”
Ako će Steam Machine biti konkurentan računalima za igranje sličnih performansi i specifikacija, što to znači? Pa, ovdje ima mnogo toga za raspakirati. Steam Machine opremljen je 6-jezgrenim Zen 4 CPU-om i RDNA 3 GPU-om s 28 računalnih jedinica. Što se tiče hardvera stolnog računala, to bi ga učinilo otprilike ekvivalentnim AMD Ryzen 5 7600X i Radeon RX 7600M – oba su prilično pristupačna, barem u usporedbi s drugim komponentama.
Krenuo sam naprijed i odredio cijenu ekvivalentnog računala na PCPartPickeru i završio s međugradnjom koja košta oko 913 dolara u vrijeme pisanja. To se čini puno, ali zapravo je nesavršena usporedba zbog ograničenja veličine Steam Machinea, koji je u biti kocka od 6 inča. To je manje kućište stolnog računala, a više mini računalo za igrice, od kojih većina koristi hardver mobilne klase da stane u malo kućište – a Steam Machine nije ništa drugačiji.
Vidite, Radeon RX 7600 za stolna računala ima 32 računalne jedinice s TDP-om od 165 W, što je malo snažnije od 28 CU GPU-a koji se nalazi u Steam Machineu – a također ima višu zadanu razinu snage. 7600M je, međutim, izgrađen na istoj grafičkoj arhitekturi kao Valveov prilagođeni čip, i ima istih 28 CU-ova, ali obično radi na puno nižem TDP-u od 90 W. Dakle, Steam Machine radi na nečemu što je u biti overclockani čip za prijenosno računalo. Koliko bi koštao ekvivalentni laptop za igranje? Eto, trenutno ih uglavnom nema, pa je možda bolje pogledati laptope sa 6-jezgrenim procesorom, 16 GB RAM-a i Nvidia GeForce RTX 4060.
Trenutno možete pronaći nešto poput MSI Thin B13VF, s Core i5-13420H, 16 GB RAM-a, RTX 4060 i 512 GB RAM-a za oko 780 USD. To se gotovo točno poklapa sa stvarnim specifikacijama Steam Machinea – i to s monitorom spojenim na njega.
Realno, Steam Machine će vjerojatno sletjeti negdje između laptopa i stolnog računala u smislu onoga što je sposoban, zbog veće količine električne energije koja se pumpa u njega. Postoji treća klasa računala koja već zauzima ovo srednje mjesto: mini računala i NUC.
Problem NUC-a
Intel je prvotno izbacio NUC (Next Unit of Computing) još 2013. To su u suštini bila malena barebone računala s čipovima za prijenosna računala koja su od vas tražila da ponesete vlastiti SSD i RAM. Intel ih više ne proizvodi i od tada je u biti prodao koncept Asusu, koji sada proizvodi gaming NUC-ove – Čak sam recenzirao jednu prošle godine. Ali je skupo.
Asus ROG NUC koji sam recenzirao prošle godine zapravo počinje sa specifikacijama vrlo sličnim Steam Machineu. Počelo je s procesorom Intel Core Ultra 7, RTX 4060 mobilne klase i 16 GB RAM-a. Došao je čak iu šasiji koja nije puno veća od Steam Machinea, čak i ako je bila više pravokutna. Problem je bila cijena: ROG NUC je startao od 1629 USD. Prilično sam siguran da bi Steam Machine bio mrtav po dolasku, ako bi se pokrenuo početkom sljedeće godine s takvom cijenom.
Nažalost, takva visoka cijena dolazi s područjem mini gaming računala. Upravo smo pregledali GMKTec Evo-X2koji nema istu vrstu prepoznavanja naziva kao Asus ROG. Međutim, to mini računalo košta 1499 dolara za početak, a opremljeno je – doduše moćnom – integriranom grafikom i 64 GB RAM-a.
Ne vjerujem da će Steam Machine koštati koliko jedno od ovih mini računala, uglavnom zato što se većina mini računala prodaje profesionalcima kojima je potrebno samo maleno računalo na stolu za izvršavanje kreativnih ili AI radnih opterećenja. Čak i ako bi trošak ugradnje ovih moćnih komponenti u tako malenu kutiju malo povisio cijenu, Valve ima tajno oružje koje većina proizvođača osobnih računala nema – posjeduje Steam.
Steam je sve
Budući da vas SteamOS u osnovi uvodi u Steam čim učitate operativni sustav, i jedva – ako ikad – zahtijeva od vas da odete na stvarnu radnu površinu, većina korisnika Steam Machinea prvenstveno će kupovati i igrati igre na Steamu. Ne zaboravite da je Epic pokušao napraviti Epic Games Store ekskluzivno radi o Valveu visoka marža na prodaju softvera. Ako Steam Machine proda puno jedinica, Valve može u biti subvencionirati troškove hardvera kroz sav novac koji će zaraditi od vaše kupnje igara.
Uostalom, to je u biti ono što su proizvođači konzola uvijek radili u prošlosti. Hardver za konzole tako je pristupačan jer svaka igra koja se prodaje za te platforme donosi nešto novca Sonyju, Microsoftu ili Nintendu. Jedina prava razlika je u tome što možete jednostavno obrisati SteamOS sa Steam Machine-a i instalirati Windows, što vjerojatno malo utječe na matematiku. Samo ne znam koliko.
A kad smo već kod Windowsa, to je još jedan razlog zašto je Valve možda voljan smanjiti svoju profitnu maržu – kako bi otklonio nadolazeću prijetnju Xboxa. Steam je trenutno daleko najpopularnija trgovina digitalnih igara na PC-u, ali Microsoft i njegovi Xbox sljedeće generacije poput računala nastoji privući više igrača u Microsoft Store i svoja obećanja “Igraj bilo gdje”. Više igara prodanih na Microsoft Storeu znači manje igara prodanih na Steamu, što znači manje novca za Valve. Ali postavljajući zastavu sa Steam Machineom, Valve zadržava te PC igrače u Steam ekosustavu i taj slatki rez od 30% u prodaji softvera dolazi.
Upravo je to Valve napravio sa Steam Deckom. Slavni Gabe Newell rekao nam je da je postizanje cijene od 400 dolara bilo “bolno”, ali “kritično”. Koliko god bilo bolno, djelovalo je i sada je “Steam Deck” praktički sinonim za igranje igara na ručnom računalu.
U konačnici, nitko zapravo neće znati koliko će koštati Steam Machine dok Valve ne podijeli cijenu. Moj početni predosjećaj bio je negdje oko 1000 dolara kada sam čuo da će biti po cijeni sličnoj klasi hardvera. Ali realno gledano, to će vjerojatno biti oko 700-800 USD, ovisno o tome koliko se tarifa uključi u jednadžbu – možda 600 dolara ako Valve želi postati stvarno agresivan. Iako znam da se mnogi ljudi nadaju da će ostati ispod 500 dolara, ja jednostavno ne vidim da će se to dogoditi. Ja bih ljubav da se dokaže da nije u pravu.
Jackie Thomas je urednica vodiča za hardver i kupnju u IGN-u i kraljica PC komponenti. Možete je pratiti @Jackiecobra
